顧祝同說：“最後，我還宣布一項任命，授予孫俊傑少將軍銜。”
大家議論紛紛。
孫俊傑也十分意外，他站起來向顧祝同敬禮說：“感謝黨國栽培!”
散會了，軍官們走出會場。
廖開田對龍彪說：“孫俊傑沒有做出什麼成績，而且還有過當漢奸的曆史，憑什麼晉升少將，比我還高一級？”
龍彪說：“這是老頭子的一慣手段。孫俊傑是蔣家嫡係，雖然當過漢奸，還是蔣家嫡係。你看，那些不是蔣家嫡係的，當過漢奸後，不是做牢就是槍斃，孫俊傑非但沒有受處分，還照樣升官。咱們功勞再大，也是外人，老頭子不放心。提升孫俊傑，就是要和我龍彪平起平坐，讓我不好對他發號施命。好互相製約，就是這個意思，誰還看不出來？”
廖開田不服地搖搖頭說：“好吧，那中江就靠孫俊傑去堅守吧。”
孫俊傑和孫俊海同車回中江。
孫俊傑問：“俊海，你是怎麼到上饒的。”
孫俊海說：“當時我回到軍營，把關在屋子裏的廖司令放出來，廖司令走了，我想想沒處去，就去了上饒，找到顧長官。顧長官誇獎我們忠於黨國，就讓我們留在他的身邊工作。後來國防部要加強海軍，顧長官就派我到美國學習，回來後我就成了海軍軍官，當了艦長。”
孫俊傑說：“你走得對，我是一時糊塗，走了彎路，後悔莫及呀。”
“大哥，那是過去的事了，還提它幹什麼？”
“俊海，你在關鍵時刻倒很有主見，你想聽聽你對當前局勢的看法。”
孫俊海壓低聲音說：“大哥，國民黨恐怕撐不下去了。”
“就看國共談判怎麼樣。劃江而治，如果能成，未必不是一大好事。”
“我看國共談判也不會有結果。”
“美國、蘇聯都有意建立南北朝。”
“共產黨勢頭正猛，他願意停下來嗎。”
“如果共產黨一意孤行，會不會打第三次世界大戰？”
“可能性不大。美國、蘇聯能為中國的事大動幹戈嗎？”
“這倒也是。”孫俊傑歎了一口氣說：“時局的發展，總是出人意料。”
袁老七的問題由於農民鬧事，處分升級了。這天曾世雄把蔡虹叫到辦公室，對他說：“袁老七的事情影響太大，涉及到黨的方針政策的落實，影響到新解放區的鞏固。老百姓的傳統觀念，以命償命。上級決定揮淚斬馬謖，處以袁老七死刑。考慮到他為解放戰爭所做的貢獻，決定在槍斃後，進行厚葬。”
“真的要槍斃袁老七？”蔡虹呆了。
“是啊，這是曹操斬糧官，要穩定人心啊。”
“袁老七知道嗎？”
“組織上已經通知了他。”
“他怎麼樣？”
“他開始不服氣，最後他知錯認命了。”
“可惜，一個好同誌。袁老七固然做事出格，但我們的任務壓力太大了，也是一個原因。”
“不加壓力完不成任務，壓力大了就要出問題。所以我說要死幾個人，我說對了吧。這就是我們的工作，那有什麼辦法？”
“我請求組織對我的處分。”蔡虹說。
“你負有領導責任，組織上決定給你黨內警告和行政警告處分。”
“我接受。”
臨江縣召開萬人大會，地方政府領導和駐軍首長坐在主席台上。袁老七被押在台上，站在一邊。解放軍和民兵維持秩序。
曾世雄宣布命令，他說：“同誌們，今天我們在這裏召開萬人大會，對袁老七同誌實行公判。袁老七同誌，男，三十七歲，臨江縣人，一九四五年參加革命工作，曆任戰士，班長、排長，連長、營長之職。袁老七同誌思想進步，作戰勇敢，多次衝進敵陣，打死打傷多名鬼子和漢奸，為抗日戰爭做出了一定的貢獻。在解放戰爭中，他同樣表現突出。新四軍北撤，他帶領導部分同誌堅守在白茅山根據地，從事地下工作，發展了黨的組織和武裝力量，多次挫敗敵人對根據地的清剿。特別是在解放臨江城的戰鬥中，他不怕犧牲，身中數彈，以自己的鮮血，保護了糧食和物資，受到了軍部黨委的通報表彰。”
說到這裏，曾世雄話鋒一轉，沉痛地說：“但是，袁老七同誌在執行征糧征款工作中，沒有很好地執行黨的政策，作風粗暴，致使被征對象受到誤解和致命的傷害，犯下了嚴重錯誤，令人十分痛心。為重申黨的征糧征款的政策和關於團結富農的政策，挽回惡劣影響，經師黨委研究，給予袁老七同誌執行死刑的決定。考慮到他對革命有功，決定給他實行厚葬。現在，把袁老七同誌押赴刑場。”
袁老七被押下台，走到前麵的一塊空地上。臨刑前，袁老七還看了看那付用紅漆漆好的棺材。
蔡虹突然衝上前，聲音哽咽地說：“老七，你的錯誤我有責任，我對不起你呀!”
袁老七顯然有了思想準備，他平靜地說：“蔡部長，這事不怪你。我不怨天，不怨地，隻怪我老七沒文化，水平差。人總是有一死，我在戰場上沒有死，現在才死，算是便宜我了。組織上給我睡這麼好的棺材，我這輩子不虧了。”
蔡虹上前握著袁老七的手說：“我們會永遠記住你，記住你為革命勝利所做出的貢獻。”
袁老七說：“蔡部長，你是個好人，我很敬仰你，要是有緣，二十年之後我們還能見麵。”
“能見麵，一定能見麵。”蔡虹連忙安慰說。
袁老七說：“蔡部長，您還記得嗎。我們第一次見麵，在袁老爺家，你和我喝酒，我喝醉了，多麼痛快啊。現在，您能在我臨死前和我喝一次酒嗎？”
蔡虹說：“老七，我的好兄弟，我要喝酒為你壯行。”他高聲叫：“拿酒來。”
這時，鄭雲澤急忙拿來一瓶酒，交給袁老七。袁老七仰頭咕了半瓶，交給了蔡虹，蔡虹一仰脖子把它喝幹了。
蔡虹和袁老七倆人擁抱，倆人都流淚了。
一聲槍響，袁老七倒地。眾人把他抬到棺材裏，蓋上棺蓋。
八個男人抬起棺材，曾世雄、譚天木一左一右扶著，蔡虹托著袁老七的遺像在前麵領路，幹部群眾和解放軍官兵排著長長的隊伍，神情莊重，一步一步走向了靈山墓地。
蔡虹回到辦公室，趙強匆匆過來對他說：“蔡部長，吳小姐派人送來口信，吳老爺子病情加重，要你趕快去中江。”
“啊，知道了。”蔡虹：“老爺子在臨死前要看到他的女兒舉辦婚禮，我準備向組織上報告，請示批準我們的婚姻。回來以後，工作任務緊張，我一直不好意思向組織上提個人的事。”
“工作問題和個人問題可以兩不誤，況且你這又是特殊情況，可以向組織上說明，我想，組織上會理解的。”