《書評研究》是本旨在倡導書評的好書，雖然歐化的句子隨處可見，但還是顯示出蕭乾的理論素養和熟練駕馭語言的才華。更重要的是，《書評研究》的出版填補了中國沒有書評理論專著的空白，它是中國書評研究的開山奠基之作。而且，它是那種以作家的散文筆法寫成的學術文字，很實用，可操作性強。
蕭乾絕不是空頭理論家，他是書評的實幹家，1935年7月接編《大公報》以後，便立即設立了一個“書評簡評”欄目，並對於這欄，懷著無限的希望。他說，這簡直是一個總也不曾填補的坑，相信我們在這方麵的努力是絕不致浪費的。在這艱難的工作上，祈求國內批評家的襄助。為使書評欄目辦下去，建立起一支精幹的書評隊伍實在必行，這既可保證書評稿件的供給，更可保證書評的整體質量。
蕭乾此時還顯露出很好的社交能力，經過一番努力，組織起包括李健吾、宗玨、常風、李影心、黃照、楊剛、陳藍、劉榮恩等為骨幹的書評網，並按術業專攻，給每人分了工，比如外文書大都交楊剛或劉榮恩來評。事實上，到今天都可以說，蕭乾及後來接手的楊剛在《大公報》上編發的書評，從數量到質量都堪稱中國有書評史以來的一個高峰。
書評也應是一種客觀、公正和獨立的文學批評。那年頭似乎還不時興炒作，蕭乾也不會替出版商去瞄準讀者的口袋。他希望每周的新書雜誌，讀者全能在上邊尋到點批評，一點意見。庸常的，勸他不必買；劣製的，勸他不可看；優秀的，促他即刻讀。雖然這是一盞昏暗的燈，畢竟比他摸著黑伸腳強。
書評的真正對象是讀者大眾，竭誠為大眾服務，是蕭乾主持書評的第一要義。他發現許多讀者是受著書賈的封麵題字如何‘尤為名貴’的指導，出錢買書的。這同今天許多讀者仍眼盯著圖書排行榜，盯著封纏紅腰帶的“名家推薦”買書的情形很相似。其實，圖書排行榜真有點像水泊梁山排座次，裏麵有很大的操作成分，常是商家爆炒的結果，一些拿人手短的學者、作家、批評家，在物欲的驅動下成了商家的幫凶。
排行榜上靠前的，不一定比稍後的本事大，稍後的多心有不服，豈甘矬人一頭，便總想耍手段竄至前茅。這其實是國人性情裏的“交椅”情結。圖書排行榜上的書有如交椅上的人，巴望著長坐久安，垂涎者則躍躍欲取而代之。炒作圖書同炒作政績大同小異，都是采取避實務虛的策略，捕風捉影者自然上當。有的書尚未出籠，就已被炒成暢銷的驚世之作，引得讀者趨之若騖。商家正好竊喜斂錢。
目前的圖書市場說健全為時尚早，這就給出版社、書商和作者三重炒作留下極大的空間。有鈔票開路，廣告可以先聲奪人，虛張聲勢；有人情墊道，評家便可失了公允，一味吹鼓，纖毫不損，何樂不為。商業化和市場確有其殘酷的一麵，出版社和書商為生存自然要在圖書市場這口有限的“大鍋”裏爆炒圖書而獲利，書作者也打著自己的小算盤，以期通過爆炒把身價定成著名新銳什麼的，名利雙收。而排行榜就變成了測量這口“炒鍋”的晴雨表，炒家自不會放過。這晴雨表好像炒家眼中不斷翻動的股票顯示屏，一分漲跌牽動他的每一根神經。看破了這一層，讀者就該別再隻盯著這隻晴雨表買書了，它實際上有一定的誤導作用。
讀者要學得智慧，要有獨立的判斷，才不致亦步亦趨，落入炒家的圈套。司機、行人安全通過路口，免遭生命之憂的秘訣是“一慢二看三通過”，而聰明的讀者對圖書排行榜上的書，也要有這麼個基本準則，即“一慢二看三掏錢”。慢是不要急著對榜上書先睹為快，一時即起的衝動快意最易造成冷靜之後的失意。從長遠考慮，實在劃不來。讀書本就不是能當時尚來追的。反之，時尚書則多是過眼塵煙，失之交臂不足惜。看得平心靜氣粗略瀏覽個大概，以認定這書是否適合自己的口味，或真正所需，切忌讀書趕浪頭，人家讀什麼你讀什麼。事實上，這個浪頭你永遠趕不上，到頭來隻能是金錢、光陰雙雙落空。購物講究物超所值，購書是同樣的道理。圖書排行榜，可把它當成菜譜，要點得經濟實惠，恰到好處。點了一桌菜，東挑西揀，隻能造成浪費。美食家講究食不厭精，其實，真正會讀書的人書不一定要讀得多，但一定要精。總之，讀書人自己也得有隻晴雨表，萬不可讓排行榜盲目左右，亂了方寸。
說如今的書評界尚不及三四十年代的蕭乾所為並不為過。首先蕭乾作為編輯書評自律的約法三章，今天的編輯、記者就很難做到。第一，不接受任何形式的贈書。蕭乾在上海時，每隔三四天，都要冒著褥暑跑兩趟四馬路，自己出錢挑買回一大摞有價值的新書，然後分類打包寄給“書評網”的書評作者。這樣就斬斷了某些出版商及作者為廣告效益而伸向書評家的黑手，保證了書評的公允和質量。而今我們司空見慣的新書式，常由出版社一方事先準備好書送給神通廣大的各路記者及書評作者，再配以各種名目的潤筆費。各路神仙也是堂而皇之的收授。以此勢必導致許多書評有失公允。第二，不評論自己和好友的書。蕭乾先把自己和老師沈從文的書摒在評論之外，而後又把摯友巴金、靳以的書也納入不評之列。這同我們今天的某些小圈子書評、朋友式的客情書評，形成了鮮明的對照。我們有些掌管版麵的書評編輯有時連最起碼的私嫌之利都不避，遑論抵禦外部誘惑。第三，蕭乾認為保持獨立書評最重要但也最難堅持的一條原則是：持論客觀，不捧不罵。蕭乾始終尊重書評作者獨立思考的智力勞動，從不輕易刪改。對於太過尖刻或譏誚的字眼，他會巧妙地做軟處理，同時完全保留作者的觀點及批評鋒芒。他鼓勵評與被評的雙方做心平氣和的學術辯論，對潑婦謾罵式幾近人身攻擊的評論，絕不采用。這三條原則，是蕭乾主持下書評保質保量的生命力的支點，它同樣值得今天的書評編輯思之，用之，行之。