托爾斯泰家的孩子漸漸長大了，大的孩子要進大學學習，年紀小的也要接受正規教育。所以，列夫的父親尼古拉·伊裏奇決定帶幾個孩子遷到莫斯科。那是1837年元旦剛過，列夫·托爾斯泰還不滿10歲。
那一天上午11點多鍾，大門口停著一輛篷車和一輛轎車。仆人們站在門口低聲地交談著，空氣中彌漫著塵霧，地平線上出現了一些紫色，天上沒有一片雲，猛烈的西風從路上和田野上刮過來一陣陣塵土，吹過花園裏高高的菩提樹和白樺樹，把枯黃的落葉刮得遠遠的。車輛馬上就要出發了。
最後，一家人都聚集在客廳裏，圍坐在圓桌旁，普拉斯科維婭·伊薩耶芙娜最後一個匆匆走進來。大家關上門坐了幾分鍾，然後，站起來，畫了十字，互相告別。父親摟住塔姬雅娜姑姑，吻了她好幾次。列夫看著姑姑那抖動的嘴唇和飽含淚水的雙眼，他真願忘了這世上的一切都是真的，他又悲傷、又痛苦、又害怕，真想逃開，不願同親愛的人告別。姑姑擁抱著列夫，吻著列夫的頭頂替他畫十字，一次又一次地為列夫祝福。列夫依偎著她，哭了又哭，直到喘不上氣來。
當人們坐上了馬車就要出發的時候，普拉斯科維婭·伊薩耶芙娜走上前來，淚流滿麵地同列夫告別，列夫輕輕地吻了吻她的包發帽，但始終鼓不起勇氣來瞧她一眼。
列夫從馬車裏探出頭向台階望去。這時，塔姬雅娜姑姑正從馬車對麵走來，嘴裏輕喚著列夫的名字。聽見姑姑叫他，列夫連忙轉過身去，但由於轉得太快，兩個人的頭撞在一起。姑姑淒苦地笑了笑，最後一次使勁地吻了吻列夫。
馬車走出十幾米遠，列夫再次回頭看塔姬雅娜姑姑。風吹起她頭上淺藍色的頭巾，她垂著頭，雙手掩著臉，福卡扶著她，慢慢走上台階。
馬車在廣袤無垠的大地上奔馳，列夫的眼裏噙滿了淚水，他還在想著他舍不得離開的普拉斯科維婭，舍不得的白樺林蔭路，舍不得離開的福卡，一切都舍不得，還有可憐的塔姬雅娜姑姑，她將怎麼樣生活呢？
旅行是漫長的。從雅斯那亞·波良納到莫斯科200多公裏，大約走了三天。列夫第一次離開他生活了近十年的莊園，第一次看到這樣一個廣闊的世界。他覺得十分新奇，眼界大開。馬車駛進莫斯科的時候，剛好是一個寧靜的冬日黃昏，夕陽照射到古老的克裏姆林宮的尖塔上和圓圓的屋頂上，金碧輝煌，整個莫斯科籠罩在煙靄沉沉的暮色中，不覺增加了幾分神秘莊嚴的氣氛。父親向列夫指點著克裏姆林宮的城牆、伊凡大教堂、莫斯科河……列夫在小的時候就聽過殘暴的伊凡雷帝的故事，還有波蘭人侵略莫斯科的曆史，還有1812年，拿破侖皇帝曾火燒過莫斯科，而這件事距這時也不過二十幾年……列夫目睹這些曆史遺物，心中久久不能平靜。
莫斯科之行對列夫來說，不僅僅是從雅斯那亞·波良納那個農奴主的莊園來到俄國的古都莫斯科，這不單單是空間上的變化，更多的是人生路上的一次重要轉折。意味著他將從一個天真無邪的幼童向獨立思考問題的少年時代過渡。這次旅行將結束列夫的天真的、快樂的、詩意的孩童時期，結束關於狗、馬、行獵、遊戲和化裝舞會的生活。莫斯科之行完全破壞了列夫那種兒童的精神和諧。他在途中的所見所聞使他對世界的認識發生了一次根本性的變化。
列夫從小就在人們的愛護包圍下生長，親人們嬌寵溺愛他，奴仆們殷勤侍奉他，他以為世界上的人都像他們這個家庭一樣生活。在這次旅行中，他才發現還有許多人過著完全不同的生活。人們對托爾斯泰一家毫無興趣，一點兒也不關心他們的存在。沿途經過許多城鎮和村莊，那裏的人們隻是用好奇的目光看著這列車隊，轉眼即逝。列夫急切地想知道他們怎樣生活，那樣生活很快樂嗎，他們孩子怎樣玩耍，一定要念識字課本嗎，他們會受體罰嗎……種種問題縈繞在他腦間，列夫迫切地要認識這個世界。
然而，莫斯科的日常生活卻是單調枯燥的，列夫深深地失望了。托爾斯泰家住在普留西哈大街11號，這是一棟二層的樓房，臨街有11個窗子。列夫的大哥尼古拉整天忙於讀書學習，準備迎接大學的考試；父親忙於田莊的事情，常在外麵住宿；隻有家庭教師費道爾·伊凡諾維奇常陪著孩子們。列夫深深地懷念那段在田莊的日子，高大的樹木、波光粼粼的池塘、迎風怒放的紅色罌粟花，以及新割下來的麥子散發著暖洋洋的芳香……
為了找回在莊園自由溫馨的感覺，孩子們常常要求費道爾·伊凡諾維奇帶他們去外麵散步。他們去過郊外的一個花園，和雅斯那亞·波良納的花園十分相像，那裏還有個大池塘，孩子們一邊劃船，一邊玩耍，他們感到十分愉快。但等他們再次來到這個花園時，發現這個花園被鎖上了，原來，這是私人花園，是不允許陌生人隨意遊玩的。剛剛找到的一塊樂土又失去了，孩子們重新陷入了寂寞中。
如果說列夫的童年是鮮花盛開的綠草地的話，那這段在莫斯科的日子無疑是一片荒漠了。當然，在莫斯科，小托爾斯泰們的社交活動遠遠多於在雅斯那亞·波良納，他們家的親友有很多是貴族，他們常常來托爾斯泰家拜訪，列夫也結識了這其中的一些孩子。
托爾斯泰家有一門親戚，姓穆辛-普希金，這家有兩兄弟阿曆克謝和薩沙，其中，薩沙和列夫年紀差不多。在列夫來到莫斯科不久他們就認識了，而且有一段時間很合得來。