曹操一生未稱帝，死前不久，孫權因為奪荊州、殺關羽，與蜀交惡，不得不向曹操示好。遣使上書，建議他“早正大位”，他說：“是兒欲使吾居爐火上耶！”這很足以說明曹操一生不變的心態，不做皇帝，隻做魏王，是他起事以來數十年既定方針。如果他要當皇帝的話，進軍洛陽時就可以把獻帝廢了。他知道，在漢末天下大亂，群雄蜂起，挾天子以令諸侯，要比他稱帝討伐，更加名正言順，得天應人些。他若廢帝自立，第一、諸侯會聯合起來反對他；第二、即使能用武力逐個消滅地方割據勢力，然而，他無法使整個士族階層服貼。這就是他所比喻的爐火，也是他作為一個政治家的高遠謀略。
另一方麵，從他的詩文也可窺知他的內心奧秘，如：“山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心”中，對於周公的褒揚；如：“周西伯昌，懷此聖德。三分天下，而有其二。修奉貢獻，臣節不墜”中，對於西伯始終以臣事殷的讚美，都是自況之詞。這種“伊、周情結”，是他一生付諸實踐的最高道德準則。所以，他彌留之際，隻談家事，不論國政，也還是在追求他個人的這種道德的完整。
但曹丕則是新的一代，有他不同於他父親的價值觀念，對於漢王朝，他不存在任何感情義務，因此與其輔主為臣，不如篡漢自立。在諸侯大部順服，士族基本歸心的客觀情勢下，新的君臣框架，已成形式，漢祚的延續，根本毫無意義，所以取而代之，也是曆史的必然。於是，他老子不敢當皇帝，他可不害怕坐上龍椅，曹操一輩子也沒有找到的“萬歲”感覺，現在，曹丕卻把握住了。
在這個世界上，沒有一成不變的事物，每一代人都有他不同於上代人的想法、看法和做法，時代就是這樣進步的。