人們通常認為，在中世紀騎兵要比步兵多得多，從那以後，一直到今天，騎兵所占的比重就逐漸減少了。這種看法至少有一部分是出於誤解。如果人們研究一下有關中世紀軍隊的比較精確的資料，就會發現，那時騎兵在數量上所占的比例平均來說並不很大。我們隻要回憶一下十字軍的步兵數量或德意誌皇帝遠征羅馬時的步兵數量就夠了83.但是，當時騎兵的重要性卻大得多。騎兵是一個較強的兵種，是由民族中最優秀的一部分人組成的，它的數量雖然一直很少，但仍然被看做是主要兵種，而步兵卻不受重視，幾乎無人提及，因此，人們就產生了當時步兵很少的看法。當然，那時在德國、法國和意大利等國國內發生的一些小規模軍事衝突中，一支規模較小的軍隊完全由騎兵組成的情況的確比今天常見得多。由於騎兵在當時是主要兵種，所以這並沒有什麼矛盾。但是，如果我們看到人數眾多的大軍隊的一般情況，那麼上述情況就不能說明什麼問題。直到在戰爭中廢除了一切封建隸屬關係，戰爭開始由募兵、傭兵和餉兵來進行，也就是說戰爭開始依靠金錢和征募來進行，即在三十年戰爭84和路易十四戰爭時期，才停止使用用處不大的大量步兵。如果不是火器的顯著改進使步兵的重要性提高了，因而步兵在比例上保持了某種程度的優勢，那麼也許又會恢複到完全用騎兵作戰的局麵了。在這個時期，步兵同騎兵比例是：步兵較少時為1：1，步兵較多時為3：1.
在這以後，隨著火器的不斷改進，騎兵日益喪失其原有的重要性，這一點實際上不難理解，隻是必須說明，火器的改進不僅是指武器本身和使用武器的技能的改進，而且是指對裝備這種武器的部隊的使用的改進。在莫爾維次會戰85中，普魯士軍隊的射擊技能達到了最高的水平86，至今還沒有誰能超過這個水平。但是，在複雜的地形上使用步兵和在散兵戰中使用火器，卻是後來才發展起來的，應該看做是火力戰方麵一個巨大的進步。
騎兵所占的比例變化很小，它的重要性卻有很大變化。這看來似乎是矛盾的，但實際上並非如此。中世紀軍隊中步兵的數量很多，並不是由步兵同騎兵的內在關係決定的，而是因為不能編入費用很大的騎兵裏的人全部編入了步兵，因此，建立這種步兵，隻不過是一種權宜之計。騎兵的數量如果隻根據騎兵本身的價值來決定，那麼再多也不會嫌多。這樣就可以理解，騎兵的重要性盡管在不斷降低，但卻始終能夠保持一定的價值，並且在長時期內一直保持著這個比例。
至少從奧地利王位繼承戰以來，騎兵同步兵的比例根本沒有什麼變化，始終保持在1：4、1：5和1：6之間。這種情況似乎表明，這樣的比例正好滿足了自然的要求，它似乎就是那個無法直接求得的未知數。我們對這一點表示懷疑，在許多最著名的事件中騎兵的數量之所以那樣多，顯然是由其他原因造成的。
俄國和奧地利就是可以說明這個問題的國家，因為這些國家還保留著韃靼製度的殘餘。拿破侖為了實現自己的目的從來不嫌兵多。當他利用征兵製最大限度地征兵以後，就隻有用增加輔助兵種的辦法來加強自己的軍隊，這樣做主要的是花錢而不是增加人。在拿破侖的一些規模極大的戰局中，騎兵起的作用比在一般情況下要大。
腓特烈大帝曾經精打細算，為他的國家省下每一個新兵。盡量利用外國的力量來維持強大的軍隊，他這樣做是有原因的，因為他當時的國土本來就很小，再除去普魯士和威斯特法倫的各省87，我們就會理解這一點。
騎兵需要的人數本來就少，通過征募也很容易得到補充，而且腓特烈大帝的作戰方法是以運動戰的優勢為基礎的，因此，一直到七年戰爭末期，雖然他的步兵有所減少，而騎兵卻仍然不斷增多。在七年戰爭結束時，他的騎兵數量也隻勉強達到戰場上步兵的1/4強。
在上麵講過的這個時期裏，有不少騎兵力量非常弱而獲得勝利的戰例。最著名的例子是大格爾申會戰。如果隻計算參加戰鬥的師，那麼拿破侖當時有10萬兵力，其中騎兵5000人，步兵9萬人；聯軍有7萬的兵力，其中騎兵2.5萬人，步兵4萬人。拿破侖比對方少2萬名騎兵，卻隻多5萬名步兵，按理說他應該多10萬名步兵。既然拿破侖以5萬兵力的優勢就取得了會戰的勝利，那麼假如當時雙方步兵的比例是14萬對4萬，難道他就有可能失敗嗎？
當然，聯軍騎兵的優勢的巨大作用在會戰以後立即就顯示出來了，因為拿破侖在會戰以後幾乎沒有獲得任何戰利品。由此可見，會戰的勝利並不等於一切，但是，難道獲得勝利不是主要的事情嗎？
在進行了這些考察以後，我們就很難相信，騎兵和步兵80年來所形成和保持的比例，是完全根據它們的絕對價值得出來的最恰當的比例。相反，我們認為這兩個兵種的比例經過多次的變動之後，將來還要像目前一樣繼續變化下去，而且騎兵的絕對數量最後將大大減少。
至於炮兵，自從發明了火炮以後，火炮的數量自然是隨著火炮的重量的減輕和構造的日益完善而增多的。然而，從腓特烈大帝時代以來，火炮的數量差不多總是保持在每千人2-3門的比例。這是戰局開始時的比例，因為在戰鬥過程中炮兵的損失不會像步兵那樣大，所以在戰局結束時，火炮的比例會顯著增大，可能達到每千人三四門乃至5門。至於這個比例是否恰當，火炮的數量能否繼續增多而不致在總的方麵不利作戰，這些問題隻有靠經驗才能解決。
現在我們把整個考察的主要結論歸納如下：
（1）步兵是主要兵種，其他兩個兵種從屬於它。
（2）騎兵和炮兵不足時，可以在作戰指揮上通過更藝術和更積極的活動得到一定程度的彌補，但這必須以步兵比對方強大得多作為前提，而且步兵越是精良，就越可能達到這一點。
（3）炮兵比騎兵更加不可缺少，因為炮兵是主要的火力，而且在戰鬥中炮兵同步兵的關係更為密切。
（4）總之，就火力來說，炮兵是最強有力的兵種，而騎兵是最弱的兵種。因此，人們必須經常考慮：炮兵可以多到什麼程度而不致產生不利的影響，騎兵可以少到什麼程度卻照樣能夠應付得了。
第五章 軍隊的戰鬥隊形
所謂戰鬥隊形，就是將組成整體各個部分的各個兵種進行區分、編組以及這些兵種的配置形式，這種區分、編組和配置形式對整個戰局或戰爭來說應該成為一個標準。
戰鬥隊形從某種意義上說是由一個算術要素和一個幾何要素（即區分和配置）構成的。前者以軍隊平時的固定編製為基礎，它以步兵營、騎兵連、騎兵團和炮兵連這樣的部分為單位，根據具體情況的需要把它們編組成更大的單位，直至整體。同樣，配置是根據平時用來教育和訓練軍隊的基本戰術（應該看做是戰時也不會有根本改變的軍隊的一種特性）進行的，它結合戰爭中大規模使用軍隊的各種條件，決定軍隊進行戰鬥部署時應該遵循的標準。
過去大部隊開赴戰場時都是這樣，有些時期甚至還把這種形式看做是戰鬥的最主要的部分。