話說浙江紹興府，山水秀美不亞錢塘，而府屬諸縣，尤以會稽為最。府城外鱗塍錯列，眾山環抱，城西一山，舊有禹穴，旁立夏王廟。漢司馬遷搜求天下奇書，曾到此遊過。山下有一條清溪，溪水潺緩，遊魚可數。沿溪數十裏，兩岸都是村莊，背山臨水，不下數百家。莊分東西，莊上風俗樸茂，半耕半讀，頗有世外桃源之趣。西村有一康姓家，明初避亂，由金陵遷住此間。雖是世代書香，卻都不曾出仕過的。傳到十七世孫康逢吉名自強，始由進士出身，點子即用知縣，分發福建，做了兩任實缺官，也就急流勇退，告病回鄉。
逢吉少時失帖，家基中落，苦誌讀書，年二十入泮，就在東村何姓家教書、糊口。一日解館回家，想經禹穴山下遊玩景致。出了東村，迤邐向北，想從山後兜轉回到西村。其時天氣正熱，逢吉行走了二三裏路，到得山下，都是曠野，沒處歇息。
忽見前麵有條竹徑，徑邊有塊大青石，逢吉正想找一陰涼地方，見了這徑便隨意過來，在那塊石上坐下。坐了一會，回轉身，瞥眼見石後頭有木匣一隻，逢吉忙拾起來，開匣看時，光豔奪目，恰是真珠和翡翠紮成的一對側鳳，約莫估來，足值二三百金，便揣在懷裏，想道："這樣貴重物，如何掉在這裏？"逢吉揣藏了，四下一望，沒人看見，正要起身走開，忽又轉念道："這必是人家使女不小心掉下的，吾若藏過他；他找尋不著，一時情急，鬧出性命來，如何過意得去？"想了一想，仍舊坐下等著。不一刻，遠看見一個女子急慌慌跑過來，逢吉想道：必是那找物的來了。一麵想，一麵見那女子已到跟前。逢吉坐著不動，那女子轉到石後邊找了一回，又向逢吉打諒了一回，隻怔怔的站著不敢問。逢吉看她像大人家的丫環模樣，雖不十分美貌，也生得俊俏可愛，當下看了，便笑問道："你找什麼？"那女子含淚說道："先生瞧見什麼沒有？"逢吉道："有的，你先和我說找的是什麼？"女子便跪下央告道："這是我們奶奶穿帶的一對珠風，昨日借給姑娘戴了，差我去討還的。倘若沒有了，我這性命就也結果了。老爺那裏見來，賞還我了罷！"逢吉道："這樣值錢的東西，怎麼會掉在這裏地方？你說給我聽，我就還你。"那女子急了，隻得漲紅了臉，告訴逢吉道："方才我走了多遠路，沒處小便，趁個空兒，就在這石頭邊小便。忽地見有兩個人來，急得就走，一時慌忙掉下的，幸虧撞見了好人，快賞給我罷！"逢吉見他語言溫柔，神情宛轉，一時又動了欲心，便向她說道："你要還我就還你，隻是一樣......"話到此句逢吉笑嘻嘻伸出左右兩指，做成個顛鸞倒鳳的意思來給他看，口內說道："你肯和我這個，我便還你。"那女子聽了，滿臉飛紅，隻是不語。逢吉便拉她的手，那女子摔開了，罵道："沒臉的！藏過了人家東西，還要誆騙人家。"逢吉聽說罵了他，便沉下臉來說道："我何曾藏過你的東西？你幾時看見的？"那女子見他耍賴了，又羞又急，一時沒有主意，便道："橫豎活不成了，任憑你去怎樣罷！"說畢，躺在地下，將手帕掩了麵。逢吉見她聽從，喜出望外，便撩起衫兒，想要騰身上去，忽一抬頭看時，紅日當空，樹陰卓午，猛然回省道："乘人之危，玷人之節，這樣行為與禽獸何異？"動了這念，便如澆了冷水一般，渾身毛骨竦然，那一團欲火，霎時間不知往那裏去了。當下對那女子道："快起來，我給你頑笑兒，你便當真起來。"那女子聽了忙爬起來。逢吉便將木匣打開給她看了，交給了說道："拿好，再不要失了。"那女子喜出望外，便跪在地上，磕了一個頭謝了，拿了木匣自去。逢吉回家靜想道："這理欲上工夫真難，今日吾見了那珠鳳，便起了貪心，幸虧一念回轉，才得回轉。後見了她的色，又險些兒失丁身子。不過一刻時光，這理欲兩關，忽騰忽敗，怪不得孟子道：養心莫善於寡欲。又道：人之所以異於禽獸者，幾希。吾今日的事，真正差得幾希兒呢。"逢吉想了，汗流脊背，由是苦誌用功，講究做人處世的道理，後來成了進士，做官十餘年，也極清廉公正。