“小三陽”和“大三陽”一樣，都不是醫學術語。
乙肝“小三陽”是指在一個人的血液中檢測到了如下的HBV標誌物：
（1）乙肝表麵抗原（HBsAg）；
（2）乙肝E抗體（抗HBe）；
（3）乙肝核心抗體（抗HBc）。
“小三陽”要求上述三項必須都是陽性，缺一不可。它標誌著HBV已經侵入人體內，但卻是非複製狀態，病毒數量少，HBV比較穩定，不活躍，沒有或者僅有輕微的感染性，他們可能是乙肝帶毒者，也可能是慢性乙肝病人，即使是病人，大多數病情都比較穩定，如是乙肝帶毒者，也可稱為小三陽攜帶者。一般說來，中老年乙肝帶毒者大多數是小三陽攜帶者，而青少年乙肝帶毒者大多數是大三陽攜帶者。
我們不妨對“大、小三陽”比較一下，不難發現，主要是相差在第二項的標誌物上。“大三陽”是乙肝E抗原（HBeAg）陽性，“小三陽”則是乙肝E抗體（抗-HBe）陽性。這一差別使二者有了本質的不同。“大三陽”有HBV複製，“小三陽”HBV為非複製狀態；“大三陽”的HBV有明顯的傳染性，“小三陽”的HBV可能沒有或僅有輕微的傳染性。這就是兩者的區別。
“小三陽”是怎麼來的呢？其實人體感染了HBV後，首先都要表現為“大三陽”。隨著時間的推移，“大三陽”者體內的HBV與人體免疫功能長期對峙，經過複雜的相互鬥爭，最後，“大三陽”中的HBeAg消失了，人體免疫功能針對HBeAg產生了E抗體（抗-HBe），也就成了“小三陽”。
不少人第一次抽血化驗就是“小三陽”，並沒有“大三陽”的過程，這是怎麼回事？原來HBV在人體內與免疫功能相互作用常常是“悄悄”地進行，自己並不知道已感染了HBV，其演變過程也是“悄悄”地發生，“大三陽”可能是“悄悄”變成了“小三陽”。有時，一點也不知道已經感染HBV，但抽血化驗一查，竟然檢測到了乙肝表麵抗體（抗-HBs），這說明早已感染HBV，而現在HBV已被清除了，還獲得了對乙肝的免疫。有的人發現自己是“大三陽”後，隔了—段時間不知何原因卻變成了“小三陽”，就是這個道理。