國王有一匹異常珍貴的千裏馬，一次到鄰國出訪，馬蹄鐵上的一顆特製的鐵釘丟失了。於是國王派兩個精明的手下到鄰國去尋找這顆鐵釘。
為了保證起見，奉命尋找鐵釘的人帶上了那個馬蹄鐵，以便對照。然而，在鄰國的一個客棧裏，兩個精明的手下一覺醒來，發現馬蹄鐵不翼而飛。
兩個人一籌莫展，隻好打道回府。國王聽了兩個人的敘述心情十分不爽。於是，為了那塊馬蹄鐵，國王決定派出十位優秀的騎手騎著戰馬去尋找馬蹄鐵以及馬蹄鐵上的那個鐵釘。
經過幾天幾夜的奔跑，人們來到了一個茂密的森林，大家決定在這裏休整半日，再行出發。幾天的勞累使各位優秀的騎手倚著樹幹很快就睡著了。傍晚，當人們準備出發的時候忽然發現少了一匹戰馬。這些戰馬都是國王最珍愛的寶貝，這還了得，回去如何向國王交代啊？
很快，這些優秀的騎手們聽到了戰馬的嘶鳴，循聲而去，人們發現這匹戰馬被森林中的一群土匪擄去。為了奪回這匹戰馬，混戰中，一個最優秀的騎手身中一箭，當場斃命。土匪越聚越多，騎手們寡不敵眾，隻好拔轉馬頭狼狽而回。
為了雪恥，國王向鄰國宣戰，結果國王在戰爭中死去。
新即位的國王為了給先王報仇，率領舉國將士出征鄰國。不想，國王與鄰國征戰之時，另一個小國趁虛而入，將整個王國占領。國王首尾不得兼顧，雖然新即位的國王率領著自己的驍勇之師奮勇征戰，最終還是兵敗如山倒，人們失去了具有三百年曆史的王國……
為了一顆鐵釘，人們失去了一塊馬蹄鐵，為了一塊馬蹄鐵，人們失去了一匹戰馬，為了一匹戰馬，人們失去了一名優秀的騎手，為了一名優秀的騎手，人們失去了國王，為了國王，人們失去了整個王國……
寓言啟示：
很多小的失誤常常釀成大的損失。為了挽回這個所謂大的損失，常常會釀成更大的損失。