大熊貓原來叫“貓熊”
熊貓，人們都這樣叫慣了。
如果誰叫它貓熊，就會感到奇怪、別扭。
其實，熊貓本來應該叫貓熊！
不，不，正確地講，熊貓在生物學上的正式學名，叫做貓熊。
不信，你去查一查《辭海》：在“貓熊”條目下，可以查到很詳細的解釋以及貓熊的形態圖。而你查“熊貓”條目的話，釋文隻有3個字——“即貓熊”。
然而，如今人們叫慣了熊貓，已經成了一個改不了的錯案！怎麼會把貓熊叫成熊貓的呢？
原來，貓熊的原意，即“像貓的熊”。這在科學上是很準確的。因為貓熊的祖先，跟熊的祖先相近。它的本質類似於熊，外貌有點像貓而已。
解放前，四川的重慶北碚博物館展出過熊貓，說明牌上的字是橫寫的，標著“貓熊”兩個字。可是，解放前的報刊、書籍、雜誌都是豎排的，因此都是由右往左認讀。即使標題橫排，人們也習慣自右往左認讀。這麼一來，人們便把貓熊讀成了熊貓。
記者們把熊貓寫進報道，千千萬萬的讀者也就隨著讀成熊貓。
嚴格地說，熊貓這一名詞，是不符合科學的，因為這麼一來，成了“像熊的貓”，熊貓成了貓的近親，違反了科學。
早在30年前，就有科學家著文，再三呼籲，改正這一錯誤的名詞，希望大家將其稱為貓熊。然而，大家已叫慣了，積習難改，熊貓一詞照樣盛行。至今，隻好將錯就錯，就連熊貓專家寫的熊貓專著，也用熊貓一詞了。
在這裏，還應該提到的是，通常所說的熊貓，指的是大熊貓。
除了大熊貓之外，還有一種小熊貓。
請不要誤會：老虎的子女叫小老虎，貓、狗的子女叫小貓、小狗，而小熊貓絕不是大熊貓的子女。
小熊貓又叫小貓熊，屬於浣熊科。它與浣熊同科。
小熊貓的外貌，跟大熊貓明顯不同，一是個子小，比家貓稍大而已；二是尾巴長，長達40～45厘米；三是毛色上部深紅、下部黑褐，有人叫它紅熊貓。尾巴上九個黃白相間的環紋，所以也有人叫它九節狼。
小熊貓主要生活在喜馬拉雅山、橫斷山脈。它跟大熊貓的相似之處是同樣以竹子為主食。小熊貓的頭部，跟貓很像，嘴、鼻、眼周圍長著白毛，嘴唇和鼻子烏黑，很有特色。
小熊貓也是中國的珍貴稀有動物。
1982年3月，日本東京上野動物園建園100周年之際，北京動物園送給他們一對小熊貓，同樣受到日本人民的熱烈歡迎。
在這裏，順便也提一下大熊貓的分科問題。
小熊貓是英國人斯泰安於1897年在四川平武采到的模式標本，於1902年在倫敦發表發現新種的論文。當時斯泰安把熊貓歸入浣熊科，沒有引起異議。
大熊貓則不同。一百多年來，關於大熊貓的歸屬，一直爭論不休：有人主張列入熊科，有人主張屬於浣熊科。
1974年第2期的中國《動物學報》上，發表了中國科學院動物研究所朱靖教授的論文《關於大熊貓分類地位的討論》，這篇論文引起了學術界的注意。
朱靖曾在四川王朗對大熊貓進行了多年研究。在論文中，他對熊科、浣熊科和大熊貓的異同，進行了仔細的比較，然後指出，大熊貓既不同於熊科，也不同於浣熊科，宜單獨建立“熊貓科”為宜。朱靖的觀點，已經被國內外生物學家接受。
憨態可掬，逗人喜愛的外貌
又像熊來又像貓，
胖胖的身體挺靈巧。
一會兒彎彎腰，
一會兒伸伸腰，
一會兒站起來，
一會兒把手招。
黑鼻子，白嘴巴，
圓圓的耳朵像核桃。
戴副黑眼鏡，
粗腿腳兒小。
走一步，
搖一搖，
……
這首吉林省吉林市小學生徐海粟寫的兒歌，非常簡煉而生動地勾畫出了大熊貓的形象。
說實在的，大熊貓受到全世界人民的歡迎，不光是因為“物以稀為貴”。
有人曾從心理學和美學的角度，分析了大熊貓惹人喜愛的十點原因，摘錄如下：1）大熊貓個體碩大，人們一般對大型動物比較注意。2）大熊貓毛色黑白分明，十分醒目。3）人們一般喜歡大眼睛。大熊貓的眼睛雖然不大，但是眼睛四周的黑色眼斑，造成了大眼睛的效果。4）大熊貓吻短頭圓，符合人們喜歡似人幼態的心理。5）大熊貓能直立直坐，比起隻能四肢爬行的動物，使人感到親近。6）大熊貓可以握取食物，這一點也使人感到親近。7）一般動物幼體與成體差別很大，而大熊貓自小到大，那種幼態幾乎無變化，像一個天真頑皮的“小家夥”。8）大熊貓臉平尾短，招人喜愛。9）大熊貓素食，進食時憨態可掬。10）大熊貓性格開朗愛玩，動作笨拙，性情溫順。
這十點原因，也可以說是對大熊貓外貌的極其精辟的描繪和分析。
不過，嚴格地說，大熊貓的毛色，不僅僅是黑色相間。
在雄的大熊貓的腹部，毛是棕褐色的，臀部及股外側有棕褐色的毛。雌大熊貓腹部，毛色淺褐帶灰，口角有棕褐色斑紋，喉部灰褐色。在1958年，我國還發現了一隻棕白相間的大熊貓。
成年的大熊貓，體重大約為140千克，體長大約1.5米，肩高66厘米，尾巴隻有15厘米。
大熊貓的前後肢都有五個琥珀色的爪。最使人感興趣的是，大熊貓的前肢仿佛有拇指似的，會靈活地抓起竹子。
其實，大熊貓並沒有拇指。那拇指，隻不過是一根細長的腕骨的突出部分。不過，它生有肌肉、神經、血管，成為不是拇指的拇指，起著拇指的作用。這個拇指使得大熊貓能夠抓東西，能握物，能爬樹。
大熊貓的聽覺、視覺都很遲鈍，但是嗅覺很靈敏。有一次，人們在熊貓產仔時居住的樹洞裏，安裝了監視儀器，盡管小心翼翼地使洞裏的枯葉、枯枝都保持原樣，但是大熊貓再也不來了——它聞出了異常的氣味，決定拋棄這個“家”。
大熊貓頭上無角，視聽不靈，自衛能力差。不過，它會爬樹。一旦遇見虎、狼，它會迅速爬上樹，溜之大吉。
它也會遊泳。往溪水中一跳，是它逃命的絕招之一。
它還會抱著腦袋從山坡上滾下來，同樣是在逃命時使出來的招數。
野生的大熊貓的壽命，一般為20—25年。
大名鼎鼎的“竹林隱士”
大熊貓是大名鼎鼎的竹林隱士。
蘇東坡有句名詩：“寧可食無肉，不可居無竹。”對於大熊貓來說，它居無竹不要緊，食無竹卻不得了！它成為“竹林隱士”，並非因為喜歡竹林的清雅，卻是為了便於以竹為食。
大熊貓吃竹子的姿勢非常有趣：它來到一片竹林，坐下來，咬斷竹子，用左前肢拿起一根，橫著塞進嘴巴。“哢嚓”一下，咬下來一段，大約20～30厘米，正好是它牙齒的橫向距離，然後扔掉，再用右前肢拿起一根，橫著塞進嘴巴，“哢嚓”咬斷……如此左右交替，一直到周圍的竹子吃光。於是，站了起來，向前走上幾步，又一屁股坐下，重新“左右逢源”地吃起竹子來……
大熊貓簡直是“食竹饕餮（tiè）”，一隻成年的大熊貓，每天平均要吃掉近50千克竹子！一年中，要吃掉1.5萬～2萬千克竹子！
有一次，一隻大熊貓不停地吃著竹筍，科學工作者悄悄地跟在後邊觀察。結果發現，在48小時中，大熊貓有25小時在進食，共吃掉竹筍154.4千克！一邊吃，一邊拉屎。48小時內拉屎96次，大糞總重達85千克！
竹筍又鮮又嫩，大熊貓最愛吃。春天找春筍，秋天找秋筍。找到了筍，還要剝掉外殼，專吃筍心。冬天和夏天，竹筍很少，大熊貓隻好將就一點，吃竹枝或竹葉。
大熊貓愛吃的竹子，有箭竹、冷箭竹、大箭竹、拐棍竹、筇竹等近20種。
大熊貓為什麼要吃那麼多的竹子呢？
隻要看一看它的糞便，就明白了：糞便中，有許許多多未被消化的竹子纖維！