回鄉時年近五旬，尚無子息，夫人何氏代他納了一妾，三年生得一子，生的那夜異香滿室，近村的人見有一顆星落下他家來。逢吉夫婦如得了活寶一般，知道這孩子有夙慧，取名濟時，號黼清。到了五歲，上學讀書，過目成誦，都如讀過的一般。七歲《四書》讀完，便能對對，且極敏捷。
一日，父親領了到彭尚書家去拜壽，尚書見了十分喜歡，便出了一個對道："願為小相。"黼清用手指了尚書，隨口對道："竊比老彭。"尚書大喜，說："這孩子誌氣將來不可限量。"便賞了他許多書籍。到了十三歲上，《十三經》都已讀全，且又論事明決，膽略過人，評論《左傳》上人物，隻佩服葉公一人，說其品在管仲、子產之上。若後臧棄母，終身不正視，則為有德，平白公之亂，則為有才。尤不可及者，楚國未定，兼為令尹司馬；楚國既平，即致仕而老於葉。其度量宏遠，襟期淡泊，有古大臣氣象，迥非春秋諸名卿所能比美。又嚐論書經多方多士等篇，謂周之頑民乃殷之義士，吾輩生在後世，不當輕論此輩。其議論奇確往往類此。到十六歲即喜讀兵書，曉得古時名將無數。熟習天文，深知地理，於各種經世有用之書，無不博覽。康老太爺見他抱負不凡，深望他功名早就，便請了一位先生，乃是時文好手，教他兒子應試工夫。那先生便把掄元奪魁的秘訣，盡心指授，又把些名家的稿子和那些近月墨卷，精選了一二百篇，教他慢慢揣摩。黼清領略一番，覺得沒甚趣味，做了幾時，便問那先生道："時文有何用處？"先生答道："取科名。"又問；"取了科名，還有什麼用處？"先生被他這一問，問得窮了，便生了氣，說道："這是國家功名，管甚麼有用沒用？"黼清聽了，便不再問。一日，先生出了一個題目，是"子曰：文莫吾猶人也"一句，黼清興之所至，將時文的害處借題發揮。先生見於，疑他有意調侃，大是生氣，便托故回家，一連十日不到館。康家屢次去請，仍舊不來，正在躊躇，忽見門上傳報王忠甫來了。
這王忠甫是康逢吉鄉榜同年，最相交好，就是那先生，也是他薦來的。當下逢吉聽他來了，忙整衣出迎，相見於，分賓主坐定。康老太爺先說道："這幾時老同年久不出城，小弟正想來奉候呢。"忠甫道："早要到府來拜望，隻為了舍甥一頭姻事忙於幾天。"康老太爺忙問道："令甥完姻麼？是那家的小姐？"忠甫道："就是趙光裕侍郎的小姐。"康老太爺忙說道："恭喜，小弟還未過去道賀呢。"忠甫道："不敢！"隨問："令郎近來用功如何？"康老太爺答道："說起來倒有一事，要拜托吾兄。"忠甫忙問："什麼？"康老太爺便將先生的事說了一遍，托忠甫代請到館。忠甫答應去了，到得明日，忠甫回報："先生拘執得很，說學生嘲笑時文，他教不來的，不肯到館了。"康老太爺把兒子埋怨了幾句，也就罷了。
卻說忠甫外甥姓林，也是縉紳世族，祖官到雲南巡撫，名峰，父名念鬆，由翰林編修薦升到副都禦史。念鬆先時隻有兩女，到五十歲上夢見一個人給他一枝鮮花，香豔異常。做了這夢，果於那年上生這兒子，因此取名叫琪，號夢花，年方十二，其母王夫人就送他到母舅家中，和兩個表弟同伴讀書。夢花質地聰明，性情卻極浮動，兩個表弟跟他不上，夢花放了學，每每獨自一個出去頑耍。一日，正逢冬至節，先生解館回去，忠甫也為朋友家應酬清早出門。夢花撇了兩個表弟，背地裏又溜出去。走出前門，恰好有兩個人拿了風箏兒到曠野去放，夢花見了，就跟了一同走，不知不覺出了城，又走子二三裏，到得一處土山上，看那兩個放風箏兒。看了一會，怕母舅回家來尋問，便自尋路回去。走了一會，迷失了路徑，想要找人問路，鄉野地方，又沒有人家。越走越遠，心內正自著慌，忽見遠遠有個廟宇，便望那廟前趕來。進得山門，不見一人，看那廟中景致頗好，便一路進去，直到方丈，仍沒有一個人接應。夢花心中正在疑惑，忽聽東廂隱隱有笑聲，夢花意在找人問路，便走進那屋，抬頭看時，壁上掛一幅大畫，畫上畫的是八仙過海。