在赤壁大戰中，曹操吃了黃蓋假投降的虧，雖然史實並非如此。
但曹操確實用了不少從對方陣營過來的人，一生受益不盡，這是他事業成功的一條很重要的用人之道。在他麾下，謀士如賈詡、袁渙、田疇、王修，將領如張遼、張郃、臧霸、文聘，都是被他降服過來的文臣武將，可在曹操建功立業、南征北戰中，曾為他立下多少汗馬功勞啊！
曹操不但敢於招降納叛，不但敢於起用成分不好，品質不純的人，不但用之，信之，提拔之，而且，他還有自己的一套理論依據，曾經形成過法令，公開發布全國。
這充分說明他的用人氣魄。在建安十五年的《求賢令》中，“若必廉士而後可用，則齊桓其何以霸世！今天下得無有被褐懷玉而釣於渭濱者乎？又得無有盜嫂受金而未遇無知者乎？”已經表示出他的獨特見解，不同於所謂的“德才資”、“德是第一位的”，或什麼門第、出身、成分、階級路線，以及什麼立場、態度之類條條框框，他就認準一條：“惟才是舉”。
到建安22年，在《舉賢勿拘品行令》中，更進一步闡發了他的這種不拘一格的幹部路線。“昔伊摯、付說出於賤人，管仲，桓公賊也，皆用之以興。蕭何、曹參，縣吏也，韓信、陳平負汙辱之名，有見笑之恥，卒能成就王業，聲著千載。吳起貪將，殺妻自信，散金求官，母死不歸，然在魏，秦人不敢東向，在楚則三晉不敢南謀。今天下得無有至德之人放在民間；及果勇不顧，臨敵力戰；若文俗之吏，高才異質；或堪為將守，負汙辱之名，見笑之行；或不仁不孝而有治國用兵之術？其各舉所知，勿有所遺。”人才濟濟，這是他在三分天下的局勢中，始終興旺不衰的一個非常重要的原因。
凡一個朝代，用人疑人，諸多防範，舉措不定，百般禁忌，如明代末期動輒廢大臣，換來換去，那氣數也就差不多了。同樣，以佞己為德而量人用材，在一個國家，必為凡庸無為之君；在一個單位裏，定是碌碌低能之輩。於是，巧言令色，阿諛奉承之徒，便被他們一臉正經地護之曰立場堅定雲雲。這些用人之人，非但不敢比之曹操，也不敢比之劉備；甚至不能和劉備的兒子阿鬥比，他雖然也近小人，遠君子，但至少沒有把諸葛亮幹掉，這就顯得他比某些領導人水平高的地方了。