乙肝“兩對半”都是HBV侵入人體後在血液中標誌物，其中既有HBV本身的抗原，也有人體免疫係統針對HBV抗原所產生的抗體。
HBV的表麵抗原（HBsAg）在人體內被免疫細胞識別後，免疫係統就要產生針對HBsAg的抗體，這個抗體就是表麵抗體，即“抗-HBs”，那麼，表麵抗原和表麵抗體就是一對。實際上，這一對在人體內是很少會共同出現的。大多數情況下是一個“陰性”一個“陽性”。極少數情況下也可能兩個都是陽性。
HBV的E抗原（HBeAg）在人體內被免疫細胞識別後，免疫係統就要產生針對HBeAg的抗體，這個抗體就是乙肝E抗體，即“抗-HBe”。那麼，乙肝E抗原和乙肝E抗體又是一對，為第二對。實際上，這一對在人體內也是很少同時出現的，大多數情況下是一個“陰性”一個“陽性”。極少數情況可能兩個都是陽性。
我們已經有了HBV的“兩對”，那麼何來“兩對半”？
HBV的核心抗原（HBcAg）在人體內被免疫細胞識別後，免疫係統就要產生針對HBcAg的抗體，這個抗體就是前麵介紹的乙肝核心抗體，即“抗HBc”。這肯定也是一對，加在一起應當是“三對”才對，怎麼少了半對，剩下了“兩對半”？原來HBV的HBcAg大多數存在於肝細胞內，在血液中也常常被HBV的外膜（表麵抗原，HBsAg）所包裹著，因此一般的化驗室很難檢查得到HBcAg，那麼也就成了“兩對半”。
不檢查HBcAg並不影響對乙肝的診斷，也不影響對HBV所處狀態的判斷。人們一說出檢查乙肝“兩對半”，不管醫生和病人以及乙肝帶毒者都能明了，雖然它不是專業的醫學名詞術語，大家卻都認可了。
乙肝“兩對半”是：
HBsAg、抗-HBs
HBeAg、抗-HBe
抗-HBc
但是，近幾年來有的醫院化驗室，對被檢查者的血液進行處理，也能檢測得到乙肝核心抗體（抗-HBc），那就不是“兩對半”了，而是乙肝“三對”了。“兩對半”共有5項，但在一張化驗單上不可能這5項都是陽性，而是這5項或相互組合出現陽性，或者其中1項陽性，醫生根據“陽性”情況來判斷HBV在人體內複製與否或活動情況。