一
八連在離團部很遠的荒漠裏，卡車早上從新兵連出發，到半下午時才到連隊。一下車顧不上拍打身上的塵土，連長就叫一個老兵帶上新兵先去飯堂吃飯，說新兵們都餓壞了，他自己則喊通訊員給他準備水，一邊和連隊幹部、老兵們握手，一邊罵新兵連那地方真不是人呆的，一個半月下來，掉了整整三公斤肉，虧了。
指導員就笑說虧什麼呀，你接趟兵又和嫂子多聚了一次，身體雖虧些，但精神不虧！
連長就也笑，說老申你去看看咱今年帶回的兵。
指導員就去飯堂看新兵。
十一個新兵一群狼似地圍著一大盆湯麵條吃得聲音亂響，用來盛麵條的勺子傳來傳去一直就沒停過。幾個老兵站在旁邊笑著欣賞新兵們的吃相，被指導員轟走了，指導員說看什麼看你們原來不也是這樣？豬黑笑烏鴉。老兵們哄散後，指導員轉著圈子把每個新兵都看過，但新兵們隻忙著吃，顧不上理會他們身後的動靜， 也有的用眼睛偷偷瞄了一下指導員， 卻沒反
應。
指導員回到連部，對正在吃飯的連長說：“老辛你都帶來啥兵，狼一樣。”
辛連長咽下一口飯，說：“新兵連知道要分兵，今天早上早飯都沒做，都餓了一天了，你說這些新兵還能不狼一樣？”
指導員說：“分完兵應該到飯館吃頓飯。”
連長說：“參謀長催命鬼一樣，哪還能吃飯。”
這時，炊事班長來報告，一盆湯麵吃完了，新兵們說還沒吃飽，問咋辦？
連長說：“咋辦？再做！”
吃過飯，副連長集合全連，把十一個新兵分到各班。楚平安分到了三班，同分到三班的還有周勝利和楊樹明。
三班長是山西人，說話鼻音很重，集合一解散就開了個班務會，對三個新兵今後的工作提出了許多要求。楚平安把這些要求和新兵連作了比較，有些不同的地方，他在班長講完話問大家有什麼不明白的時候，就提了出來。他問班長怎麼每天隻訓練半天？新兵連都是全天訓練。
班長把眼一瞪：“這不是新兵連！”
楚平安就不敢再言語。
新兵休息一天，熟悉連隊情況。楚平安就趴在床上給他老爹寫了封信，他在信中沒寫自己在新兵連結束後，走隊列還同手同腳，隻寫分到了連隊，是接兵的那個辛連長提出要的他，他沒寫當時的情形，還說了一大堆連隊比新兵連怎樣怎樣好，最後他給爹寫了些問候的話，還勸爹少抽些旱煙，等發了津貼就寄回去給爹買紙煙抽。
楚平安寫完信，新兵周勝利已把全班老兵的床單全部洗完了，楊樹明也搬了夠燒一周爐子的煤，還把那兩個不太大的窗玻璃擦得很淨。楚平安找了找沒活幹，又想三個新兵就他沒幹活，怕老兵們對他印象不好，就從每個人床下搜出膠鞋用涼水洗了。楚平安洗完膠鞋時，手已凍得伸不直了，但爐子邊又聚滿了老兵，他不好擠進去烤火，就搓了半天手，又把手捂進衣服裏才慢慢覺得有些知覺了。
第二天早上出操時，三班除三個新兵外，其餘老兵都穿著大頭鞋，因為膠鞋沒幹，被連長在隊列前點名訓了一頓。收操後三班長把楚平安狠狠訓了一頓，說楚平安你個子不高心眼可不小，成心讓三班在全連麵前丟臉。訓得楚平安雙眼濕濕地，心裏委屈得很，但他又想本來就是自己把好事做成壞事，也怨不得別人，何況自己原是沒人要的。是辛連長帶他到八連的，比起沒人要的滋味，這點委屈又算什麼呢。
開始訓練時，楚平安手忙腳亂了一陣，但還是走成了同手同腳，三班長過去在他屁股上踢了一腳，然後讓全班站下，看楚平安一人同手同腳走隊列， 老兵們都轟然大笑起來， 說他
笨， 四十五天新兵訓練竟然還走這種步子。 楚平安心裏很難
受，他也想走好，可是越想走好越是沒法走好，他怎麼著也是邁左腳擺左手邁右腳擺右手，而且他覺得這樣走還自然，就和別人走隊列左腳右手，右腳左手一樣自然。
三班長看著同手同腳走隊列累得滿頭是汗的楚平安，一付哭笑不得的表情，他說楚平安你沒救了，一個人到操場角去練吧，別影響了全班訓練。楚平安默默地一個人到操場角一步一動地練習著。班長又開始指揮全班訓練，“一 二 三 四”喊得震天響。
過後班長問楚平安是哪個狗日的接的兵。楚平安說是辛連長接的，辛連長不是狗日的。