大雁南飛的時刻，盤點收獲，鑲嵌在牆上的影子沾滿淚痕。慧覺菩薩塵心未泯，又在思念著遠在天邊的夫君。塵世間芸芸眾生，每天都在演繹著數不清的風流，前來燒香許願的絡繹不絕，全都要求菩薩能為他們做點什麼，從來沒有一個信徒關心過菩薩需要什麼。被人讚美著、供奉著，心似沙漠，那種孤獨無人能夠感覺。閉起眼睛小憩，耳旁傳來了清兒（苦瓜）的哭聲：母後，我害怕、我孤獨，每天晚上都夢見老鼠。
智能大師盤腿端坐在蒲團上，雙手合十，麵對菩薩宣示忠誠。修煉是一個促使靈魂死亡的過程，隻要心還在跳，就沒有修成正果的可能。慧覺菩薩比誰都清楚，身邊這些出家的尼姑沒有一個不在懷念凡塵，她們來這裏修行是因為塵世間已經沒有容納她們棲身的巢穴。神仙們為什麼長生不老？是因為千年修行也培養不出一個傳承人。特別是聽說千百萬的眾多妻妾重新改嫁之後，一股暗流在百子庵湧動，尼姑們懷念泥巴糊成的茅屋。
靜夜，能聽到大山睡覺時的鼾聲，清兒的哭聲越來越大，攪動得慧覺心緒不寧。慧覺知道，天上有一隻無形的眼，無時無刻都在監視神仙們的行動，神仙界的清規戒律多如牛毛，懲罰神仙的手段殘酷無情，南海觀音曾經多次警告過慧覺妹妹：不可越雷池一步。可那胸腔裏解凍的水聲衝擊著心的堤壩，感情的蟻穴裏湧動著風，思念在石縫裏成長，根須撬動著石塊從山頂滑落。
母性在複活，無法抑製的誘惑。離了蓮座，隨風飄移，一顆彗星在我家的窗前飄落。苦瓜驚醒了，坐起來，哭喊著：母後——
苦瓜的哭聲驚醒了我不斷重複的夢，玉環跳下炕，拿一把笤帚，打開門閂，揮掃湧進屋子的風，嘴裏念著：送出門、趕出門，十字路口另等人……
我知道，那是驅趕瘟神的咒語。苦瓜的哭聲不但沒有停止，反而越哭越凶。女兒髯鳴坐起來，摟著苦瓜的脖子，聲音輕得隻有自己才能聽到：皇兄……
一道弧光一閃，心自明。我把苦瓜駕到肩膀上，追逐流動的星。苦瓜不再哭了，發出咯咯的笑聲。一隻孤雁在深秋的黎明思考，怎樣甩脫太陽投下的陰影？我把苦瓜放在路邊，讓苦瓜撿拾莎草上的露珠，然後把耳朵貼在樹身上，傾聽萍妹的訴說：丟兒，去向樹皮討回苦瓜的魂魄。
我把樹皮給我的半塊玉佩和我身上的那半塊對接，組成一幅龍鳳呈祥的圖騰，龍跟鳳本屬於兩個不同的種族，是誰把他們撮和在一起，成為一種吉祥的象征？冥冥之中一種若即若離的啟迪讓我難以捕獲，我在思考著，我們生活的這個世界存在著什麼缺陷？為什麼成長著的孩子沒有翅膀？
玉環把苦瓜和髯鳴裝進笸籮裏挑在肩上，到百子庵裏去給兩個孩子許願燒香，慧覺菩薩把血冷卻成瑪瑙，串成項鏈，拴上龍和風的玉佩，戴在兩個孩子的脖子上。自那以後苦瓜夜裏不再啼哭，兩個孩子形影不離，日子恢複了原樣。
眨眼，到了孩子上學的時節，我履行承諾，騎馬來到蘿卜村，把馬韁交給蘿卜看管，探望狗剩。一隻老狗臥在柴門外，對我狂犬不止。桑葚出來了，把我讓進她的茅屋。白發老人把石頭塞進灶膛裏燃燒，氤氳之氣在屋頂上嫋嫋升騰。院子裏，狗剩腰裏綁著繩索拉著石碾，不停地行走，聽得見汗珠砸到地上的響聲。
我對桑葚說：孩子尚小，這樣培養孩子有些殘忍。
桑葚毫不在意，她告訴我，蘿卜村的男孩全都這樣，窮人家的孩子靠出賣力氣養家糊口。
狗剩的爹爹大狗剩回來了，叼著煙袋倒背起手，檢閱兒子播下的汗珠。看得出大狗剩對小狗剩非常滿意，跟在兒子身後，咂摸著嘴巴不停地加油。
桑葚站在屋子門口對自己的丈夫說：髯將軍來了，想接兒子去念書。
大狗剩頭也不抬，繼續跟著小狗剩轉圈，嘴裏嘟囔著：剛才我路過村口，看見蘿卜地裏拴著一匹馬，就知道髯將軍來到咱家。麻煩他費心，咱的兒子不需要念書，有鞭子和斧頭就夠了，羊群和柴薪聽不懂詩經。
我走出屋子，耐心解釋：我決定承擔狗剩念書時的所有費用。
大狗剩歪起頭來看我，向我砸過來一堆生硬的磚頭：我跟你無親無故，幹嘛要你養活我的狗剩？你是不是看上了我的老婆？把供養狗剩念書做為來我家的借口？