但是瑪麗卻不在乎這些，依舊和他老公過得有滋有味。她老公在一個醫院裏做護工，不是護士，雖然護工的工資不算高，但是也比瑪麗掙到的錢多不少。由於瑪麗的老公年紀大了，總是生病，所以他上班的時間就少了很多，於是家庭收入急轉直下，從一個小康之家，立刻淪落為窮人。
於是，瑪麗開始了她領救濟的生活。她告訴我，在她老公掙錢少的這一段時間裏，他們一家每個月都可以領到幾百美金的房屋補助，幾百美金多的現金和食品券，冬天還有暖氣補貼。各項加起來數目可觀，完全可以維持一家人的基本生活開銷。要不是她經常下飯店，還能夠剩下不少錢。瑪麗平時開著一輛二手車，大約是花幾千美金買下來的，她住的房子也有不少補貼。
我問她，政府給的錢夠生活嗎？她很直率的告訴我，隻要不經常去吃飯店，收入可以完全足夠家裏的消費。看來美國的這群窮人，活的很滋潤，有些窮人即使不去工作，靠著政府的救濟，也會活的很舒服。由於美國的很多窮人不求上進，也沒有任何的心事，他們就抱著我是流氓我怕誰的態度，心安理得的領著政府的救濟，衣食不愁，小日子過得到很滋潤。
可是，這群享受高福利政策待遇的窮人，是對美國政府抱怨最多，對現實最不滿的群體之一。因為他們的社會地位低微，生活隻能說溫飽，孩子也難以享受高等教育。瑪麗就經常抱怨，認為政府給她的錢，數目還是少，要是再多給她一些錢，絕對可以活的更好。
瑪麗的生活，其實過得相當不錯了，也沒有什麼壓力，日子過得真正最艱辛，生活壓力最大的並不是窮人，而是占美國總人口80%左右的中產階級。
美國算是世界上以中產階級為主體的一個國家，中產階級的形成已有幾十年的曆史。但這幾年美國遭遇經濟危機，中產階級受創最重，連大學畢業的學生也成了掙紮的一代。美國的中產階級是最受力不討好的階級了，活的最累，交稅又多，整天為了工作東奔西跑，心力交瘁。
有錢的富豪不用為金錢發愁，所以活的非常輕鬆自在，而那些沒錢的窮人由於可以領到救濟，不求上進，所以也心安理得的活著。但是那些處於兩者之間的中產階級，日子可沒有這麼好過，不但在政府那裏拿不到任何的救濟和好處，而且還要交大量的稅。
他們都有事業，整天為了事業，為了前途拚命工作，生怕失去工作，淪落到靠政府供養的人，心力交瘁的活的很累，真不公平，但美國的法律就是這樣規定的。
美國中產階級的典型生活是這樣的，住在郊區，有1幢2間至4間臥室的花園房子（分期付款），兩個孩子，1隻狗，2部汽車（分期付款）。門前是修剪整齊的草坪。丈夫每天辛勤工作，妻子在家帶孩子做家務，拿薪水後馬上開出15張以上的支票付賬。
有人將這個田園式的美國夢簡化為五子，文憑本子，房子，車子，供孩子上大學，度假的票子，能過體麵的退休生活。而在現實生活中，美國中產階級要實現這個人生目標著實不易，很多人可能打拚一輩子也不一定達到。
對於今天處於中產階級，夫妻雙方工資為平均水平的家庭來說，若想晚年生活質量還能達到退休前的水準，那麼還需要有幾十萬美元的存款，從而得到足夠的利息，以補充其他方麵的支出。由於支出壓力巨大，美國的中產階級家庭很少有感覺自己是富有的，他們大多感覺都在艱辛忙碌地奔波，即便是一個家庭兩個人工作，有兩份收入，也可能會出現破產。特別是當出現一個人失業或欠債無法還清時，問題就會更嚴重，所住的房屋和車輛很快就會被法院查封拍賣。
在美國下層的中產階級，錢掙得沒富人多，繳稅一點都不少。所以經濟危機一來，他們隻能勒緊褲腰帶過日子。中產階級非常要麵子，也虛榮，要是哪天失業吃不上飯，會感覺自己沒有用處，被社會拋棄了，他們的孩子也不願意去吃救濟，因為覺得沒有麵子，不像美國窮人孩子那樣，反正沒有本事也就破罐子破摔，他們已經習慣領救濟而沒有愧疚的感覺了。
在美國，中產階級裏麵按社會地位也被分為四個階層。對於下層的中產階級而言，經濟危機一來，也就隻能勒緊褲腰帶過日子。中產階級的貧困化正日益引起全社會的關注，越來越多的人呼籲複興中產階級。
§§第二章 美國人是這樣生活的