在到達莫斯科後不久，費道爾·伊凡諾維奇就不再擔當教育孩子們的任務了。家裏為孩子們又請來了一位新的家庭教師，他是法國人，名叫聖托姆。費道爾·伊凡諾維奇細致耐心地向他介紹了每個孩子的情況，從脾氣秉性到個人習慣。最後，善良的費道爾還特別提起小列夫，他說：“列夫是個心地過於善良的孩子，對他要溫存、耐心，千萬不能恐嚇，如果使用暴力，隻能適得其反，什麼也辦不成。”接著，他還再三叮囑這位新的家庭教師說：“請您愛護他們，給他們以溫存，因為他們太早地失去了母親，沒有得到完整的愛，所以不要傷害他們。”
可是聖托姆卻對費道爾·伊凡諾維奇很傲慢，他不以為然地回答說：“我有我自己的辦法，會讓他們乖乖聽話的。”當時，小列夫剛好在旁邊聽到了這些話，他感到十分不愉快，他冷冷地看著那個新來的聖托姆，轉過身離開了這裏。
由於第一次不太愉快的見麵，列夫對聖托姆產生了一種極不信任的感情，同時還摻雜著不自覺的恐懼。在後來的相處過程中，列夫對聖托姆的感情越來越惡化，並表現出極大的厭惡，師生之間的關係一直十分緊張，他們之間的矛盾，稍經觸動，便會爆發。
聖托姆雖然也和費道爾·伊凡諾維奇一樣，喜歡用罰跪來處罰學生，但他對孩子們采取的態度卻完全不同於費道爾，他對孩子們極少有疼愛之心，相反，他常常采取敵對的態度。每逢發怒的時候，他總是挺著胸脯，指手畫腳，用淒厲的聲音高叫：“你給我跪下，壞家夥！”他企圖通過罰跪讓學生祈求饒恕，並完全聽命於他，實際上這是對孩子們人格上的侮辱，極大地傷害了孩子們的自尊心，尤其小列夫不能接受這種侮辱。有一次，聖托姆指著地板，聲色俱厲地讓列夫跪下。列夫臉色蒼白，倔強地扭著頭，寧死也不肯跪下。聖托姆伸出手猛地抓住列夫的肩膀，狠命地用力把列夫的身體按下去。
從這以後，列夫對聖托姆完全失去了信任和尊敬，師生關係更加惡化，並且又一次爆發了更加激烈的衝突。有一天，托爾斯泰家裏舉行晚會，孩子們都在客廳裏興高采烈地玩耍，聖托姆突然走過來，盛氣淩人地對列夫說讓他離開這裏，說他沒有權力在這兒玩，上午的功課他做得太糟了。他還大聲向眾人宣布說：“我已經幾次要處罰你了，隻因你的祖母總是袒護你。現在我已忍無可忍，除了動棍子以外，沒有什麼別的東西會使你乖乖聽話。”這席話極大地傷害了列夫那顆敏感、自尊的心。他感到血液奔湧起來，心劇烈地跳動，臉色蒼白，嘴唇顫抖，手腳冰冷並出了一身冷汗。聖托姆走過來準備抓列夫的時候，孩子一把抽回自己的手臂，並且使出全身力量向那個比他大幾倍的男人打去。聖托姆伸出兩隻大手，像抓小雞一樣把列夫提走。列夫拚命掙紮，用頭亂撞，用腳亂踢……可是，他還是被拖到貯藏室裏，並給鎖在那兒，他還聽見聖托姆大聲喊叫，讓人拿棍子來……
列夫被整整關了一夜，沒有一個人去看望過他，貯藏室裏漆黑陰冷，小列夫孤零零地在地板上坐了一夜，一邊想著自己不幸的遭遇，一邊默默地流著眼淚。為什麼家裏人誰也不關心他的遭遇，沒有一個人肯問一問他的不幸，是不是從祖母到車夫都已經不再愛他了，甚至把他的痛苦當做了樂趣？也許自己本來就不是父母的親生兒子，而是一個被收養的棄兒？也許離開這個家會更好，但怎樣離開這兒呢？……列夫越想越遠，陷入一種似真似假的幻境中。
他一會兒想到自己已經成了英勇的驃騎兵，在戰場上左砍右殺，敵人紛紛在他閃亮的軍刀下斃命，最後他自己也負傷倒下了，但後來被戰友們營救回來，由於他的英勇而被沙皇召見，並賜了他英雄的稱號，被狂熱的人們包圍著。但他一無所求，隻想向聖托姆挑戰，為自己所受的屈辱報仇……終於，聖托姆倒下了，他的心願滿足了。
一會兒，他又仿佛看見自己在貯藏室裏，由於饑餓、寒冷而死去，人們憤怒地譴責聖托姆，認為是他害死了列夫，聖托姆被關進了監獄。40天以後，列夫的靈魂複生了，並開始在家裏走動，聽到家裏人對他的誇獎，和為他的死去而放聲悲泣。後來，他的靈魂升天了，在那裏他見到了他親愛的母親，母親擁抱著他，熱吻著他，就像小時候一樣。最後，母子二人在潔白的雲朵中間向金光燦爛的太陽飛去……
自從被聖托姆關了一夜之後，列夫逐漸養成了喜愛幻想的習慣，這可以減輕他強烈的憤怒的感情，使受屈辱的心得到撫慰。他自童年開始就對愛有著無限的需求，但現實生活卻不能令他滿意，於是他就發揮想象力，在頭腦中勾勒出種種場麵，形形色色的人物，以及各種複雜的事件，而他卻是中間的重要人物。有時，他設想自己從著火的房子裏救出婦女和兒童，或者拉住脫韁的驚馬並從馬蹄下救出奄奄待斃的騎者；有時，他又是一位所向披靡的大將軍，指揮著俄羅斯勇士，殺退入侵的外族敵人……有一段時期，列夫完全沉溺於幻想之中，甚至分不清楚，哪些是現實，哪些是幻想。
有一天，全家人準備吃午飯的時候，突然發現列夫不在客廳裏。等祖母來了以後，他還是沒到。大家都覺著奇怪，祖母問聖托姆，為什麼列夫沒有來？是不是又受到處罰，被關進了黑屋子？聖托姆窘迫地說，他沒有處罰列夫，他相信，那孩子馬上就會來。列夫時常為什麼事情在自己的房間裏耽擱了，因而不按時吃飯的事兒以前也發生過，所以，這次，祖母問過以後，也沒太在意。於是，大家一起去飯廳吃飯去了。中間，一個仆役匆匆走進來，在聖托姆耳邊說了幾句什麼，聖托姆聽了之後，表現得極為驚慌，急急忙忙地離開座位，走到外麵去了。究竟發生了什麼事情呢？