1989年，退役後的李寧沒有躺在“功勞簿”上，停下自己人生奮進前行的腳步，加盟廣東健力寶集團，創立了李寧體育用品品牌，並以讚助90年亞運會中國代表團為契機，開始了李寧公司的獨立經營業務，從而開創了中國體育用品品牌經營的先河。
2008年7月8日，北京承辦第29屆奧運會。李寧被國家體育總局，提名為點燃奧運聖火的候選人之一。當他和許海峰第一次到鳥巢，觀看年輕的高空演員，在空中做示範動作時，看得頭都暈了。可不是嗎？當今世界頂尖級“空中飛人”成龍，不止一次說：“吊著拍戲，好比被施行酷刑。即使拿出吃奶的力氣，身體沒有著力點，根本使不出勁。”年紀少長的許海峰，當即以工作太忙，放棄了。
而李寧，看完學完之後，第二天就被設計這項“空中走”的陳導給吊了起來，從地下到天上、從天上到地下開始異常艱苦的練習。張藝謀導演說：“李寧特別的努力。”李寧認為，盡管自己以前曾是一名優秀的運動員，有著非常好的身體基礎，可畢竟那是二十年前的事了，必須全力以赴地練習，練習到最好為止。
每天淩晨一、兩點鍾，李寧風雨無阻來鳥巢秘密訓練。雖然，在空中練習的時間，隻有區區三分鍾，可高強度、高消耗、高要求的動作，讓人到中年的李寧，常常在兩分鍾後，倍感煎熬，身體疼痛難忍、後背僵硬、乃至完全麻木。吊在鋼軌上的李寧，被“摧殘”的猶如秋風中一片搖搖欲墜的枯萎的樹葉，氣喘籲籲、大汗淋漓、痛苦地撫著胃部，小聲對身邊的人說：“我開完會，隻吃了一個肯德基，已經頂到現在了……”可是，他依然顧不上喝一口水，擦一擦臉上的汗，首先忐忑、謙恭地問地上的陳導：“陳老師，怎麼樣？還行麼？”
“嗯，有明顯進步，動作做的還算到位。你可以下地休息一會了。”得到導演的表揚、允許後，李寧舒一口氣，神情疲乏而鬆弛地說：“多謝！”這才示意工作人員，解除束身上的全副武裝，痛楚地呻吟：“哦，哦，要命，背部僵硬了。快，快，抻一抻我的右腳，麻木了，不聽使喚了。”然而，休息一會後，又是一個個沒完沒了的三分鍾“超人”訓練……所有工作人員都看出，李寧是個及其認真的人。一如他當年練習體操，開創事業一樣“做一件事，就要做到底，做好為止。”
經過近一個月的訓練，2008年8月2日，倒數第二次帶裝彩排的那一天，李寧在高空，已經能夠完整的完成任務了。為了保密，點火演練安排在帶裝彩排觀眾散場之後，具體時間是淩晨兩點鍾。導演組此時正緊張地審視著李寧的一舉一動，畫麵上的巨軸影像都已經製作完成。明晰的燈影下，李寧最容易讓人挑毛病的細節，就是兩次身體傾斜度的轉換。
第一個動作，李寧有一點晃，第二個動作，李寧直立的又有點早了。而這一切，總導演張藝謀都看在眼裏。待整個過程演練完畢，張導在對講機裏吆喝：“李寧的動作完成的非常好。遺憾的是快到點火的位置時，你再把身體懸吊起來，不能提前。否則，最後幾秒鍾不太好看。我不管你有多累，你得給我想辦法合理分配體力，必須堅持一直盡力邁腿、跨大步，完美地表現出“更高、更強、更快”的奧林匹克體育精神的寓意和美感。李寧誠惶誠恐、萬分抱歉地說：“剛才……我不小心踢了兩次幕牆，緊張了。再來一遍吧。直到讓你、讓大家滿意為止”。
2008年8月8日晚，“第21880枝祥雲火炬的點燃，照亮了最後一位火炬手的麵龐，體操運動員李寧高舉火炬，踏上北京奧運火炬傳遞的最後一程榮耀之旅。”鳥巢上空，輕緩悠揚的音樂水一樣鋪瀉流淌、一輪皎潔璀璨的明月冉冉升起，載著天人般聖潔的李寧，擎著從太陽上取來的聖火火種，腳踏朵朵祥雲，以更快、更強、更高的優美姿勢，大踏步飛奔、飛奔……在全世界50億眼睛的聚焦下，在中國13億同胞的激悅歡呼中，一朵舉世無雙、美輪美奐的盛世“祥雲”，綻放在北京的夜空……
李寧再一次點燃了一個“神話”，他的名字和畫麵，再一次定格在曆史的記憶和畫軸之中，成為永恒。
盡可能豐富人生，是智者人生的一種！人生，如白駒過隙一樣短暫，曾經的榮耀和輝煌，隨著生命，在擁有和失去之間，不經意地流逝。每天每天，看似都在失去，但在失去的同時，其實也在得到。如果失去太陽，還有星光的照耀，失去了金錢，還會得到友情。當某一天，生命也離去的時候，卻給曆史留下了一組永久燦爛的美麗記憶與堅實足跡。