老鼠吞吞吐吐地告訴樹皮：老爺，我對不起你老人家，昨晚，我偷了千百萬家的玉佩。
樹皮還沒有來得及指責老鼠。衙役來報：千百萬的妻妾打著鬧著扭在一起，來到縣衙要樹皮老爺給他們評理，據說是丟失了一塊什麼玉佩，她們互相指責對方是賊。
樹皮匆匆來到縣衙的大堂，隻見女人們一個拽著一個的頭發，一個撕破一個的臉皮，一見樹皮來了，紛紛向樹皮控告，她們家裏丟失了玉佩。
樹皮縣官問道：什麼玉佩？丟失玉佩有必要撕破臉皮嗎？女人們紛紛訴說：那玉佩是苦瓜的命根，她們聽說苦瓜還活著，打算拿著玉佩把苦瓜找回，因為她們是苦瓜的養母，苦瓜是她們唯一的牽掛。
原來是這麼回事。樹皮有些感動，不知道怎樣安慰這些孤獨的女人。他拿出那塊玉佩問道：是這塊玉佩嗎？
女人們全都瞪大了眼睛：老爺，玉佩怎麼能到你那裏？
樹皮縣官說：這塊玉佩暫時先由本官保管，至於怎麼到我這裏就不必多問。苦瓜現在生活得很好，你們就不必掛心了。還有，本官經過認真思考，同時也請教了資深人士，準許你們娘家人來把你們領回，然後根據各人的情況選擇改嫁或者出家。
聽說準許她們重新嫁人，女人們都高興得流出了熱淚。絕大多數女人表示不回娘家，一回娘家她們就失去了自由。她們建議由縣衙出一張征婚告示，男人們可以來挑選自己喜歡的女人，女人也可以選擇自己喜歡的男人。
樹皮說：這可能不行。準許你們改嫁我都擔了極大的風險，你們還想自己挑選男人，你們還想置我老漢於不仁不義之地。
女人們一旦衝出牢籠就變得肆無忌憚，她們像蟬那樣鳴叫，盡情地宣泄，在老爺的大堂裏撲棱著翅膀載歌載舞，慶賀新生。甚至把樹皮抬起來甩向半空。炎炎夏日，空氣中凝結了太多的熱情，收割熱情的風向男人們發出請帖：快來吧，翻曬你們喜歡的女人！
那是一個瘋狂的節日，縣衙的大門口聚攏了四麵八方趕來的男人，他們交頭接耳，用鼻子嗅著混雜在空氣中的騷味，那是女人的氣息。女人們把用來存放生命的胎衣做為旗幟，綁在手指上揮舞。火烈鳥遵照月下老的囑托，用紅絲線把有緣的男人女人拴在一起。
一根紅絲線在半空裏飄飛，樹皮伸手抓住，睜眼一看，絲線的另外一頭竟然拴著一隻蛻變的老蟬。老蟬對著樹皮訕笑，皺褶裏擠出一絲無奈。女人們吵著鬧著把樹皮和老蟬簇擁到一起，為他們舉行盛裝婚禮。桑珠在人群裏張望，竟然被一根紅絲線穿透手心。桑珠拽著紅絲線不停地纏繞，看不清絲線的那頭究竟拴著誰。密如蛛網的絲線織成巢，柴胡向桑珠招手：歸來吧，這裏是千年的老屋。
絲瓜把藤蔓纏上樹身，老蟬圍著樹皮歌唱：百年修得同船渡……別看我人老珠黃，我仍然是未曾****的**。石榴開花的季節嫁給千百萬，一輩子侍候金錢，身上沾滿銅臭，未曾嚐過****。多謝紅絲線做媒，也是我倆前世有緣。樹皮用鼻子嗅著，焦渴的愛欲伸出觸角，把老蟬緊緊包裹。老蟬心甘情願地鑽進樹皮的巢穴，把自己交給欲火冶煉，撂荒的土地插上犁鏵翻耕，製造**的過程需要悟性，火信子伸出長長的舌頭，老化的樹皮一層層剝落，詮釋著生命。