話說浙江紹興府,山水秀美不亞錢塘,而府屬諸縣,尤以會稽為最。府城外鱗塍錯列,眾山環抱,城西一山,舊有禹穴,旁立夏王廟。漢司馬遷搜求天下奇書,曾到此遊過。山下有一條清溪,溪水潺緩,遊魚可數。沿溪數十裏,兩岸都是村莊,背山臨水,不下數百家。莊分東西,莊上風俗樸茂,半耕半讀,頗有世外桃源之趣。西村有一康姓家,明初避亂,由金陵遷住此間。雖是世代書香,卻都不曾出仕過的。傳到十七世孫康逢吉名自強,始由進士出身,點子即用知縣,分發福建,做了兩任實缺官,也就急流勇退,告病回鄉。
逢吉少時失帖,家基中落,苦誌讀書,年二十入泮,就在東村何姓家教書、糊口。一日解館回家,想經禹穴山下遊玩景致。出了東村,迤邐向北,想從山後兜轉回到西村。其時天氣正熱,逢吉行走了二三裏路,到得山下,都是曠野,沒處歇息。
忽見前麵有條竹徑,徑邊有塊大青石,逢吉正想找一陰涼地方,見了這徑便隨意過來,在那塊石上坐下。坐了一會,回轉身,瞥眼見石後頭有木匣一隻,逢吉忙拾起來,開匣看時,光豔奪目,恰是真珠和翡翠紮成的一對側鳳,約莫估來,足值二三百金,便揣在懷裏,想道:"這樣貴重物,如何掉在這裏?"逢吉揣藏了,四下一望,沒人看見,正要起身走開,忽又轉念道:"這必是人家使女不小心掉下的,吾若藏過他;他找尋不著,一時情急,鬧出性命來,如何過意得去?"想了一想,仍舊坐下等著。不一刻,遠看見一個女子急慌慌跑過來,逢吉想道:必是那找物的來了。一麵想,一麵見那女子已到跟前。逢吉坐著不動,那女子轉到石後邊找了一回,又向逢吉打諒了一回,隻怔怔的站著不敢問。逢吉看她像大人家的丫環模樣,雖不十分美貌,也生得俊俏可愛,當下看了,便笑問道:"你找什麼?"那女子含淚說道:"先生瞧見什麼沒有?"逢吉道:"有的,你先和我說找的是什麼?"女子便跪下央告道:"這是我們奶奶穿帶的一對珠風,昨日借給姑娘戴了,差我去討還的。倘若沒有了,我這性命就也結果了。老爺那裏見來,賞還我了罷!"逢吉道:"這樣值錢的東西,怎麼會掉在這裏地方?你說給我聽,我就還你。"那女子急了,隻得漲紅了臉,告訴逢吉道:"方才我走了多遠路,沒處小便,趁個空兒,就在這石頭邊小便。忽地見有兩個人來,急得就走,一時慌忙掉下的,幸虧撞見了好人,快賞給我罷!"逢吉見他語言溫柔,神情宛轉,一時又動了欲心,便向她說道:"你要還我就還你,隻是一樣......"話到此句逢吉笑嘻嘻伸出左右兩指,做成個顛鸞倒鳳的意思來給他看,口內說道:"你肯和我這個,我便還你。"那女子聽了,滿臉飛紅,隻是不語。逢吉便拉她的手,那女子摔開了,罵道:"沒臉的!藏過了人家東西,還要誆騙人家。"逢吉聽說罵了他,便沉下臉來說道:"我何曾藏過你的東西?你幾時看見的?"那女子見他耍賴了,又羞又急,一時沒有主意,便道:"橫豎活不成了,任憑你去怎樣罷!"說畢,躺在地下,將手帕掩了麵。逢吉見她聽從,喜出望外,便撩起衫兒,想要騰身上去,忽一抬頭看時,紅日當空,樹陰卓午,猛然回省道:"乘人之危,玷人之節,這樣行為與禽獸何異?"動了這念,便如澆了冷水一般,渾身毛骨竦然,那一團欲火,霎時間不知往那裏去了。當下對那女子道:"快起來,我給你頑笑兒,你便當真起來。"那女子聽了忙爬起來。逢吉便將木匣打開給她看了,交給了說道:"拿好,再不要失了。"那女子喜出望外,便跪在地上,磕了一個頭謝了,拿了木匣自去。逢吉回家靜想道:"這理欲上工夫真難,今日吾見了那珠鳳,便起了貪心,幸虧一念回轉,才得回轉。後見了她的色,又險些兒失丁身子。不過一刻時光,這理欲兩關,忽騰忽敗,怪不得孟子道:養心莫善於寡欲。又道:人之所以異於禽獸者,幾希。吾今日的事,真正差得幾希兒呢。"逢吉想了,汗流脊背,由是苦誌用功,講究做人處世的道理,後來成了進士,做官十餘年,也極清廉公正。