過了柳園，地勢開始變得越來越開闊，草灘無垠，荒山逶迤。前麵出現的花牛子山、黑尖山幾度讓我們誤以為是大頭山。李宏偉平靜地否定，讓大家耐心等待。他不斷向窗外眺望，指給我們看玄奘遇險肇始地大泉的大概位置。當年，玄奘到大泉（即第四烽，後又名雙泉驛）得到烽官王伯隴照顧，贈送大皮囊及馬麥，並建議他繞開“疎率”的第五烽（馬蓮井）烽官直接到野馬泉取水後去冷泉驛(星星峽)。第四烽西北屬極旱荒漠，唯照壁山中有野馬泉等數處泉水，也曾是交通便道。李宏偉曾同李正宇、寧瑞棟、劉曉東等人在蘆葦井子一帶考察，發現泉水滲出，且有大片蘆葦，確定為野馬泉。
汽車沿著古代驛道，在青色的石山間穿行許久，到達一個高高的山崗，眼前豁然開朗，呈現出非常遼闊的盆地，左邊向西舒緩伸展的石山就是大頭山，馬蓮井就在對麵的荒草灘裏。2009年6月29日，李正宇曾與李宏偉、寧瑞棟等瓜州縣博物館及瓜州曆史文化研究會的學者在馬蓮井考察，發現過東漢剪邊五銖10多枚，表明這個驛站東漢已經使用。驛站北有水泉，自東北向西南延伸50餘裏，他們推測可能是史載新北道所經過的“橫坑”。清代在那裏設置過馬蓮井子軍塘。裴景福詩《馬蓮井》將這裏寫得陰森可怕：“兜鈴懸古堠，藺石臥荒闉。曠野虎爭路，昏林鴟嚇人。僧殘山鬼侮，民蠢社公神。雁戶餘三五，誰能饋爾貧。”但清人史善長寫的《馬蓮井子》卻以細致寫實的筆法再現了這個戈壁驛站的生活情形，富含人類學信息：“戈壁一都會，煙村數十家。羊頭高護屋，馬糞細煎茶。粟貴來程遠，糧儲去路賒。聞香炊餅熟，不敢厭泥沙。”可見當年的馬蓮井子儼然是生機勃勃的小村鎮。一個驛站竟然衍生出“煙村數十家”，其中有多少纏綿悱惻的故事！
我很想到廢址處看一看，但時間有限，隻能遙望。現代公路基本上與舊驛路重合，東邊是一望無垠的灘地，古人設置馬蓮井子驛站，建築烽火台，可管控周邊廣闊地域。李宏偉說照壁山、野馬泉還在遙遠的大頭山之西。當年玄奘離開第四烽西行，要繞開第五烽，就必須沿著戈壁北緣及群山南側前進。而這一片地域，正是大頭山襟帶以北的亂石灘！
為了尋找玉石，我們也要“繞開”第五烽。汽車離開高速路，從便道駛入大頭山北緣荒草、砂礫、亂石相間的灘地，拐來拐去，沿著車轍痕跡，尋找較為平坦的道路前進。劇烈顛簸。顛簸劇烈。汽車幾次都顛得熄了火。雖然有大規模的層雲遮擋陽光，但那種沙漠地帶特有的熱浪還是不折不扣地襲擊。越野車通過尚且如此艱難，何況人馬步行！玄奘當年既要防備讓第五烽烽長發現，又要克服幹渴、恐懼、孤獨、艱辛、焦慮，等等，苦不堪言。但他憑借堅強的意誌終於闖過了這片石頭遍地的灘地。
顛簸著，搖晃著，炎熱著，喘息著，經過一片又一片的沙灘，越過一道又一道洪水衝刷形成的大壕溝，終於，汽車停在距離山腳很近的緩坡處。攝像師馮旭文跳下車，不久便撿到一塊品質優良的白玉，葉舒憲老師大加讚賞，說可與和田玉媲美。李宏偉說好玉應該在山裏麵，大家忍耐一下，再往前走走。於是，大家上車，繼續顛簸。西邊，可以看到照壁山的影子。玄奘當年在這一帶遭遇沙塵暴，迷路了，他不敢冒然進入照壁山，與“野馬泉”失之交臂，幾乎殞命。他曾打算返回第四烽取水，“行十餘裏，自念：‘我先發願，若不至天竺，經不東歸一步。今何故來？寧可就西而死，豈歸東而生！’於是旋轡，專念‘觀音’，西北而進。”很幸運，玄奘西抵不知名水泉，絕處逢生。據李正宇先生考證，“大水”應為矟竿道上的堿泉驛（戍），清末以來名為“大水”。該地至今仍有大片濕地，北緣山頭有漢朝烽火台，遺世獨立。
經過玄奘曾經猶豫徘徊的荒灘野山，到達大頭山下的一個開闊山穀。汽車隻能到達穀口，進山需要步行大約5公裏。大家取出西瓜、大餅、西紅柿、黃瓜、雞蛋等，野餐一頓，為自己壯行。吃飽喝足，踩著亂石頭，朝大頭山深處走去。古老幽靜的山穀裏，熙熙攘攘的人聲顯得渺茫、稀薄、飄忽。太陽不時地暴露出雲層，火燒火燎般地照射，遍地生煙，酷熱難耐。躬行半小時，沒有任何收獲。葉舒憲先生認為好玉石應該被洪水衝到河灘裏，我們應該調整思路。於是，大部分人掉頭，往山穀外麵走去。
易華聲稱要找到一個銅片，以證明大頭山也有馬鬃山那樣的古代遺址。他滿懷希望，信心百倍，拿出不找到古銅誓不罷休的架勢，繼續往山裏麵去了。我擔心他遇到狼，不斷呼喊，通過聲音保持聯係。後來，他返回，我才出穀。大隊人馬散布到整個河灘裏，悄無生息地尋找玉石，場麵頗為壯觀。有人已經撿到了較好的玉石。我仍然還沒收獲，隻是發現幾叢豬耳朵花，美麗異常。（圖0-20）