放生，是全世界的佛教徒都很喜歡做的功德。二千五百多年前，偉大的佛陀在印度誕生，成佛以後，在35歲開始第一次轉法輪，也就是講經說法，地點在“鹿野苑”，位於印度北方邦瓦拉納西以北大約十公裏的地方。當時佛陀讓毗婆沙拉國王賜予大片土地，裏麵有山有水、有森林，作為保護野生動物，讓它們不受傷害，可以自由自在生活的一方淨土。在這一個區域內，就是皇親貴族也禁止打獵殺生。佛、法、僧三寶在這裏圓滿集結，第一個僧團就此成立，很多羅漢也在這裏證悟，因此“鹿野苑”是個聖地。我一直稱“鹿野苑”是全世界第一個動物自然保護區。
很多人好奇地問我，為什麼藏民不吃魚，是否跟信仰有關係？是否和八吉祥圖騰裏的兩條魚有關係？其實，藏區的魚很多，全中國的河水源頭大多在藏區——長江、黃河、雅魯藏布江的源頭都在藏區，而且源頭的水都是非常幹淨的。金沙江裏的魚類特別多，但是沒有人會去捕撈或傷害小生命。藏人不隻是不吃魚，所有小的生命，在藏區一般都是不吃的，就覺得要吃小生物來維生，會殺害太多生命。一頭牛，全家人可以吃很久，但就算有幾條小魚，一家人是連一餐都吃不飽。而且，藏人隻要有殺生都會記下來，如果太多了，就會覺得承擔不起罪業果報，所以都會盡量約束自己不殺生。
其實，不破壞地球——這個無數生命依賴的生存環境，就是最大、最好的放生。由於我們對大自然和江河山川的破壞，使得動物生存的機會越來越渺茫。動物在原本生存的環境中，很難找到食物，不得已就會進入人類生活的區域，人類誤以為它們有殺傷力，往往會先下手傷害或殺害它們。
更可悲的是，人類會因為貪婪而殺生。很多人為了貪圖口舌之欲，殺死很多野生動物，現在很多疾病、瘟疫，都是從人們食用的這些野生動物身上帶來的。但是，為了滿足自己舌頭的欲望，就連有毒的野生動物都不放過。
有時人類殺生是因為嗔恨，大部分都懷有仇視敵對的心態。小到殺蚊子、蟑螂，大到殺人，都是因為這種厭惡和嗔恨心，甚至發動很多戰爭。我們對某些動物，像蛇、蟑螂或蚊子，有與生俱來的恐懼或嗔恨心，不需要被教導就認為它們是有害的，是應該立即被殺的生物。
而很多戰爭，是因為某些宗教之間出現分歧，為了把自己的信仰強加給別人，為了建立純粹意義上的單一宗教國家，給很多生命帶來痛苦。所謂的聖戰，就是認為宗教信仰和自己不同的人都是愚昧的，和自己相同的人才是高尚聰慧的，由此而發動的戰爭。像這樣，想把與自己理念不相符的人類滅掉，狹隘思想的來源就是無明，也就是愚昧和無知。
有時殺生則是因為傲慢心。在很多人眼裏，動物沒有思想和感情，生下來就是為了當人類的食物。因為我們自認為比它們強勢，有更多的主動權，自然就會帶著某種傲慢的心態看待這些生命，所以也從來沒想過，它們一樣有自己的家庭、朋友，也和我們一樣向往快樂，對死亡一樣充滿恐懼。這個世界上沒有任何生命，生來就應該給其他生命吃的。因為食物鏈，很多時候動物會為了生存而彼此傷害，可是人類卻是因為貪、嗔、癡、嫉妒、傲慢等煩惱，去傷害別的生命，這是人類劣根的一麵。
我們過去世和今生殺生實在太多了，也造下很多惡業。生活在現代社會的我們，表麵上在各方麵的條件已經提高很多，但實際上得到各式各樣疾病的人越來越多。每個人的家裏，都有一個專門放大大小小、各種藥物的地方，似乎身邊有那些藥，就能帶來安全感。老一輩人沒有的疾病，我們現在全有了，這些疾病大多是從動物身上傳染的，而且目前還沒有藥物和醫療手段可以治療。
我們從出生到長大，再到老死，一輩子造了非常多大大小小的罪業，大到傷害親生骨肉或同類，小到傷害看不到的小生物。為了懺悔無始以來的罪業，我們依自己能力所及去放生，佛法裏叫做無畏布施，就是讓即將遭受死亡恐懼的生命，暫時得以解脫。
但是，因為各自的業力和食物鏈的關係，小魚還是有可能被大魚吃掉，或被漁民捕獲，這些不是我們能掌控或改變的。比如醫院裏的大夫，依自己所學和能力去搶救病人，但是病人痊愈出院以後，是不是還會因為其他什麼原因，再次遭遇生命的危險，都不是大夫可以預見或掌控的，這是同樣的道理。有人誤以為，自己放生了，後麵有人再捕撈起來，就等於沒救護到生命。其實不是這樣，因為沒有人可以保證一個生命能永遠安全，就算放到太平洋，該出現的果報，還是一樣會出現，這就是“因緣會聚時，果報還自受”。