柴胡沒有辦法阻止自己的媳婦說話，對這個女人柴胡愛恨交加，既愛桑珠的直白，又怵她的放肆，什麼話都敢說，什麼事都敢做，說話做事從來不考慮後果。柴胡隻能對樹皮說：老哥，賤內說話有點不講方式，得罪之處請不要介意。
樹皮不知道應該怎樣回答。突然想起了蟬鳴，於是轉移了尷尬的話題：軍師，我剛才來你家時也聽到了蟬鳴，卻沒有留意蟬鳴的時間。你說過今年蟬鳴的時間跟去年的分毫不差，究竟是什麼原因？
其實，樹皮根本沒有興趣研究什麼“蟬鳴”，隻是不想再跟女人談論女人。想不到柴胡對研究蟬鳴表現出極大的興趣：這是天象，天象每天都在運轉，介於“恒”、“動”之間，動是表象，恒是永遠。看起來每天太陽東起西落，實際上是在遵循一條規律，亙古不變。蟬比我們人類聰明，最早掌握了這條規律。
本以為這個晦澀的話題桑珠不會插嘴，想不到那個女人講出了一層更深的道理：那有什麼值得大驚小怪，跟雞生蛋、蛋變雞一樣簡單。去年的那隻蟬早死了，今年這隻蟬是一隻幼蟬，幼蟬根本不可能知道她跟媽媽同一天鳴叫，她隻是繼承了蟬媽媽的遺傳。雞奶奶孵化雞媽媽用的時間是二十一天，雞媽媽孵化幼崽同樣是用二十一天。我奶奶十月懷胎生下我媽，我媽同樣十月懷胎生下我。恒、動之間，實際上是一種陰陽轉換。
樹皮閉起眼睛在想：這一對男女****，盡搞些無用的名堂。肚子提抗議了，飯在哪裏？人一老就有點不顧臉皮，樹皮嘴角**著，自言自語：肚子呀，你先忍耐一下，一會兒咱們吃蟬。
柴胡笑了，知道樹皮沒有吃飯。說：咱不吃蟬，咱吃羊。我們從西夏回來時帶了些羊肉，還沒有吃完。
桑珠坐著不動，問樹皮：樹皮大哥，你還沒有決定，把千百萬那些妻妾怎樣處置？
樹皮說：就照弟妹說的辦，準她們嫁人。
桑珠還是坐著不動：我想見一見那些可憐的女人。
樹皮靈機一動，問桑珠：你想給那些女人做紅娘？
桑珠把眼皮耷拉下來：有那麼一點意思。王兄原來想把我嫁給髯將軍，我拒絕了，我不配。我自己選擇嫁給柴胡。我已經四十歲了，年輕時一場大病剝奪了我生育的權利。在我們西夏，女人不生孩子叫做“堿包”，就是不長莊稼的鹽堿地，同樣被人瞧不起。因此想給柴胡再找一個會生孩子的女人，生子立後，百年之後靈前有人叩頭燒香。
震撼把兩個男人釘在牆上，變成了兩尊雕像。生長靈性的土，把生命的密碼蛻變成蟬鳴，沒完沒了的宣示，誰在聽？兩個男人互相對視，從對方的臉上看到了自己。其實不需要隱晦，誰都明白，桑珠隻不過破譯了兩個男人的密碼，還原了人的本性，就讓惶惑偷襲成功。
羊肉煮熟了，食之無味。柴胡把吃剩的羊肉用荷葉包好，送給樹皮。樹皮把羊肉揣在懷裏，語重心長地說：柴胡老弟，弟妹說得有道理，失去的彌足珍貴。我老了，這輩子不可能兒女繞膝。你還有的是時間，想辦法栽植自己的根。
樹上的蟬突然驚恐地一聲長鳴，落到地上，隻剩下一隻軀殼。黃雀得意的嘎叫統治了時空。柴胡和樹皮抬頭仰望，太陽無動於衷，沿著自己的軌跡，遊走。
睡到自己的巢穴，樹皮夢見自己變成一隻蟬。那是夏日，一隻蟬不小心掉下樹梢，落入男孩的手中。男孩把蟬關進籠子裏，每天用絲瓜花喂蟬，蟬用鳴叫來報答男孩……雖然被圈進一個狹小的天地，但是心甘情願，因為籠子裏的禪看到樹下落著一層厚厚的自己同胞的軀殼。在外邊漂泊久了，關進籠子也是一個不錯的選擇。
早晨起來揉揉眼，還在回味昨晚的夢。一隻老鼠抖抖索索，在牆的縫隙裏張望。那是莫宇縣剩下的最後一隻老鼠。老鼠感謝樹皮的救命之恩，常常來陪伴樹皮，樹皮告誡老鼠，要牢記老鼠家族毀滅的教訓，千萬不能做損人利己的事情。老鼠謹記樹皮的教誨，再也不去偷人。饑餓時去鬆林裏吃些鬆籽，口渴時喝些草葉上的露水。昨夜，老鼠路過千百萬家門口時傷心欲絕，想祭祀死去的同伴，鑽進了千百萬家的門洞，結果發現了一件意想不到的事情，隻見千百萬的眾多妻妾扭在一起廝打，原來是為了爭奪半塊玉佩。那半塊玉佩上雕刻著一條龍的圖騰。老鼠見過那半塊玉佩，好像原來在苦瓜的脖子上掛著。老鼠趁那些妻妾打鬥之際，悄悄地偷走了那半塊玉佩。