1838年，列夫·托爾斯泰的父親尼古拉·伊裏奇·托爾斯泰去世後，家產由“孤兒法庭”管理，在祖母逝世以前，這個家庭一直過著豪華奢侈的生活，開銷很大。為了減少費用，孩子們的法定保護人即尼古拉·伊裏奇的大妹亞曆山德拉·伊裏伊尼奇娜姑姑決定陪兩個大孩子留在莫斯科繼續學習，讓塔姬雅娜·亞曆山大羅芙娜帶著3個年幼的孩子回到雅斯那亞·波良納，因為那裏的生活費便宜些。
1838年夏初，孩子們又回到了原來生活的田莊，他們一個個都十分興奮，尤其是小列夫。首先，他可以回到一直懷念的田野、草地和森林，見到淳樸善良的村民；再者，可以逃離枯燥無趣的莫斯科的生活，還有那個令人討厭的家庭教師聖托姆。
重返波良納後，列夫又整日遊蕩在大自然的環抱之中了，丁香花、林蔭道、草地、看林人的小屋，處處都還留著童年時玩耍的身影。1839夏天，全家人都來到雅斯那亞·波良納聚會，列夫和哥哥們到沃隆卡河去遊泳，到老紮卡茲樹林裏散步，或者每人騎一匹馬到幾十公裏外的皮羅戈沃村旅行，那是他們的父親逝世前新買進來的一處領地。皮羅戈沃的景色迷人，尤其是牧場上奔馳的馬群更使孩子們激動不已……
1839年9月，一家人又全部回到莫斯科，因為那時尼古拉一世駕臨莫斯科，為“我們的救世主大教堂”奠置基石（為紀念1812年俄羅斯打敗拿破侖獲得解放而建）。托爾斯泰從一家鄰居的窗口目睹了這次盛會。
第二年夏天，孩子們又回到了雅斯那亞·波良納。這一年是饑荒的一年，收成非常壞，必須買糧食來養活農奴們。為了籌劃這一筆支出，托爾斯泰家得出賣一處田莊。托爾斯泰兄弟們的馬匹也不能再喂燕麥了。他們心疼自己的小馬，偷偷在農民的田地裏為它們收集燕麥，而當時他們全然不知道他們這樣做犯了什麼罪過。列夫·托爾斯泰晚年想起這一件事時還十分後悔，他在《回憶錄》中寫到：“我們在做這種事的時候，人們已經兩天沒有東西吃了，在等待著燕麥充饑呢。”
這一年的秋天，孩子們的法定監護人亞曆山德拉·伊裏伊尼奇娜姑姑在她所隱居的，由奧普京建於卡盧加省的修道院中逝世。亞曆山德拉·伊裏伊尼奇娜在持家立業方麵毫無經驗，遇到了重重困難，雖不辭辛勞，日夜操持，但並沒有顯著的起色。領地的管家營私舞弊，農奴紛紛破產，許多人出外乞討，因此托爾斯泰家的經濟每況愈下。還有列夫的父親尼古拉·伊裏奇遺留下一樁訴訟案，使亞曆山德拉姑姑耗費了巨大的精力，致使她的健康日益惡化。另外，她篤信宗教，長年吃齋，身體更加虛弱，住進修道院後不久便離世了。她死後葬在修道院的墓地裏，墳前石碑上刻著銘文，祝她的靈魂安息。這是列夫親自撰寫的。
這位慈愛的亞曆山德拉姑姑有著十分不幸的一生。她年輕時和波羅的海省的奧斯堅·薩肯伯爵結婚，婚後發現丈夫神經錯亂，想要殺死她。在他被關在一家瘋人院裏的時候，伯爵夫人生下了一個死嬰。為了避免她再受新的打擊，人們把一個仆人的女兒拿來代替了這個死嬰。以後，亞曆山德拉姑姑和自己的父親住在一起，後來又和自己的哥哥，列夫的父親尼古拉·伊裏奇住在一起。她是俄羅斯希臘正教的信徒，而托爾斯泰後來卻是一個正教的激烈的反對者，可是她的性格與行為大都與托爾斯泰晚年的作品中的觀點一致。顯然托爾斯泰對基督教的了解，遠非他自己的發明，而是來自於一種根深蒂固的俄羅斯傳統和家庭傳統。
列夫認為亞曆山德拉·伊裏伊尼奇娜姑姑是一個真正虔誠信奉宗教的人。她最愛好的事情是讀聖賢傳記，和香客、半瘋的信徒、僧侶以及修女談話。這些人經常造訪托爾斯泰家。還有，姑姑不僅外表虔誠，謹守戒律，過著一種聖潔的生活，她還避開一切奢侈品，避免接受別人的服侍，並且盡可能地為別人服務。她從來不曾有錢，因為她把她所有的錢都給了那些向她要錢的人。她做事情盡量避免打擾別人，她的飲食和服裝的簡便與隨意幾乎讓人無法想象。她總是又親切又仁慈，她對最重要的男人與女人和對修女與香客，都一般看待。列夫還記得姑姑可愛和善的笑聲和愉快的麵孔。顯然，對她來說，靈魂裏也充滿宗教感情，沒有什麼事情能激惱她或者煩擾她，而且她從不重視世俗的事情。
在這位仁慈的亞曆山德拉·伊裏伊尼奇娜姑姑死後，托爾斯泰兄弟的生活又發生了新的變化。當時，除了大哥尼古拉以外，其他的孩子還沒有成人，他們的另一位姑姑即尼古拉·伊裏奇的小妹彼拉蓋婭·伊裏伊尼奇娜·萬什科娃擔當了他們新的法定監護人。她是喀山地區一位地主的妻子，喀山離雅斯那亞·波良納有幾百裏，孩子們必須搬到她的身邊去住。托爾斯泰兄妹在4年中連續失去了3位親人，他們剩下的長輩隻有波拉蓋婭·伊裏伊尼奇娜姑姑和塔姬雅娜·亞曆山大羅芙娜姑姑了。但是彼拉蓋婭姑姑和塔姬雅娜姑姑相處得很不好，她們之間並沒有公開的爭吵，但V·I·尤什科夫（彼拉蓋婭的丈夫）年輕的時候曾經向塔姬雅娜姑姑求過婚，遭到拒絕，彼拉蓋婭不能饒恕她丈夫舊日對塔姬雅娜的愛慕，因此，塔姬雅娜姑姑不能和孩子們一起去喀山。她長期和孩子們生活在一起，無微不至地照顧他們，如今要生生地分離，這對她和孩子們同樣是沉重的打擊。但行期已定，任何人都無法改變。
1841年秋天，列夫·托爾斯泰13歲的時候，孩子們離開了生活了很長時間的故鄉雅斯那亞·波良納，塔姬雅娜·亞曆山大羅芙娜姑姑親自把孩子們送到莫斯科。小瑪麗亞不願意離開塔姬雅娜姑姑，在啟程前躲了起來，人們找了很久才找到她。當人們把她抱上馬車的時候，她眼望著姑姑大放悲聲。列夫也哭個不停，他也不願離開塔姬雅娜姑姑。每年一到夏天，孩子們又都回到雅斯那亞·波良納來，和親愛的姑姑團聚。
喀山位於莫斯科的正東，坐落在伏爾加河的中遊。托爾斯泰兄弟們從雅斯那亞·波良納出發，先取道莫斯科，之後向東行進抵達尼日尼諾甫哥羅德，然後沿伏爾加河南下。沿途所見的城鎮、村莊呈現一派淒涼的景象，尤其是楚瓦什人生活的地區。列夫目睹了楚瓦什人在農奴製度和大俄羅斯主義的雙重壓迫下的悲慘生活。他們沿著伏爾加河零散地居住，貧窮得幾乎什麼都沒有。男人們整天在大片土地上辛苦地勞動，幾乎沒一點空暇；女人們照顧孩子們，到農奴主莊園去做仆役；不能動彈的老人隻能待在破舊房屋的門口，眼睛間或轉動一下，表示生命還沒離開他的身體。托爾斯泰兄妹們途中休息，在驛站住宿時選擇到的最好的房屋也不過是破爛不堪、搖搖欲墜的小茅屋罷了。
到了喀山以後，托爾斯泰兄妹們開始了一種與以往不同的生活。他們並不和彼拉蓋婭·伊裏伊尼奇娜·尤什科娃姑姑住在一起，他們在河邊的一條街上租了一套房子，開始了獨立的生活。他們遷來喀山的時候，每人都有一個年齡相仿的小農奴服侍，和列夫在一起的是一個叫瓦努沙的孩子。這些仆役負責他們的日常生活、飲食起居。彼拉蓋婭姑姑是一個仁慈，但並不特別聰明的女人，她的丈夫很富有，這個家庭是待客和娛樂的中心。姑姑整天忙於參加上流社會的各種社交活動，基本上沒有時間來照管和教育這些孩子。列夫的大哥尼古拉這時已經上了大學，為了和弟妹生活在一起，方便照顧他們，他從莫斯科大學轉到喀山大學。他每天在忙完自己的功課以後，盡量抽出更多的時間來照料弟弟妹妹們。在漫長的冬夜裏，兄弟幾個坐在壁爐旁邊，看著閃閃爍爍跳動的火苗，聽大哥尼古拉娓娓動聽地講神仙或鬼怪的故事，以至於小妹妹瑪莎在深夜裏也不願回到房間，情願坐在大哥的身邊。在大哥的關心下，托爾斯泰兄妹們度過一個個快樂、溫暖的冬天的夜晚。