所謂“大三陽”並不是醫學術語，而是群眾的一項發明，因為簡明扼要，很能說明問題的實質。現在，不管醫務人員和廣大群眾都已接受這一叫法。
“大三陽”是指在一個人的血液中檢測到了如下的HBV標誌物：
（1）乙肝表麵抗原（HBsAg）；
（2）乙肝E抗原（HBeAg）；
（3）乙肝核心抗體（抗-HBc）。
“大三陽”必須這三項都是陽性，缺一不可。它標誌著HBV已經侵入人體內，並且正在繁殖（複製），病毒數量較多，具有明顯的感染性或傳染性。HBV在人體內很活躍。但是“大三陽”不能確定這個人是否發病，有許多乙肝帶毒者就是“大三陽”，可稱為乙肝大三陽攜帶者。
國際上，如美國肝病專家提出的“非活動性HBsAg攜帶狀態”並不包括“大三陽”攜帶者，他們的定義隻包括沒有HBV複製的人群。這不一定適用於我國的實際情況，因為我國的乙肝帶毒者比較多，其中有很多是“大三陽”，HBV在其體內複製活躍，但又沒有發病，即使肝活檢，肝組織學也沒有明顯的炎症改變。到目前為止，“非活動性HBsAg攜帶狀態”還沒有在國內達成共識。