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江南的秋天仍是一片碧綠，唯一能看出季節變化的是遍野植物。沿河兩岸的蒿草樹木更顯深綠，因為枝頭多數已經結實，微風吹過也不再招搖，而如成年美****一般恬靜中透著溫柔，輕輕擺動依附本體上的葉片。隱藏在其中的知了不停地發出絲絲鳴叫，迎送著沿河往來的船舶。
賈二寶坐在船頭甲板安放的茶桌邊，半閉著眼睛，心不在焉的舉著一根長長釣竿。感覺釣線有些拖累，才打起精神，睜開惺忪的眼簾，用力將釣竿揚起，帶出來卻是一蓬水草。旁邊幾個下人想樂卻又不敢，隻得互相擠眉弄眼，怪相連連。
二寶眼角瞥了下人一眼，教訓道：“小崽子們懂啥，爺打的是水漂，圖的是悠閑，玩的是願者上鉤。”
服侍在身邊的大丫鬟碧月因要陪在身邊侍奉，頂著炎炎烈日，本就不滿，又不可撇下主子獨自進艙歇息，不管寶二爺的自嘲自辯，隨口應道：“打水漂釣魚也分時辰，天剛過午，日頭正毒，魚兒曬蔫了也要睡覺，誰還願者上鉤，屁理不通。”
二寶對於女子一向寬容，雖然這話滿含怨氣，並沒煩惱，反而警醒，收起釣竿，對著一幫子站在旁邊的下人揮了揮手，將碧月的不滿轉嫁過去，“別像木頭杵在這，礙著二爺我。魚兒不上鉤都是你們嚇得，趕快滾回艙裏。”
幾個下人站在毒辣辣的日頭下，早已曬得五急六受，早就等著這句話，二爺剛一開口，就一哄而散，跑回後邊船艙納涼迷覺去了。
等到下人走光，二寶看著丫頭說道：“想睡午覺，二爺就依了你。”說完抱起碧月鑽進艙門。
碧月本來跟隨大奶奶，可李紈怕自己留在姑蘇，小叔身邊沒可心下人伺候，更怕精力過剩不甘寂寞的小情人一路沾花惹草，就將碧月打發來貼身服侍二爺。碧月已被二寶收了，有她在身邊，也多少收收二寶花心。
賈二寶剛將碧月抱到床上，還沒行其好事，就覺蓬船搖擺顛簸的厲害，差點將剛上床的二寶顛到床下。二寶嘀嘀咕咕咒罵兩句“晦氣”，反身出了船艙，查看究竟。
站在船尾掌舵的船老大看到東主出了船艙，將舵交給一個船工，快步走到船頭，對二寶說道：“馬上就要進入太湖，水道的波浪大了些，請賈老爺坐穩，磕著碰著可是罪過。”
“曉得。”二寶隨口應了一聲，就往回走。憑借他一身嫻熟的水裏功夫，即使船舶傾覆，也無危險。走到艙門，想起林永謙臨別警告，遂又返回。
“船老大，聽說這五百裏太湖可是不咋太平，常有水寇出沒，一路前行可要小心一些才是。”賈二寶有些擔心的叮囑。
船家聽了此話，回道：“東主莫要擔心，我常走此路，對這裏水道熟悉的很，一般不會遇到水寇，沒啥險子。即使遇到，按著湖裏規矩辦事，破點錢財也就過去。”
賈二寶此行，除了幾十台新式織機，還隨身帶著十餘萬兩銀錢，光是自家錢莊鑄造的一兩銀元就有上萬塊。為了行程安全，特意帶了十餘個水陸功夫了得的護院。
聽了船老大此番安慰，二寶仍不放心，“是寇就劫財，遇到他們還有什麼規矩可講？”
初次從此條水路通行的船客，都有此擔心，對賈二寶的質疑，船老大露出了然的笑容：“不成規矩沒有方圓，做官有做官的規矩，行商有行商的規矩，做寇也有做寇的規矩。
水寇求取的也是錢財，逼不得已，他們也不會將事做絕，隻要別糊弄，按著你的貨物價碼交給人家一定數目銀錢，一方兩便，得財走人，各奔東西。
再說，那些往來的行商正是水寇衣食父母，怎會做那竭澤而魚之事。要是因一票錢財弄出幾條人命，就不值得。紮在湖州的一隊水師可不是擺設，被攆的東西奔逃可無法善了。”
“承平世界，朗朗乾坤，大天朝正處鼎盛時期，人人皆可安居樂業，為何還有人甘願冒險，入水為寇自行絕路？”賈二寶不解的問道。
船老大雖見多識廣，但就是一個普通跑水路生計的船把式，平時根本沒有想過這個問題，聽了二寶問話，思慮半晌不得要領，又不好駁了東主麵皮，敷衍道：“入了此行，總有其理。以我所見，這些水寇與我們這些吃水飯的力氣人也無甚分別，很多以前也是和我一般跑水道的船家，至於緣由，誰能說得清，反正不是生來就落草為寇。”