她的歌喉很快出了名，服務的迎春廳日日爆滿。她唱得最多的是《那晚的月亮》，唱得很投入，甚至有幾回眼角都濕了，唱得那些喝酒的都心生憐惜。但她對動手動腳的客人從不客氣，甚至敢把酒潑到客人身上。有人說迎春廳裏有枝帶刺的玫瑰，看誰能采到手。
幾乎把喬葉這朵帶刺的玫瑰采到手的是區文化局辦公室主任田文。自從認識了喬葉，他就將局裏的接待大都安排到“忘情水”大酒店來了。每回來總要和喬葉合唱幾首，每次總是善解人意嚴肅認真地和喬葉配合。大家喝多了酒，人聲嘈雜時，他倆常小聲切磋歌藝，喬葉的歌竟就有了很大進步。
喬葉從別人口中知道田文花得很，已經兩次離婚，現在獨身一人，可並不少女人。他不願結婚，害怕結婚，據說他好睡懶覺，誰喊也喊不醒，可是隻要你在他耳朵邊喊一聲：田文，起來結婚。一下就能把他嚇醒。有一回兩人跳舞時，喬葉就拿這笑話去問他，怎麼那麼怕結婚？田文說我不是怕結婚，我是怕負了女人，傷了女人的心。田文說，他的兩次婚姻都是愛得天昏地暗，可是那種熱情隻能保持一年多，爾後就無法控製了。他說我也盼著能與一個女人白頭到老，可是我做不到。所以我這種人不該結婚。
田文說：喬葉，我覺得你總是很憂傷。憂傷使一個女孩子不淺薄，但卻損害健康，一定有一件傷你很深的事，你久久放不下。喬葉說沒有啊。田文說忘了吧喬葉，不要總是把傷心事放在心上，有許多事情，不是我們本身的錯，我們根本無法避過。喬葉再也忍不住淚了。許久以來，她一直在用歌聲和歡笑掩蓋自己的憂傷，其實她最需要的是向一個人痛痛快快地哭一場。淚流夠了，憂傷也許才算真正地過去。田文倒了一杯水，遞到喬葉手上，輕輕捋了捋她的頭發。喬葉全身禁不住輕輕地一抖，她真想讓人緊緊擁抱。
北風開始硬起來。一天，田文對喬葉說：喬葉，區裏準備成立歌舞團，先招聘臨時工，一年後根據情況定編，馬上就要報名了，你不要放過這個機會。他帶喬葉去給幾個關鍵人物送禮，除了局長，還有三個評委。送禮當然要晚上去，喬葉每天都忙到很晚，他們去敲人家的門時，常常已是十點左右。田文向人介紹說喬葉是他的外甥女。田文過度的主動熱情，讓喬葉不能不對他懷著戒心。喬葉不想讓他幫忙，可是歌舞團的吸引力讓她沒有拒絕的餘地。然而喬葉的戒心是多餘的。田文對喬葉仿佛沒有一點兒非分之想，在喬葉麵前全然是個正派教師或者是無比嗬護的大哥哥的樣子。
初賽複賽，喬葉成績優異，二十天後，就接到了正式通知。田文請了幾個要好的朋友來喝酒，其實是給喬葉祝賀。趁大家亂鬧時喬葉把田文帶到了宿舍。喬葉說，田哥，這回多虧了你，咱沒親沒故的，你為什麼這樣幫我？田文的回答出乎喬葉意料，他說不為什麼，我看到無助的女孩子，總想幫幫她。喬葉說對所有的女孩子嗎？田文說是的。我希望我認識的女孩子都能生活得更好一些。喬葉茫然地點點頭，田文走出她的宿舍後，她忍不住哭起來，兩臂抱在胸前，哭得很傷心。
歌舞隊共十來個人，經過個把月的集訓就登台亮相了。其實他們和打一槍換一個地方的野攤子藝術團差不多，哪裏開交流會了，搞慶祝了，農村設立集市了，他們就傾巢出動，天天東奔西走，工資加各種補助，一個月喬葉能拿到不少錢。她成了歌舞團的台柱子，待人又誠懇，人緣很好，特別是副隊長劉姐，待她和親姐妹一樣。
劉姐介紹她認識了中學的一個老師，叫浩，有點兒才，出過一本詩集了。浩的相貌不是劉姐說的“一般”，實在連一般也算不上，肩膀向一邊歪，鼻子有些塌，眼睛小，嘴唇又太厚。兩人在公園裏逛逛，浩一個勁兒給喬葉扯哲學，一段一段地背外國人的名言。看見公園裏的湖水就又背唐詩宋詞。他要送喬葉回家，喬葉說不用不用。他問什麼時候再見麵，喬葉說等等說吧。就一個人走了。
第二天見到劉姐，喬葉說劉姐我現在還不想定親。劉姐睜大眼睛說咋又變卦了？昨天你不是說等等再見麵嗎？浩是個書呆子，見了你把魂也丟了，你不同意就直接和他說，別拐彎抹角的。
喬葉沒法，就再見一次。這回是在晚上，他們在橙黃的路燈下走。浩木訥了許多，顛來倒去隻說沒了你我真不知道該怎樣過下去。他從口袋裏掏出一遝紙，說那天回去一夜沒睡著，有許多話想說，就寫在了紙上。喬葉就不忍心說分手的話了。喬葉在單身宿舍裏讀那些信。浩是個極細心的人，那天逛公園她說的每句話，她的一顰一笑，都記在心上。讀這些信時，喬葉心頭一下湧起在萬達工廠打工時讀胡宏來信時那種熟悉親切的感覺，渾身竟禁不住地顫抖起來。
大概一個多月後，浩說省裏下了一小批城鎮戶口指標，要給喬葉辦了。回老家起戶口、開證明、辦手續直到把戶口落在城關派出所，一切全是浩跑的。浩的舅舅是區人事局副局長。劉姐說怎麼樣？你看著吧，招工轉正也都是轉眼間的事。
也算日久生情，兩人在一塊兒有說有笑了，甚至喬葉偶爾還會對浩撒撒嬌。浩的相貌，也不再如初次相見時那樣紮眼。他們定到元旦結婚。喬葉想幹脆把她和胡宏過去的事明明白白說給浩，對於將要來臨的婚姻，她其實依然很猶豫。如果浩因為那事嫌棄自己，兩人就索性果斷地分手，也許並非壞事。可是浩不讓她說。他說你不用說了，我不管你的從前。從前與我沒關係。如今你做了我的新娘，這就是我最大的幸福。這讓喬葉好感動。浩再要吻她時，她就沒有掙紮。