江蘇宜興鄉下陸平村。秋風蕭瑟，田野裏一片焦黃。蔡虹向村子裏走去。
村頭有一個婦女走過，蔡虹上前問：“請問有一個潘奶奶住在這兒嗎？他的兒子叫潘漢年。”
婦女說：“潘漢年？是不是外麵做事，多年沒回家的那個潘先生？他有一個母親，眼睛已經瞎了。”
“就是。她住這兒嗎？”
婦女向前方一指說：“前麵就是她的家。潘奶奶現在和一個侄女兒住在一起。您是誰，找她有什麼事？”
“我是她兒子的朋友，她兒子托我來看看他的母親。”
“潘先生沒有回來？”
“沒有。”
“你去吧，就是前麵那座老屋。”
“謝謝。”蔡虹繼續往前走。
這時有幾個婦女來了，她們碰到一起議論著：“潘奶奶的兒子回來了？”
“不是，那是他的朋友。”
蔡虹來到老屋門前，看見院子裏坐一個白發老人，看她的眼睛混濁，知道這就是了。上前問：“老人家，這是潘漢年先生的家嗎？”
這時潘奶奶的侄女出來，她是個中年婦女，回答說：“是啊，他不在家。您是誰？”
“我是潘先生的朋友，潘先生托我來看看他的母親。”蔡虹指指老人說：“這就是潘奶奶嗎？”
“是啊。請進來。”
這時，潘母聽到說話，問：“是不是漢兒回來了？”
蔡虹說：“不是，我是您兒子的朋友，我姓蔡，叫蔡虹。我代表他來看望你老人家，您還好嘛，潘先生一直惦記著您。”
“我還好，謝謝您哪!”潘母問：“漢兒現在怎麼樣，他在哪兒做事，怎麼這麼神神秘秘的，不見人影兒。我死是早晚的事，就怕見不到他了。”
蔡虹安慰她：“不會的，您老人家健康長壽，會見到他的。潘先生現在打鬼子，等鬼子趕出了中國，他就會回來的。”
“是啊，這鬼子什麼時候能趕出中國去，中國人什麼時候才能過上安穩的日子，一家人什麼時候能團聚在一起？我大概是等不到了。”
蔡虹在潘漢年家裏坐了一會兒。潘母吩咐侄女：“客人大老遠的，快沏茶，在這兒吃飯。”
蔡虹說：“我吃過了。”
潘母堅持說：“吃過了也要吃點，我們鄉下人的規矩，不留飯是對不住客人的。”
侄女也說：“蔡先生就留下吃頓飯吧，老太太看到您，就象看她的兒子一樣，您要多呆一會兒。”
蔡虹點頭說：“行，行。”
侄女起身做飯去了。
蔡虹從身上取出三百塊大洋，對潘奶奶說：“這是你兒子托我帶來的生活費。”潘母沒有接，聽到蔡虹把大洋放到桌子上。說：“鄉下人要錢也沒處用。你們在城裏用錢的地方多，您還是拿回去吧。蔡先生帶個信，叫我漢兒多保重自己，不要掛念我，我有侄女照顧，他盡管放心做事。”
蔡虹說：“潘先生做的是大事，大家一時還離不了他，隻要有機會，他會回來看您的。”
蔡虹說這個話的時候，他看老太太昏濁的眼睛看著遠方，好看在盼望兒子回來的那一天。蔡虹這時感覺到，什麼叫兒行千裏母擔憂，什麼叫忠孝不能雙全。
這時，村頭有幾個日本憲兵和汪偽警察急匆匆地朝這邊走來。一邊走一邊說：“別讓他跑了。”
狗叫了起來。有幾個婦女從屋子裏伸出頭，又縮回去了。
“鬼子來了。”有人說。
蔡虹警覺地把頭朝外探望，發現日軍憲兵和汪偽警察悄悄地向陸平村包圍過來。
“他們是衝著我來的。”蔡虹不及多想，起身朝裏屋走去，進了兩進院子。
憲兵和汪偽警察撲到門前，封住了大門。喝問：“你家裏來了什麼人？”
潘奶奶的侄女見有人問，便出來說：“沒有來人。”
偽警察頭目叫道：“沒有來人？你家裏來了共產黨，以為我們不知道嗎？”
侄女搖搖頭：“沒見過共產黨。”
日本憲兵看到了桌上的洋錢：“這是什麼，哪裏來的？”
憲兵把洋錢放入自己的腰包。
侄女連忙上前去奪：“這是我的。”
頭目甩開侄女的手，大聲說：“給我搜人！”
憲兵和警察衝進屋裏搜查起來。
蔡虹聽到憲兵的腳步聲，他敏捷地翻上院牆，跳到院外，進入樹林，在樹木的掩護下，離開了陸平村。
蔡虹回到上海，來到潘漢年的住處，進門一看，一口紅漆棺材放在堂間。蔡虹大吃一驚。
潘漢年笑著說：“蔡虹同誌，感到奇怪是吧？”他和楊鬆打開棺材，對蔡虹說“你看看，這裏麵是什麼？”
蔡虹伸頭一看，裏麵整整齊齊地裝満了他為新四軍買的藥品、發報機、雷管一類的東西，上麵蓋著一層厚厚的棉被，棉被上麵是一幅白色的床單，床單上麵放著紙錢。
潘漢年說：“為了運輸方便，應付檢查，隻好用這種辦法，偷運出去了。”
蔡虹連連稱善：“首長，您考慮得多麼細致、周到啊。”
潘漢年說：“這時長期在敵占區工作的習慣。”他對蔡虹說：“已經和美國船長聯係好了，明天早上裝船。”
潘漢年讓蔡虹坐下休息。
蔡虹彙報說：“我到了宜興陸平村。找到了你母親潘老太太，老太太身體很好。有她的侄女在那裏照顧她，老人家讓你安心工作，不要擔心她。”
潘漢年點點頭。問：“你在那裏呆了多長時間，有沒有在我家裏吃飯？”
“老太太留我，但是出了點小情況。”
“什麼？”
“日本憲兵和汪偽警察來了。”
“哦。他們消息真快。你是怎麼逃脫的？”
“那很容易，我翻過院牆，從樹林裏走了。”
潘漢年點點頭，歎息一番說：“我是有家不能歸啊。”
第二天早上，潘漢年雇了幾個工人，大家抬著棺材，向黃浦江邊的十六鋪碼頭而來。蔡虹頭戴麻紗孝帽，裝作滿臉悲傷的孝子。
到碼頭，放下棺材，潘漢年急忙登上停在碼頭的美國船。
這時，幾個日本憲兵走過來，其中小頭目叫道：“這是誰家的棺材？快打開，我們要檢查。”
蔡虹說：“這時家父的靈柩，要到鄉下去安葬，請老總行行好。”
小頭目說：“不行，把蓋子打開。”
蔡虹嘴裏說行行好，就是遲遲不動。日本憲兵催促：“打開，打開，怎麼還不打開？”說著就要親自動手。
這時，船上下來幾個人，潘漢年和潘文炳領著美國船長走過來。