在美國，根據家庭收入的高低，可以分為三個明顯的階層：富人，窮人和中產階級。一般將年收入在3萬到幾十萬美元之間的家庭視為中產階級，低於3萬美元的為窮人階級。與我們通常的理解不同，在美國日子最艱辛，生活壓力最大的並不是窮人，而是占美國總人口80%左右的中產階級。
美國的中產階級活的不容易，因為美國萬稅，隻要有現金交易，就要交稅，首先個人工資也要交稅，你所拿到手的工資並不是老板所承諾要給你的錢，因為你自己還要交上一筆錢作為政府的稅收。這些要交的稅有聯邦稅，州稅，地方稅。稅收是一筆負擔，一個中產階級沒有都要拿出工資的相當一部分來交稅，而且諸多的社會福利申請不到。除了這些稅以外，買東西要交稅，在飯店吃飯要交稅，在酒吧喝酒要交稅，買煙要交稅，住旅館要交稅。
相對來說，作為低收入者的窮人，日子相對好點，他們不但不交稅，而且還發福利。美國窮人的福利很多，在商店買東西，我們一般都掏出美金付賬，但很多本土的窮人不用錢，人家直接掏出食物券來買。
美國的低收入家庭，政府會給相當數目的補助，至於給多少各個州不一樣，但每個州都會有。一般是根據家庭收入情況的不同給予不同金額的補助，華裔一般稱它為糧食券。如果有的家庭沒有收入，政府會給一張卡，然後政府每個月定期往這個卡上充值。人們可以拿這個卡去各個超市購買食物。一般的超市都收這個卡。
所以美國的窮人再窮，也會吃的很好，不用擔心挨餓。窮人生病後，政府給他們買單，所以他們沒有壓力，也就沒有動力，於是很多人就不求上進，心寬體胖用在美國的窮人身上算是恰到好處。我認識了很多胖子都是窮人，而我在大學裏所認識美國教授們很多都是瘦子，這些美國大學的同事活的不輕鬆，年輕的時候，要讀書，拿學位，到了中年的時候，學校裏有很多的項目等著他們去做，要是做不出成績來，就無法獲得想要的職位和薪水。
美國的職業場裏也是分等級，有競爭的，在工作的時候，上司的話，下級要服從，所以大家都想幹的好一些。麵對著這些壓力，他們想輕鬆也輕鬆不起來。當然美國職業場所的人際關係在八小時之外也是單純的，下了班以後，大家都各自回到自己的家裏，和家人一起渡過，幾乎不和同事去外麵喝酒應酬，除了幾個大都市以外，美國一般城市幾乎沒有什麼夜生活。
美國的財富遊戲規則就是讓大多數人富不起來，目前美國有百分之一的超級富豪占有全國財富總數的40%，而百分之二十的最低收入者僅占全國財產的5%左右。與美國的富人相比，窮人的日子雖然相對貧寒一些，但由於有較為健全的社會保障製度，窮人隻要有合法身份，屬於美國公民，即使不工作也可以維持日常生計。剩下的人口數目就是中產階級，這大約占有百分之八十左右。
美國是世界上富豪最多的國家，也是富人們的天堂和樂園。一位超級富豪一年的收入可能是美國總統很多年的收入，更可能是一個職工幾千年的收入。普通美國人一般很少見到這些超級富豪，但卻很容易感到他們的存在，因為他們的生活方式實在驚人。超級富豪一般都擁有多處超級豪宅，他們中的許多人買下了一座山，一個島嶼，在風光秀麗的景區和美麗的海濱都能看到富人們連片的豪宅和山莊。有意思的是，與大多數美國人一樣，富人們也愛過負債生活。但與普通人負債原因不同，這些富人欠債是為了掙更多的錢，他們大多把這部分資金進行投資。
美國既有豪宅林立的富人區，也有陳舊破爛的窮人區。目前美國大約有3700萬窮人，他們大部分是少數族裔，受教育程度低，從事一些低收入行業。與美國的富人相比，窮人的日子雖然相對貧寒一些，但由於有較為健全的社會保障製度，窮人隻要有合法身份，即使不工作也可以維持日常生計。
中國的窮人是缺吃少穿，沒有基本住所的人，但是美國的窮人卻不是這樣，他們不僅有足夠的食品，還擁有汽車，彩電，冰箱，洗衣機，電烤箱等家電。根據美國的社會福利製度，窮人每月可領到生活補助，孩子上公立學校，從小學到中學可免費學習，免費就餐，嬰兒可免費得到嬰兒食品等等，總之，美國的窮人好像活在共產主義社會，一切國家都包圓了，他們主要靠政府養活。
我在美國的鄰居瑪麗，是個非常直率健談的人，她心底善良，為人坦誠，在我剛到美國的時候，給了我不小的幫助。記得那個時候，由於我沒有汽車，於是她就主動幫助我，每次她去超市買東西，也經常喊著我一起搭她的車，使我節省了不少錢。
她的老公的年紀和她媽媽一樣大，我感覺她的老公都可以當她的爸爸了，瑪麗算是老公的二房，她那個又老又病的老公，在第一位老婆過世後，娶了瑪麗。我一直感覺瑪麗找他有些吃虧，因為那個男人年紀大，長相也很一般，也不知道瑪麗圖什麼。