經過兩個多小時的滾跌、跋涉，趕隊的小部隊終於走過了這段充滿著艱難和危險的爛泥潭。
排長鍾彥標踏上了一塊大些的草墩，兩腳站穩了，把背上的傷員輕輕放下，然後，又往回迎了幾步，幫著兩個擔架員把擔架抬過來。這工夫，走在最後的通信員小胡也攙著一個病號跨上了草墩。
突然，小胡尖聲地叫起來：“同誌們，部隊宿營啦！”話剛出口，勁一鬆，腿一軟，他和病號同時跌坐在地上了。
鍾彥標卻沒有像小胡那麼興奮。他抬頭看了看天，太陽還在老高處掛著，隻是在西北方向，一塊烏雲正緩緩地漫上來。再向前望去，隻見不遠處一塊高地上，有一大堆人在活動著。看著這一切，他的心不由得一沉。
自從進入草地的第二天起，他就開始帶領本連的三個傷病員趕隊了。三天來，他們每天都是出發走得早，宿營歇得晚，就這樣，緊趕慢趕，還是掉在了後衛團的後麵。現在，天色還早，不是宿營的時候；高地太小，也不是宿營的地方。
“情況不對！”他焦急地想。隨即彎腰把傷員背到身上，大聲命令道：“快走！”
他們加快腳步趕到了那塊小高地。隻見這塊不過畝把地大的高地上，散散亂亂地擠著五六十個紅軍戰士；有一多半是傷病員。一望而知，這些人都像他們一樣，是掉隊下來的。人們有的吵吵嚷嚷，在辯論著什麼；有的在拍打著空空的糧袋，有的尋找著野菜，有的幹脆在矮樹叢間找柴禾、生篝火、搭帳篷，準備宿營了。
鍾彥標把同誌們安置在一簇樹叢邊歇著，自己在高地上走了一轉，這才弄明白：原來兄弟部隊有幾個傷員在這裏休息，後來的一批批趕隊的，也就跟著停了下來，於是，越聚越多，就都集中在這裏。
吵嚷和爭辯還在繼續著：
“誰愛走誰走，我可是不走了！”
“對，反正是趕不上大隊了，明天早點走還不是一樣！”
“不行！”人群裏有個人提出了反對的意見，“暴雨馬上就到，得往前趕呀！……”
鍾彥標循著這個聲音望去，隻見講話的是個重傷員，從他那帽角略大的八角軍帽上，可以看出是四方麵軍的同誌。他從一個臨時綁起的擔架上欠起身，喘息著，焦急地擺著手：“同誌們！……”
可是，他那微弱的聲音卻被雜亂的吵嚷聲淹沒了。
鍾彥標看看那越來越近的雷雨雲，又望望這混亂的人群，他的心也像這黑雲一樣沉，和人群一樣亂。他知道，艱苦的草地行軍，當人們和大夥一道前進的時候，再苦再累，都還能堅持著往前走；可是，一旦離開了本部隊的建製，失去了集中的領導，再遇到什麼意外的影響，卻容易使人鬆懈下來。就像握著的一把豆粒子，手一鬆，散了勁，就不好收拾了。現在，他所見到的，正是這麼一種局麵。
“是啊，這個同誌說得對，這樣下去是危險的！”他向著那位重傷員看了一眼，想道：這麼多傷員病號，遠離了大隊，又斷了糧，而且，一場暴雨就要來了，必須趕快往前走。可是，這五六十個人，就包括了兩個方麵軍、三個軍和軍團、六個團的番號。這不同建製的人員，這又鬆又亂的思想情況，怎樣才能把大家動員起來，繼續往前走呢？
突然，一聲悶沉沉的雷聲打斷了他的思路。那塊濃重的烏雲，被風吹送著，已經挾著電閃、帶著雷鳴，來到了小高地的上空。他顧不得再想下去了，連忙叫來了通信員小胡和兩個擔架員，分派他們去把最重的傷病員背到樹叢邊上來；自己趕緊解開毯子，動手搭防雨帳篷。
可是，不管他們怎樣著急，已是遲了。小胡他們把第一批重傷員運過來以後，剛剛走開，他的帳篷也才掛起了一隻角，暴雨已經鋪天蓋地地襲來了。
雨，來得又突然又猛烈。西北風斜推著急驟的雨點，夾雜著指尖大的冰雹，密集地掃射過來，打落了樹葉，衝倒了野草，在渾濁的水麵上激起了高高的水花。受到這突如其來的襲擊，本來就亂著的人群，更是混亂了。
鍾彥標也被攪得心慌手亂。他隨手把毯子蓋到了自己剛才背過的那個傷員身上，又轉身繞到上風，俯到擔架上，掩住一個傷員的上半身。可是，一個人怎麼能護得過五六個傷病員？眼看他們毫無遮擋地淋著，冰雹在他們的身上迸散著，他卻分不開身。不遠處，一個同誌正在急急地往一個病號身邊爬來。鍾彥標認出這是那位戴大八角帽的重傷員。看樣子那同誌想用身體掩護戰士，可是，顯然氣力不支了，一跤摔倒在病號旁邊，他就勢抱住了病號的頭……
鍾彥標的心急得像幾把刀子在戳、在攪。他一會兒招呼傷員向他這邊靠，一會兒又喊叫小胡快來，恨不得一下子把自己分成幾半。