我們從來沒有認真思考過，已經習以為常的“我”到底在哪裏？為了“我”的五蘊——色、受、想、行、識而忙碌，被支使得團團轉，卻從沒想過要停下來，好好觀察一下，到底是誰在指揮我們？自己的思想、大腦、心識究竟是什麼？想要房子、想要車子、想要包、想要衣服、想要美食，這些到底是誰在想？有人說是大腦，那又是誰在指揮大腦呢？是更深層的意識，也就是佛法所說的，你的煩惱正在指揮你，而煩惱的源頭就是我執。
我執，佛法中稱為主意識，是眼識、耳識、鼻識、舌識、身識等分意識的主席。透過眼睛、耳朵、鼻子、舌頭、身體等感官，與外在的一切接觸互動，也就是有了“我”和“他”的分別，也稱為二元對立，而產生各種覺受。然後，主意識就在二元對立循環中，一直傳達著各種訊息。
我們先假設主意識在大腦中，在訊息傳到大腦之後，主意識立刻開始分析眼睛等五官感受到的是美或醜、對或錯、好或壞、長或短、香或臭等等分別。像這樣相續不斷的覺受，帶來相續不斷的分析，一刻也不停，這就是主意識的作用。很多人以為這就是靈魂，其實它隻是具有高度敏銳性的表層意識。
主意識，還不是人類意識的最深層，它就像大海的表麵一樣很活躍，遇風就會起浪。海麵上是因為有風才會翻湧，而主意識就像海平麵，念頭就像風，我們就是因為有如此繁多雜亂的念頭，內心才會有很多思緒波動。但是這些念頭，無論是想求學問、求財富或求名利，很多時候並不是我們真正想要的，可是卻無法掌控自己的心，隻能無力地跟著它們四處遊蕩。這些就是業風，佛法將它們歸納稱為世間八風——利、衰、稱、譏、譽、毀、苦、樂，我們都想得到利益、稱讚、名譽和快樂，不想要失去、被譏諷、被毀謗，也不想遭受痛苦。這些風將虛榮、名利吹向我們，我們的心就被煽動，翻起了浪花。但是我們的心真的需要這些東西嗎？其實不需要，有時隻是心浪翻湧而造成錯覺，習慣性以為有此需要，畢竟無始以來已累積太多習氣。
和外界接觸越多，心裏激起的波浪就會越高，而波浪一起，我們的主意識就會開始分析，並不斷地傳達信息——眼睛看到鮮豔或灰暗，耳根聽到讚美或謾罵，鼻子聞到香氣四溢或臭氣熏天，舌頭嚐到辛辣或甘甜等等。我們認為訊息都是傳達到大腦，但其實主意識會在身體的任何地方停留，在哪裏停留就在那裏做分析。而貪、嗔、癡、嫉妒、傲慢等煩惱，就是從主意識的浪花中不斷往外擴散的，如果更深層去觀察的時候，會發現這些煩惱就是泡沫而已。
所以，我們從小到大，直到進入社會，很多時候並不是內心深處想要什麼，而是周圍的環境使眼睛看到的、耳朵聽到的、鼻子和身體感受的一切，往我們內心不停地傳達著各種信息，讓本來平靜的心，浪花四濺。隨著我們的能力逐漸增強，眼界越來越開闊，浪頭也越來越高，眼耳鼻舌身意都開始相互作用，占有欲也變得越來越強。產生了占有欲之後，人就會有攀比之心，嫉妒心也就自然生起了。嫉妒心，會讓我們的心徹底失去平衡，被情緒牢牢控製住：一旦我們的心失去了平衡，人也就不可能活得快樂了。