要了解美國的教育，對他們的假期了解也是一個重要的組成部分，美國的暑假對學生們是非常重要的時間。
在美國教大學，同時也作美國小學生的家長，最大的感觸就是美國假期的時間又多又長。我查了學校的校曆，發現除了寒假暑假外，還有十多天的春假，除此之外還經常有一些其他的假期，比如說林肯，華盛頓誕生日，哥倫布日，退伍軍人節等，學校也各放一天假。其他如新年（元旦），馬丁路德金生日，總統日，好星期五，國傷日，國慶獨立日，勞工節，感恩節，聖誕節和每星期六，日的假期，小學生們更是照休不誤。
美國小學生們的暑假時間真給力，大約將近兩個月的時間，寒假也有兩到三周的時間，我們計算了一下，美國的中小學生每年大約有將近190天左右的假期。一年才365天，拋去假期，每位中小學生在學校的時間還不到一半，也就是說一年中隻有170多天的時間在學校裏。初到美國的時候，我看到孩子學校的校曆，感覺美國的學校總是變著法子找理由給學生和老師們放假。美國學生的假期比中國孩子多很多。
美國學生的暑假是什麼樣的？在美國人的眼裏，暑假也是教育的一部分，是學生在學校教育之外的重要成長經曆。對美國學生而言，放了暑假並不等於就可以閑著——暑假意味著接觸社會，關愛他人，服務社會的好機會和充實自己，豐富業餘生活，體驗不尋常的精彩時間。對大學生來說，這是打工或者旅遊的好季節，或者留守在學校裏上暑假課堂，在暑假課堂裏所選修的學分，可以轉入總學分裏，這樣畢業的時間就縮短了很多。對中小學生來說，則有各種豐富多彩的夏令營等活動在等著他們，這些夏令營有免費的，是各種誌願者辦的，還有一些出於盈利目的夏令營，價格不菲。
組織家庭聚會，拜訪親朋好友，外出參觀旅遊，參加夏令營，童子軍，俱樂部或暑期學校，進行社會義工服務，實習打工等等，對學生而言，都是很好的學習和發展機會，可以學到比校園裏和書本上更多的東西。
不少美國學生在暑假期間，甚至會比正常上課的時候還要忙。因為上課的時候，孩子們在學校固定的時間內上完課後，便回到有家人陪伴的家裏，或者是到圖書館去看書。放了暑假卻要到處跑，參加各種各樣的暑假活動。不管是用哪種方式度過暑假，他們都特別注重在這些活動的過程中培養自己的自立精神和各種生活能力。
大部分大學生會安排相當一部分的暑假時間來打工。他們利用暑假接觸社會，學習掌握謀生技能，掙錢攢學費或買車或旅遊——這些都是美國家長一再鼓勵的，也是學生們願意選擇的。我所教的學生出去打工的不少，他們從事各種行業，努力開心的工作，忙的不亦樂乎。
總之，可供選擇的美國孩子暑期課外活動很多。如何為小朋友安排好暑期活動，和孩子們的興趣和家長的期望是息息相關的。一般美國人的孩子，不會把暑假當成是國內所說的第三學期，家長和孩子也不會有來自學校的壓力。在美國，暑假裏的小學生主要以休息、娛樂為主。但美國高中生的暑假肯定不會這麼輕鬆，美國大學生的暑假也不容易。
由於中美之間的觀念存在著很大的不同，美國學生把暑期裏出去工作，看作自己接觸社會的一個方麵，很多中國學生來到美國後經常說的話是“美國學生怎麼這麼窮啊，他們怎麼過這麼寒酸的生活，花點小錢，還需要自己出去工作，是不是他們家裏的經濟非常緊張？”其實他們並不知道其實很多美國富有階層的子弟，家裏的經濟條件很優越，但是他們受美國自立精神的影響，出來把自己的零花錢掙出來，了解社會，曆練自己。形成吃苦耐勞的品格。有的富裕的中產階級家長，讓孩子在高中畢業的夏天當修路工，在烈日下勞動鍛煉幾個月後，孩子就會知道勞動的艱辛了。
當然，去參加暑假學校的學生也有不少，美國許多大學的暑假學期對外開放，學校有時還會提供校園住宿。如果學生想早點完成學位，或者補上錯過的課程或是提高某門課的分數，都可以在暑假期間修課。如果你修學分的話，你所學習的每門課程都會有一定數量的學分。你可以選擇在學期結束時獲得一份正式的成績單，成績單上會寫明你修讀了什麼課程、取得了多少學分、你每門課的分數是什麼。
§§第五章 美國的社會觀念與生活習俗