深夜，蔡虹帶著戰士們悄悄來到靈山，他們把犧牲的戰友們的遺體收集起來，建起了一座公墓，墓前豎一座巨大的石碑，上麵鐫刻著十一個大字：新四軍江北支隊烈士之墓。背麵刻著每一個犧牲戰士的姓名。做好這一切之後，蔡虹心情仍然不得平靜。他讓戰士們先回去，他獨自一人坐在墓前的石頭上，他要陪一陪失去的戰友們。夜幕沉沉，晚風習習，草木沙沙，好象戰友在向他傾訴。蔡虹的心情十分沉重，他點上一支煙，戰鬥的場景在他的眼前揮之不去。
戰場上硝煙彌漫，日偽軍漫山遍野地向山上爬來，機槍向山上掃射。戰士們的槍卡了殼，手從子彈袋裏掏出來的卻是木頭塞子。戰士們用石頭向敵人砸過去。日偽軍已逼近陣地。田村狂叫：共軍沒有子彈啦，衝上去啊!戰士們撥出刺刀躍出戰壕，撲向敵人，與敵人搏鬥在一起。一片淒厲的呐喊。蔡虹一人手刃十幾個敵人，直到最後。硝煙未盡，戰場上橫陳著戰友們的屍體。夜幕降臨，蔡虹満身血汙，衣衫襤褸，步履踉蹌，手裏拿著帶血的刺刀，痛苦地注視戰友們的屍體……
曾世雄政委的話在他耳邊響起：“我們現在不僅僅是打敗仗的問題，甚至是我們這支隊伍能否生存下去的大問題。目前，我們不僅沒有槍支彈藥，連吃飯都成了問題。”譚天木支隊長的話：“打仗要有物質保障。我們有革命意誌，但是沒有武器不行；我們需要增加人力，但是沒有物質保障增加不了。一句話，我們支隊現在最缺的是後勤保障，後勤保障工作是我們支隊的生命線。”
夜深人靜，寒風襲來，蔡虹豪無知覺，他沉浸在痛苦的思念之中。突然，一隻大手搭在他的肩膀上。蔡虹扭頭一看，是政委。曾世雄在他身邊坐了下來。
曾世雄是開完會議後趕過來的，在剛剛結束的支隊黨委會議上，中心議題是分析新四軍江北支隊當前所處的嚴峻形勢，著重討論加強支隊的後勤保障工作。
曾世雄在會議上說：“當前後勤工作是我們支隊的生命線。”他提議組建江北支隊‘後勤保障工作部’，選調最得力的領導幹部擔任後勤保障工作部部長，盡快把後勤保障工作抓起來。曾世雄的話得到大家的一致讚同。但是誰來當這個後勤部長呢？按照以往的經驗，政委一旦提出一個問題，他的頭腦裏有了就明確的答案。這個後勤部長會是誰呢，大家等著曾世雄往下說。
譚天木是個急性子，心直口快，他說：“我完全讚成政委的意見，選一個好的後勤部長是這個問題的關鍵。”他問曾世雄：“你說這個後勤部長選誰？”
曾世雄深思熟慮地說：“蔡虹。”聲音雖輕，但在座的人為之一震。
“什麼？”譚天木大吃一驚，這太出他的意料之外。他怔怔地看著曾世雄：“讓蔡虹當後勤部長，您沒說錯吧？”
曾世雄堅定地說：“沒有說錯，就是蔡虹。”
蔡虹是譚天木的愛將，軍事上的得力助手。調蔡虹當後勤保障部部長，這對負責軍事方麵的譚天木來說，無論如何不能接受。他右手用力一揮，象是把曾世雄的意見擋回去似的，大聲說：“蔡虹，不行!”
“為什麼不行？”曾世雄反問他。
“蔡虹是一團團長，是支隊最優秀的指揮員，他帶的可是主力團。”
“主力團團長也可以換人嘛，優秀的指揮員就不能搞後勤了？我們就是要選最優秀的幹部搞後勤工作。”
譚天木問曾世雄：“政委同誌，您怎麼想到讓蔡虹同誌當後勤部長？蔡虹是打仗的好手，讓他當後勤部長，是不是太屈才了？”
“我不認為蔡虹當後勤部長是屈才。”曾世雄說：“我們現在的後勤部長工作不僅特別重要，而且還特別困難，特別艱險，一般的人當不了，隻有讓蔡虹來當了。”
“我不讚成。”譚天木不満地使出撒手鐧：“蔡虹是我的得力助手，你把他搞走，我這個支隊長也幹不了了。”
“你支隊長幹得了幹不了那是你的事。”曾世雄卻不為所動。“這個後勤部長，我是選定了。”
譚天木說：“你選一個軍事指揮員搞後勤，至少事前應該跟我商量一下。”
“這就是在和你商量嘛。”曾世雄說：“特殊情況，也有會有意外吧？再說讓大家參加共同商量，不是更好嘛!”其實這是曾世雄的小手腕，他知道，調蔡虹當後勤部長，譚天木肯定不會同意，事先同他商量準是通不過。倒不如直接拿到黨委的會議上，用少數服從多數來做決定。到這個時候，譚天木就是反對，也無能為力了。這是曾世雄當黨委書記多年的經驗：不太重要的事情，先商量再決定；特別重要的事情，先決定再商量。
但是，這和做法引起了譚天木的強烈不滿，他表現得異常激烈，他和曾世雄爭了起來。倆人你來我往，各不相讓。支隊長和政委這樣針鋒相對地爭吵，還是第一次，委員們都吃驚地看著他們，一時不好表態。
譚天木知道曾世雄的脾性，一旦想好了的事情他會堅持到底，軍事幹部鬥不過政治幹部，這是新四軍裏麵的常識，況且任用幹部又是政委的權力，吵了一陣，譚天木的態度明顯軟下來了，他想通過講道理來打動他，他問曾世雄：“我的政委呀，你說前方與後方，哪個最重要？最得力的幹部應該放在哪兒，你是搞幹部工作的，你心裏最清楚。為什麼我們常說：‘一切為了前線？’”
曾世雄顯然是有思想準備的，他回答說：“‘一切為了前線，’這話自然不錯，做好後勤保障工作，就是更好地為前線。前方與後方，是一個戰場的兩個方麵，都很重要，缺一不可。就我們目前的處境而言，沒有一個堅強的後勤保障，我們不僅仗打不贏，連我們的生存都有問題，我們的一切計劃全都落空，隊伍不僅不能發展，而且還有被消滅的危險。”
譚天木懂得這個道理，也知道當前後勤工作的重要性。曾世雄不是不懂軍事的重要，不是不知道蔡虹是一員優秀的戰場指揮員，如果不是被迫無奈，他也不會做出這個決定。但是譚天木舍不得蔡虹離開他。他用祈求的口吻說：“你說的我都懂，我也知道當前後勤工作特別重要，但是你把蔡虹調走了，我依靠誰去？”
曾世雄耐心地解釋：“支隊長同誌，在我們的部隊裏，能打仗的指揮官有的是，比如說，讓蔣鋒同誌當一團團長，再提拔一個當二團團長。好的幹部還是在於我們培養、提拔嘛。”
譚天木找到了反擊的機會，他問：“難道就不能培養一個後勤部長？”
曾世雄深切地說：“天木同誌，在當前這個複雜的環境下，能搞好後勤的幹部難選呀!我們的後勤工作，是在沒有根據地、沒有經費保障，沒有供應渠道的情況下搞後勤。是要到敵占區去搞錢、搞糧、搞物資。要同社會各階層和各色各樣的人打交道。要衝破各種艱難險阻、刀光劍影，經受種種的生死考驗。沒有一個得力的人行嗎？蔡虹同誌革命意誌堅強，社會知識豐富，懂經濟工作，思維敏捷，應變能力強。他是大學生，懂英語、日語，外交工作又是他的特長。他又是上海人，他的父親是教授，他從小生活在上層社會，他的同學、親戚、朋友、多在上層社會工作，有著良好的社會關係。這樣的幹部，我們在短期內能培養出來嗎？他蔡虹不當後勤部長，難道讓我們這些識不得幾個大字的泥腿子去搞外交，去當後勤部長？如果你能找出第二個象蔡虹這樣的人來，我就換人。”
譚天木沉默了，他實在想不岀比蔡虹更好的人選了。這時電話鈴響了，譚天木去接電話。是蔣鋒打來的，電話裏的聲音很大：“後勤幹部是搞什麼的吃的？要槍槍沒有，要子彈子彈沒有，我們現在連飯也吃不上了!”
譚天木也發了火道：“你發什麼牢騷？現在誰有本事把槍炮子彈弄來，把糧食弄來，把錢弄來，誰才有資格講話。敵人封鎖得象鐵桶一樣，你難道不知道？你們隻知道衝我們發火，我們又向誰發火去？”
“那就等著讓敵人消滅吧!”蔣鋒拍地掛斷了電話。
譚天木回到原位，歎道：“現在火氣都大得很，都衝我們發火，我們又衝誰發火去？”
“大家的心情都一樣，急嘛。”曾世雄說。
這時鄭天佐作為黨委秘書插了話：“我們的不少幹部，正是在困難的情況下沉不住氣，看不到美好的前途和光明的未來，缺乏戰勝困難的毅力和勇氣。”
譚天木一肚子火氣正好沒處出，他對著鄭天佐吼道：“做你的記錄，這個地方沒有你說的。盡說那些不解決實際問題的大話、空話。”
鄭天佐滿臉通紅，不再說話了。
最後，曾世雄問大家：“調蔡虹同誌搞後勤工作，大家有沒有意見？”
大家稀稀落落地回答：“沒有意見。”
曾世雄轉過頭問：“支隊長呢？”
譚天木扭頭抽煙，心中賭著氣，不予回答。
“好，沒有意見，就這樣定了。”曾世雄當場拍板。
譚天木甩掉煙頭說：“蔡虹同誌本人能同意嗎？他會怎麼想呢？”說著轉身離開會場。
曾世雄看著譚天木的後背說：“這是的黨委決定，我來找他談。”
靈山山下，曾世雄和蔡虹都沉默著。時間仿佛凝固了，隻有寒風匆匆走過，枯萎的山茅草起伏著。曾世雄遞給蔡虹一支煙，自己也抽一支——沒有用他那不離手的煙袋——他用火柴給自己點著，又給蔡虹點。蔡虹接過去自己點了。