原來，大熊貓的腸道很短，消化能力差。吃進竹子之後，5～6小時便排出去了。竹子中95%是纖維素、木質素，大熊貓無法消化、吸收。為了維持生存，大熊貓不得不大量地吃，不停地吃，甚至連晚間也要不斷進食。
除了竹子之外，大熊貓也吃麥苗、玉米苗、玉米、窩頭、饅頭、米飯之類。餓了的時候，甚至會上樹掏鳥蛋吃。四川王朗一帶的居民，多次發現，雞窩裏的雞蛋被饞嘴的大熊貓偷吃了。
大熊貓還是個“酒肉和尚”
吃點鳥蛋，雞蛋算是“小意思”。其實，大熊貓是個“酒肉和尚”，常常開葷呢。
為了詳細了解大熊貓，1984年夏天我專程前往熊貓之鄉——四川采訪。在綠竹掩映的大熊貓野外生態觀察站裏，我聽說了關於大熊貓“貝貝”的趣事：
1984年初，由於山上的竹林大片枯黃，為了使大熊貓中的“老、弱、病、殘”平安度過災荒，觀察站的科研人員在海拔2700米的山坡上，設置了誘捕圈。如果發現入圈的大熊貓屬老、弱、病、殘，馬上抬下山，送入飼養場中人工飼養。
怎樣誘捕大熊貓呢？
他們把豬骨頭放在篝火上烤得香噴噴的，放進了誘捕圈。
1月3日，那香味便誘來一隻大熊貓，興衝衝入圈吃豬骨頭。科學工作者們一檢查，那是一隻雌性成年大熊貓，身體健壯，發育良好，不屬老、弱、病、殘之列。等它吃飽豬骨頭之後，便把它放走了。
在它走遠之後，科學工作者們又在誘捕圈裏放入一些烤過的豬骨頭。
第二天，那隻大熊貓又來了，進圈吃得津津有味，還是把它放掉。
不料，“三縱三擒”，它總是大搖大擺地來吃豬骨頭。
由於它驅之複來，幹脆，科學工作者們決定撤掉那個誘捕圈。
嗬，沒想到，那隻大熊貓居然跟蹤而來，大搖大擺地走進觀察站裏來！科學工作者們很有禮貌地款待這位客人。他們煮了一臉盆白糖玉米粥招待它。它一點也不客氣，一掃而光，揚長而去。
沒想到，第二天，它又來了！
又是喝玉米粥，還吃了一大堆甘蔗。
從此，它竟天天在下午5點鍾光景，準時“光臨”觀察站，每天都飽食一頓。科學工作者們給它吃羊肉，它顯得最為高興，一次就吃掉幾斤羊肉！
這隻可愛的大熊貓，被取名為“貝貝”。
“貝貝”成了科學工作者的好朋友，天天前來美餐一頓。吃飽喝足之後，揚長而去。由於羊肉、白糖玉米粥、甘蔗之類的營養，畢竟比啃竹子要好得多，所以“貝貝”在短短的兩個月間，體重從67.5千克增加到90千克！
科學工作者擔心，照這麼下去，“貝貝”會過於肥胖，不利於它的健康。
於是，科學工作才開始給“貝貝”減食。“貝貝”馬上發覺“待遇”變差了。
3月22日，“貝貝”大發脾氣。它跑到廚房，坐進米缸，把米撒了一地。然後闖進人們的宿舍，砸爛玻璃窗，在床上撒尿拉屎。
人們遠遠躲開。“貝貝”越發得意，競叼走一塊十多千克的羊肉，消失在竹林之中！“貝貝”真是叫人又好氣又好笑，吃起豬肉、羊肉來，可來勁呢！
不光是人們給大熊貓喂葷食的時候，它才吃。在大自然中，大熊貓也吃葷。
四川寶興縣曾發現一隻大熊貓死於野外。解剖屍體之後，人們在大熊貓的胃中，找到許多發臭的毛冠鹿肉。原來，一隻毛冠鹿死了，屍體已經腐敗，大熊貓卻把它吃掉，結果不幸因腐肉中毒而死。
大熊貓為什麼會開葷呢？其實，這是大熊貓本性的一種表現，不足為奇。因為大熊貓的祖先，本是食肉動物。後來，為環境所迫，吃不到葷食，才不得已啃起漫山遍野的竹子來，由食肉性改為“竹林居土”。
迄今，從大熊貓的牙齒來看，仍保留著肉食動物的特點：大熊貓有著鋒利的犬齒和裂齒，這是撕食獸肉所必備的牙齒，跟獅子的牙齒類似，而與食草動物牛、羊的牙齒明顯不同。大熊貓的後臼大而平寬，那是因為長年累月嚼竹子慢慢磨煉出來的。
在前一章中，談到自居易的《貘屏讚》，詩人說：“按山海經，此獸食鐵與銅，不食他物。”
這當然是一種誤傳。在史書上，這類記載屢見不鮮，說大熊貓“專食銅鐵”，“須臾，便數十斤”，甚至“消千斤”！因此，在古代，大熊貓有著“食鐵獸”、“齧鐵”這樣的別名。
大熊貓當然以竹為主食。至於說大熊貓食鐵，盡管沒有像古書所描寫的“須臾，便數十斤”，但是大熊貓確實有著食鐵的奇特習性。
1979年，一隻大熊貓闖入四川寶興武隆一家農戶，除了吃羊骨外，還啃壞了菜刀、保溫桶之類鐵器。1983年，在臥龍大熊貓飼養繁殖場也發現一隻大熊貓吃鐵皮。
另外，有時大熊貓還啃食木炭，甚至吃皮茄克衫。
大熊貓飲水，一醉方休
大熊貓，還有著種種奇特的脾氣。
任何野獸，都需要喝水。大熊貓喝水，與眾不同：它來到溪邊，豪飲不已，醉倒方休！人們常常發現，大熊貓“醉臥”在溪畔河灘。它，“醉水”了！
從來隻有飲酒而醉，大熊貓卻會飲水而醉。它飲水時，前肢彎曲，後肢站立，嘴巴浸沒在水中。它咕嘟咕嘟喝了幾口，抬起頭來，往回走，剛走了幾步，又回到溪邊，喝上幾口。如此反反複複，一直喝到不能再喝了。此時，它走不動了，便“醉臥”溪邊，要3～4個小時才醒過來。在大熊貓的故鄉，高山流水，小溪潺潺，不像沙漠中的駱駝難得遇見清泉而豪飲不已。那麼，大熊貓幹嗎要醉水呢？有人這麼解釋：大熊貓在飲水時，瞧見水中的倒影，以為有另一隻大熊貓在爭水。所以，走了幾步，回頭看到水中的熊貓，便又去喝，一直喝到肚子撐得圓鼓鼓為止。
這樣的解釋是否合理，還不得而知，除此之外，人們還無法對大熊貓醉水提出更合理的解釋。
大熊貓故鄉的人民，熟悉大熊貓醉水的奇特脾氣。他們見到大熊貓醉臥溪邊，便在一旁靜靜守護，防止別的野獸傷害它，直到大熊貓在醉夢中醒來，他們才放心地離去。
大熊貓另一特性是喜歡獨來獨往，不合群。除了求偶時節之外，成年的大熊貓從來不成群結隊地生活。
熊貓專家胡錦矗教授告訴我，大熊貓還有各自的領地呢！
原來，每隻大熊貓，大約占有四平方公裏左右的勢力範圍，平常隻在這一領地中活動。如果另一隻大熊貓侵入這一領地，兩隻大熊貓之間便會發生“戰爭”！
也正因為每隻大熊貓都有如此寬闊的領地，所以大熊貓自然保護區的麵積往往很大，以便讓大熊貓各自割據一方，過著自由自在的獨居生活。
大熊貓平常性格溫馴，不會主動傷人。不過，它的溫順，也是有條件的。在四川臥龍的大熊貓飼養場，我聽說這麼一件事：
那裏飼養著一隻來自美姑縣的雌性大熊貓，名字叫“美美”。平時，“美美”顯得文質彬彬，跟人們很友好地相處。一天，來了一位遊客，見“美美”十分馴良，便拿著鮮竹筍逗它，每當“美美”張嘴要吃時，遊客忽然把竹筍抽了回去。這麼來回折騰了好幾次，“美美”發怒了，撲了上去，咬傷了這位遊客的腿和手。後來，這位遊客去醫院住了兩個多月，才治愈了傷口。
看來，大熊貓的脾氣溫和，但也絕不是好欺侮的。過份傷害它的“自尊心”，它也會奮起反抗的。
在美國華盛頓國家公司，管理員雅克布斯有一次趁大熊貓“玲玲”午休的時候，進去想把“玲玲”吃剩的竹子搬走。沒想到，“玲玲”並沒有睡著，在一旁看見雅克布斯想搬走它的食物，“玲玲”發怒了，猛然撲過去，咬傷了雅克布斯的腿……
盡管大熊貓有著自己的獨立王國，但是並不建窩。大熊貓的生活規律十分有趣：它的食量大，尋找竹林是頭等大事。找著了，一屁股坐下，不停地吃。吃飽了，倒地便睡。睡夠了，又找竹林，又是不停地吃。它每天總是在“找食——進食——睡覺——找食”這樣不斷的循環中度過。它走到哪裏，吃到哪裏，睡在哪裏，所以它無心建造自己的窩。