一個種田人和一個牧牛人成為鄰居。
種田人地裏的莊稼總是被牛啃得一塌糊塗。種田人找牧牛人理論，牧牛人自知理虧，答應看好自己的黃牛。可是好景不長，過不了幾天，黃牛又跑進了種田人的耕地，莊稼再一次被糟蹋得亂七八糟。種田人再次找牧牛人掰扯，牧牛人隻好認錯，答應管好自己的黃牛。
莊稼無數次這樣被毀壞之後，種田人認為這樣下去不是辦法，得想一個根治的辦法，否則莊稼遲早都毀在這些黃牛手裏。
種田人想：找幾個人和這個牧牛人幹一仗也許管用？小打小鬧不起作用，大打出手又可能打出人命，即使不打出人命也可能會把人打傷，打傷了就要給人療傷，萬一癱在床上了還不得管人家一輩子？得不償失……打仗絕對不行。
種田人又想：雇幾個人看護自己的莊稼會怎麼樣呢？現在的人工成本最高了，要給他提供住宿的房間，要給他提供一日三餐，還要付給他工資，而且牧牛人有那麼一大群牛，一兩個人看護莊稼也看不過來啊，雇太多的人又會虧本……這個辦法也不好。
種田人又想了：要不上法院告這個牧牛人？這要浪費很多時間，取證、找律師、辯論、判決、執行……說不上官司打完了，莊稼地裏的莊稼也沒了，而且賠償還說不上什麼時候才能兌現呢？再說了，打官司也得花錢啊，而且賠償那點錢說不上夠不夠打官司的花銷呢？而且，打官司也是一個傷和氣的事，將來牧牛人還會想方設法報複自己……這個辦法也不行。
種田人想：要不就築一道籬笆，把自己的莊稼地圍起來？不過築一道籬笆的投資可不小，這麼大一片田地，一年的收獲都說不準夠不夠築籬笆的費用呢？再說了，這籬笆也不是一勞永逸的事，它也會腐爛、也可能會被老牛踩爛、也可能會被大風摧毀，而且沒有人為你買單……這個辦法更不行。
突然，種田人豁然開朗，有了！為什麼不和牧牛人做一筆交易呢，也許這是一個成本最低的選擇呢？
種田人找到了牧牛人：“你看，我要種地，你要放牧，我們都是為了生活，我們可不可以做一筆交易：你到更遠一點的地方去放牧，當然了這樣可能會增加你養牛的成本，也會浪費你的一些時間，這不要緊，我每年給他一筆錢，給你適當的經濟補償。這樣，牛和莊稼離得遠了，你卻因此得到了一筆意外的收獲，我也因此保護了自己的莊稼，而且我們還是好鄰居、好朋友……”
牧牛人意外發了一筆小財，豈有不同意的道理？交易就這樣以彼此非常滿意的結果完成了。
寓言啟示：
遠征也好、修築長城也好、戍邊也好，其實都比不上和親好。
交易常常是解決問題最簡潔、最方便的辦法，但是人們為了證明一些其他的東西，卻常常做出非理性的行為，結果兩敗俱傷。
生意也好、戰爭也好、生活也好，經濟學無處不在，交易無處不在。
在不破壞原則的情況下，成本最小的辦法就是最好的辦法。