一路上，不少小孩兒追著他的駱駝不放。那駱駝有些不耐，駱寒卻似對那些孩子頗為友善。有膽大的孩子不時伸手摸那駱駝一把，然後哄笑一聲，自己把自己嚇得散開。然後見駱駝與駱寒俱沒反應，便又聚上來。那駱駝不時看向駱寒，似不想忍耐，但駱寒麵色平靜，不作反應。耿蒼懷見那牲口眼中便似一種歎了口氣的神情，默默忍讓著那群頑童，順著他主人的意思，隨那些頑童搔擾算了。
找到“君安棧”，駱寒掏出塊碎銀子，要了一間房。耿蒼懷見他劫鏢多多，自己出手可不大方，更讓他意外的是，這時駱寒卻回頭衝他一笑，和他說了三天來的頭一句話：“我沒有多的銀子，請不起你，你和我住同一間房吧。”
耿蒼懷一愣，頗有點“受寵若驚”的感覺。他從來寵辱不驚，這種感覺，自己想來也覺好笑。那客房卻隻一張床，駱寒叫店夥拿門板又搭了一張。他不要被褥，於十一月的江南，也睡光木板，倒也利索。那房間的牆上、四壁都是水浸的印子，斑斑駁駁，各具異形。耿蒼懷也沒想到自己有一日，會和這孤僻少年共處一室。
兩人用過晚飯，那駱寒洗了臉，躺到硬板床上，才跟耿蒼懷說了第二句話。這是一句問話——“你找我何事？”
耿蒼懷沉吟了下，才道：“是袁老大托我找你，他想和你一見。”
其實他自己也不知道自己為何要代人傳這麼一句話。
駱寒淡淡道：“我不是叫人傳話給他，所有帳明年再算嗎？”
耿蒼懷一愕：“那我倒不知。”
駱寒一時便不說話，耿蒼懷坐在床帳邊。小鎮的人歇的早，外麵已經很靜了。駱寒無話，耿蒼懷象也找不出什麼話說。想了想，脫了鞋、合衣就在床上臥下。躺了一時，覺得身上奇癢，才發覺有跳蚤。駱寒不要被子，倒也有道理。耿蒼懷伸手捏死了幾個，側目向駱寒那麵望去，卻見他人似平躺著，其實全身隻有枕骨和後踵實接在床板上，除這一頭一腳外，全身筆直懸空，竟和床板相距一線。耿蒼懷一駭——還沒見過人這麼練功的，然後不由失笑。他眼力好，運足目力，就見駱寒全身崩得緊緊的，連臉上也是——因為他那床上也並非沒有跳蚤，在他手臂上就有幾個，有時就見駱寒眉毛跳了一下，卻忍住，那分明是被跳蚤咬了。他露在外麵皮膚上已有幾個紅點，可咬他的那幾個跳蚤卻苦了，因為駱寒在它們一咬之下，就把皮膚繃緊，竟讓它們撥不開嘴。他也真稚氣，並不伸手去捉，人與跳蚤就這僵持著。耿蒼懷肚中暗笑——自己一把年紀，還沒見武林中有這樣的“人蚤大戰”過。
又歇了一時，耿蒼懷實在忍不住，隻有坐了起來。油燈還亮著，耿蒼懷見那駱寒已閉上眼似睡著了，就伸指一彈，把油燈彈滅。窗外月光微微浸入，讓耿蒼懷頗起今夕何夕之感，心裏影影地想起了小六兒、還有……聘娘。“香霧雲鬢濕、清輝玉臂寒”說的就是這樣一種時刻的心境嗎？他們現在怎樣了？有否在念及他？
夜涼如水，那抹微涼就象耿蒼懷心底的思念，象茶中之味，雖淡，卻是人心中不可或缺的一份對生存的依戀。
良久，駱寒忽然道：“袁老大究竟是個什麼樣的人？”
——原來他沒睡，耿蒼懷要答他這個問題，籌思良久。他輕易不做答，但有答案就務盡詳細，因為，這關乎駱寒與袁老大可能的衝突——這是一個有關生死的問題。
好在駱寒有耐心等，良久耿蒼懷才開口：“他是我畢生僅見的高手。”
“他今年該有四十六歲了。其實他的出身也很苦，半生俱在亂離之中。據說他小時因為家裏有一塊奇石，被朝廷花石崗征用，為運那塊奇石，把他家房子都拆了。他一怒之下，行走江湖，拜師習藝，卻數度被同門攻訐，也數度被迫破門而出。但他生性堅忍，開始習得的隻一手平平常常的‘猿公劍’，因為有一字與他的姓語音相合，他居然硬把它磨成了一套絕世劍法。那他自己改異的劍法我見過——那時袁辰龍才二十四歲，有才情，有悟性。”
“但他更有的卻是魄力，是堅忍。我與他相識於宣和七年，正是金兵第一次南下之時。那時他武藝未成，但幼弟袁寒亭遭金人擄去，聽說他追蹤千裏，於十萬大軍中幾進幾出，數度喋血，還一度重創於金人高手左將軍金張孫手下，傷重幾死，費時一年零二個月，才從金人手下把弱弟救出。救出後、他更自發憤，漸漸鋒芒俱出。‘一劍三星’就是那兩年敗於他手下的。據說他義氣相召，那時聚在他身邊的就很有幾個人，可能那就是現在莫餘所謂‘轅門’的前身了。”
“從靖康之難起，我聞說他投入宗澤軍中，因個性太強，屢進屢黜，但功勞顯赫。康王渡江時，他位列護扈，其後金兵南下，康王一度輾轉海上，以避金兵，其所以僥幸能得身全。袁老大及其一支親兵的護衛可謂是有大功的，可是朝廷初定後，他功勞又幾度遭人冒認，袁老大一時沉於下僚。而趙構也一度因為讒言，還將袁辰龍棄置不用。但他並沒閑著，在江湖之中，勢力漸張，爪牙初成，羽翼潛就，其間他也有幾次小小的複出。一是助劉琦剿湘西悍匪，一次是為防金人之刺客，俱都功成。趙構一直不敢完全廢黜他，實是因為恐懼江湖中人，加上還有宗室雙歧的存在，一直不敢捐棄袁老大不用。直至紹興八年，地方動亂，他受命重出，整冶緹騎，由此勢力張揚，一發不可收拾。如今朝廷之消息情報，追捕斷獄——所有安危大事，他俱得參予，可謂權傾一時了。”
“那以後，江南就成了今天這個局麵。”耿蒼懷說著一歎，他不滿袁老大，有時見緹騎殘暴，實在恨不能除之而後快。但——他偶然私心忖度：如果把自己放在袁老大的位置，維護這麼大一個朝廷，管束好這些巨族豪強，萬民兆姓，他很懷疑自己會不會比他做得更好，抑或反而是進退失矩，弄得天下星散、一團糟？
耿蒼懷歎了口氣，政治是髒的，可能因為——人是髒的。雖然這一點耿蒼懷不願承認，但他還是覺得：所有的妥協都是髒的。無奈的是，從有人以來的生生世世，大家都活在這份髒中，滋滋潤潤、也委委屈屈地在卑鄙與陰謀、犧牲與剝削中生存過來的。
駱寒靜靜聽著，沒有插話。等耿蒼懷住口了好一時，才又問：“他的武功怎樣？”
耿蒼懷一頓，一時不知如何回答，這事可不太好評價——人言人殊，每人有每人不同的標準，他不知駱寒的標準是什麼，便笑著反問：“據我回想，你好象在江西跟蹤過我，看過我出手，你覺得我的武功怎麼樣？”
駱寒“嗯”了一聲，默認了跟蹤一事，想了一下才答道：“還好。”
然後又道：“太規矩了。”
耿蒼懷沒想他會這麼一答，不由一笑，卻聽駱寒很認真的繼續道：“這樣練起來會很累，但的確精深。”
想了下、駱寒又加了一句：“我沒把握勝你。”
他意猶未盡，看著窗外，卻最後加道：“但我也許可以殺你。”
耿蒼懷先一愕，然後明白：殺一人和勝一人是不同的——但他也沒想到駱寒會這麼說。他不以為忤，反覺得這少年倒坦誠得可愛，也就微微一笑道：“如果照你說的，那麼袁老大的功夫可就不太規矩、甚至可以說太不規矩了。”
眼角掃了一眼駱寒，他臉上掠過一絲笑容：“但他練來想來也不會不苦。”——這世上有不苦就可以修來的絕頂武功嗎？——你駱寒練得就不苦嗎？耿蒼懷苦笑著想：隻不過每個人以苦為樂的方式不同而已。
“——袁老大的功夫比我博而且深，可能我超出他的、隻是他不似我這愚人般苦練而得的一個‘精’字而已，但他的武功相當霸道。他數入名門，深明諸多拳法，幾乎於天下武學無所不窺，所以也可以幾乎不依規矩出招，其勢如狂滔巨浪，瀚海橫沙。我隻年輕時和他試過身手，如今十有餘年沒再見過，但那時他的武藝，思之仍令人駭然。”
想了想，耿蒼懷又道：“江湖名家，多各有絕技，比如我，憑‘通臂拳’、‘塊磊真氣’和‘響應神掌’也算薄有聲名，可袁老大不同，他所學太多，各家各派之絕學秘技他常常不問出處，隻管拿來就用。他又一直忙於世務，沒心思整理廓清，所以，沒人知道他擅長什麼武功。如果可以稱之，隻有把他的各種拳腳器械前加個‘袁氏’之名，比如，‘袁氏羅漢拳’、‘袁氏太平刀’、‘袁公劍’、‘袁門心法’……吧？”
“我這一生很少服人，尤其誌趣不同不足與謀的人。但如單論武功，提起袁老大三字，我隻能說三句評語——佩服、佩服……最後還是佩服。”
駱寒靜靜聽著，並沒有覺得耿蒼懷有誇大之嫌。良久，耿蒼懷一歎做結道：“所以我也給你提供不了什麼關於他的資料。隻聽說他最近有一門獨創的心法，號稱‘憂能傷人’，不知其中奧妙如何。唉，說起來，以袁辰龍的功夫，倒真的到了可以開山立派的地步。隻是，他塵世中要做的事太多，無此工夫，有此工夫怕也無興趣來做。”
駱寒一時沒有說話，最後才問了一句：“那你覺得，我的功夫如何？”
耿蒼懷想了想，欲有所言，似又講不清，想了想，才道：“不好比，不好比。——我也隻見過你一兩次出手而已，輕疾險峻，果非常人所能及，但恕我直言，你的劍法氣象不大，出手似還小氣了點兒。”
這一句似正擊在駱寒心底，他此後一直無話，讓耿蒼懷都後悔，是不是話說直了點兒，但也不好改口。實在是於他心底，已把駱寒看成了自己小兄弟一般。隻不過，這個小弟的大哥要當起來，可當真難了點兒。
以後他們又同行了兩天。耿蒼懷是因為一時左右無事，索性綴著駱寒，看他如何行止。隻見駱寒一路依舊無話，晚上住宿時，也沒再問耿蒼懷什麼。隻是從第二天晚上，耿蒼懷於睡夢中忽聽到磨劍之聲，醒來細聽，卻是從頭上傳來。他一睜眼，見同室的駱寒已經不在。他心裏好奇，出門一望，見駱寒正坐在房頂，用屋簷之瓦就那月華磨他那柄兩尺短劍。
其後的夜裏，耿蒼懷覺得，有時，駱寒似是一夜都不睡，或以手指，或以足背，懸在房梁屋簷、或門外大樹上，練他的腰功腿勁。耿蒼懷見他姿式怪異，也不知他這門功夫的出處，隻有暗暗詫異。
他們這一路還是向東行去。走不了兩天，道上已傳出袁老大不滿駱寒劫鏢殺官、劍傷其弟之所為，已率麾下勁士坐鎮鎮江。勢逼淮上，說駱寒不出，就欲向鏢銀的收主易杯酒討個說法。駱寒行路一直走在江邊荒野小路，道乏行人，這些話都是耿蒼懷去打聽回來的。駱寒聽說後，也沒說什麼，隻是落腳更是荒僻，不再落在客棧，而是荒野小村的農人家裏。因他走的路僻靜，他們這一路上倒真沒遇上過什麼江湖人物，更無人能知他的行蹤，隻駱寒每夜磨劍的聲音更久更長了些。
這些日子來，寒流南侵、漸漸北風凜烈，耿蒼懷都覺得衣服單薄了起來。這晚住下，半夜裏，耿蒼懷就聽門外隱有劍風。睜開眼，卻見油燈還在駱寒榻邊亮著，燈下放了一本發黃的劍式雜譜，是這些天駱寒閑來常看的。耿蒼懷走向窗前，從窗縫間向外望去，隻見庭院之內，北風之中，駱寒正在舞劍。向上看，天上是肜雲朗月，砸在庭中，一院明澈。駱寒劍風勁疾，在嘶嘶北風中獵獵做響，卻聽駱寒低聲吟道：
昨宵晏起風滿堂，
一室穿廂大風長。
風於門外瑟寒木，
一簾撲索子夜長。
獨有一子當西窗，
恍恍夢醒心茫茫。
欲持古卷擁衾看，
還燃一燈影昏黃。
奈何忽有雞聲起，
起著夾衣出橫廊。
不為變夜尋星鬥，
隻恐心事久低昂。
我即少年慕磊落，
誰能教我坦蕩蕩？
耿蒼懷忍不住直欲拊掌——好一個“不為變夜尋星鬥，隻恐心事久低昂！我即少年慕磊落，誰能教我坦蕩蕩？”——這一種中宵驚起，舞徹中庭的豪情耿蒼懷已久未曾經。
第二天駱寒便不辭而走，然後兩天之後，耿蒼懷就聽說，就在袁老大勢逼淮上之日，有個少年牽著駱駝在石頭城邊長江畔晃了一晃。耿蒼懷隻覺血脈一張——除了他，這世上，還有誰敢如此獨攖袁老大鋒鏑之所向？
耿蒼懷也一路東行而去，要看看這不可避免的對決是何結果。路上，他看著天上日漸濃厚的肜雲，層層厚積，勢壓江南。有一場風雲激變，隻怕也就要發生在江南的這塊土地上！