在20世紀以前，由於交通不便，信息傳播效率很低，因為較為複雜的外交談判和文化交流都比較少。世界各國的對話往往靠民間貿易或戰爭達成。
（一）外交背景
雅典海上同盟
公元前6世紀雅典成為希臘聯軍中最有威力的強國。它的海軍是和波斯繼續作戰的最重要力量，遂使雅典逐漸淩駕各邦、尤其是愛琴海和小亞沿岸各邦之上。這種形勢導致了雅典霸權的建立。公元前478年底至477年初，雅典組織中希臘、愛琴諸島和小亞的一些城邦形成新的同盟，以同盟金庫設於提洛島而名為提洛同盟。它的目的原是為繼續對付波斯聯合作戰，最初入盟之邦有35個，後來愈聚愈多，最後達到近250個邦，幾乎包括全部愛琴海和小亞的城邦。同盟的章程和伯羅奔尼撒同盟近似，以盟主雅典為一方，所有其他盟邦為一方，雙方立盟認共同之敵和共同之友，實際上軍事外交皆得聽從雅典指揮，所以這個同盟實即雅典霸權的工具，亦稱雅典海上同盟。
按協議，入盟各邦皆承擔義務共同組建海軍。最初同盟可能有300艘三列槳戰艦，其中雅典負責裝備150艘，餘由各邦提供。實際上直接提供艦隻的盟邦不多，一般都出錢委托雅典代辦，遂形成交納盟金，雅典用之組成艦隊的製度。盟金本來是為對波斯作戰而收集，但後來卻演變為雅典對入盟各邦的一種經濟勒索，帶有貢金的性質。隨著入盟城邦加多，盟金猛漲，最後達到年入600塔蘭特之數，在希臘當時可算空前龐大的巨款。同盟金庫後來也由提洛島遷到雅典，部分盟金被雅典挪用作國內城市建設之用，可見盟金已全歸雅典支配。
隨著希波戰爭接近尾聲，作戰任務退居次位，雅典對盟邦的控製卻與日俱增，同盟就逐漸變質，終於成為雅典控製盟邦的工具。希波戰爭結束後，提洛同盟便轉化為雅典帝國。自行退盟的城邦要遭到殘酷鎮壓，盟金份額和使用完全由雅典決定，各邦在軍事、外交以及政治經濟製度方麵都得按雅典意旨行事。入盟各邦按地域分為5個納稅區，實即雅典的監督控製區；除了軍事暴力統治而外，雅典還通過在各邦議會和政府中派人常駐甚或擔任要職、支持各邦傾向雅典的政派、幹涉各邦司法等等而在政治、經濟、文化各方麵加強控製。
雅典海上霸權的建立為雅典自身的發展提供了優厚條件，是使雅典在公元前5世紀經濟文化全麵繁榮的一個重要因素。表麵上看，雅典這個古典文明的中心和民主政治的燈塔，卻要奴役統治它的盟邦，在海上同盟內稱王稱霸，似乎難以令人理解。但若揆之古代奴隸製國家的發展規律，這種看似矛盾的現象卻有其必然性，因為古代奴隸製國家強大以後都要奴役鄰邦，盡可能地尋求擴張，即使在國內實行民主共和製，在國外卻同樣橫蠻地推行帝國統治——甚至連雅典人自己也承認當時的對外統治是搞“雅典帝國”。與古代東方帝國和後來的羅馬帝國不同的是，所謂的“雅典帝國”是在希臘城邦體製之下建立的霸權，雅典並未吞並結盟各邦，變它們為自己治下的一個城市或行省。並且雅典的霸權不斷受到來自其他城邦、首先是斯巴達的嚴重挑戰，終於引起希臘世界內部相殘的伯羅奔尼撒戰爭，雅典失敗，提洛同盟終被解散。而雅典霸權的建立和伯羅奔尼撒戰爭的戰亂卻也使希臘城邦體製陷於不能自拔的危機。
伯羅奔尼撒聯盟
伯羅奔尼撒聯盟為前6世紀和前5世紀位於伯羅奔尼撒半島上諸城邦所組成的一個聯盟。
前6世紀末，斯巴達成為伯羅奔尼撒半島上最強大的城邦，並在政治和軍事上支配著第二強大的城邦阿爾戈斯。此外，斯巴達通由幫助科林斯擺脫暴政，及幫助厄利斯安全管製著奧林匹克運動會，而使得此兩城邦使之結盟。斯巴達經由采用這種策略來壯大其聯盟。然而，其後在邊境戰爭中其擊敗了忒格亞並向他們提供永久的防禦盟約，使其外交政策出現重大改變。
伯羅奔尼撒中部和北部的許多其他國家陸續地加入了這個聯盟，最後聯盟包括了除阿爾戈斯和亞該亞以外的所有伯羅奔尼撒城邦。當斯巴達在前546年的戰役中擊敗了阿爾戈斯後，斯巴達的優越地位更加得以保證。
伯羅奔尼撒聯盟是以斯巴達為霸主組織起來的，並由聯盟的委員會所控製，委員會由兩部分組成。一部分是斯巴達的公民大會，另一部分是聯盟大會，每一個結盟的城邦，不論城邦的大小和強大與否，在聯盟大會中都有一個投票權。除非戰爭時期，聯盟不向成員索取貢稅，但可能會要求成員城邦提供其三分之一的軍事力量。隻有斯巴達可以召集聯盟大會。所有加盟城邦僅是與斯巴達訂盟，所以諸城邦敞需要各自另簽盟約，以維持與他邦的友好關係。雖然每一個城邦皆有一投票權，但是斯巴達沒有被強迫遵守任何聯盟達成的決議。這樣，伯羅奔尼撒聯盟從嚴格的詞義上來說並不是一個聯盟，伯羅奔尼撒半島也並不是在伯羅奔尼撒聯盟的範圍內。