預告艾森豪威爾當上總統
我曾訪問美國賓夕法尼亞大學，在校園裏見到一幢幢年代久遠、由深褐色的磚砌成的大樓，鑲嵌著白色的窗框，顯得頗為莊重。
賓夕法尼亞大學坐落在費城西區，斯庫爾基爾河的西岸，中譯名通常簡稱為“賓州大學”，而美國人則簡稱之為“UP”，即“University of Pennsylvania”的縮寫。
賓州大學是美國的名牌學校之一。校園中心，米黃色花崗石方形底座之上，我見到高高矗立著一座青銅像。花崗石上，銘刻著一行光輝的名字BenjaminFranklin（1706—1790）——本傑明，富蘭克林。富蘭克林是賓州大學的創始人，他是賓州大學的驕傲。富蘭克林是美國著名科學家，也是著名政治家、社會活動家。在美國獨立戰爭時參加反英鬥爭，並參加起草《獨立宣言》、美國憲法。
我來到物理樓，這座樓也是賓州大學的驕傲所在：
1946年2月15日日，在這座樓裏誕生了世界上第一台電子計算機。當時的這台電子計算機是個龐然大物，占地達1677平方米，重達30噸，耗電150千瓦。
這樣的“嬰兒”，太龐大了！
著名的數學家馮，諾依曼教授，參加了試製電子計算機的工作。
諾依曼在1903年生於匈牙利的布達佩斯。跟巴貝奇差不多，他的父親也是一位銀行家。
諾依曼從小就喜歡數學。他心算的速度，曾使許多老師吃驚。
諾依曼希望長大以後成為數學家，而他的父親卻把他送到德國去學化學。
1930年，他來到美國普林斯頓大學講學。他在第二次世界大戰期間，他成為美國陸軍職權貝丁彈道研究所的顧問。他還參與了原子彈的試製工作，擔任洛杉磯原子彈計劃研製組顧問。
在計算原子彈的衝擊波時，諾依曼使用了艾肯的“馬克1號”電腦。1944年，他在阿貝丁試炮場附近的一個火車站，遇見一位軍官，得知陸軍正在研究“埃尼阿克”電子計算機。諾依曼一聽，感到莫大興趣，就參加了這項工作。諾依曼博學多才，為創建電子計算機作出了巨大的貢獻。
當“埃尼阿克”還沒有誕生，諾依曼就著手寫了試製第二台電子計算機“埃德伐克”的計劃草案。在這個草案中，諾依曼對電子計算機作了重大改進。
在1952年初，“埃德伐克”電子計算機誕生了。它能以同樣的速度（即每秒5000次加法）進行運算，可是它隻用了5900個真空管，比“埃尼阿克”減少了三分之二！這主要是因為諾依曼建議用2進製代替10進製，使電子計算機的構造大大簡化。這樣，諾依曼被人們譽為“現代電子計算機的奠基人。”
英國根據諾依曼的建議，在1949年也建成了一台電子計算機，名叫“愛迪薩克”。
這些早期的電子計算機大都是用於軍事計算，處於保密狀態。正因為這樣，當時曾有人以為電子計算機隻是軍用品，便說：“全世界隻消有4、5台電子計算機，就夠用了。”
電子計算機第一次名聲大振，是在1952年。那時，美國正在激烈地競選總統。科學家用一台名叫“尤尼伐克”的電子計算機對投票結果進行處理，很快的就算出，艾森豪威爾會當選為總統。
這樣，隨著艾森威爾當上了總統，電子計算機的大名也傳遍了世界。於是，電子計算機的神機妙算，使許多人感到驚訝、佩服。人們這才明白，電子計算機不光是“軍用品”，它的本領大著呢！
人丁興旺 子孫滿堂
隨著電子計算機的名聲大振，它再也不是“隻消4、5台就夠用了”！
電子計算機以飛躍的速度向前發展，它的家族變得越來越龐大，以至人丁興旺，子孫滿堂。
電子計算機在半個多世紀中，經曆了四代演變——更先進的第五代電腦，已經不是“電子”電腦了：
第一代（1946—1956）
這一代的電子計算機，采用真空管（也就是電子管）作為基本組件。真空管很大。由成千上萬個真空管組成的電子空管，電子計算機就不能正常運轉算了。另外，真空管的耗電量也很大。50年代的電子計算機，大都是真空管電子計算機。當時，全世界大約有4000台真空管電子計算機，其中運算速度最快的為每秒鍾5、6萬次。
盡管第一代電子計算機有許多缺點，但是，它為現代科學技術的發展立下了“汗馬功勞”。例如，在50年代，研製核潛艇、熱核武器、洲際導彈、人造地球衛星、超音速轟炸機，都是在電子計算機的“幫助”下才獲得成功的。在1951年，美國的一位熱核武器專家曾長歎道：“製造超級炸彈的道路雖早已知道，但一開始就被一座龐大的資料堆積而成的大山擋住了！”然而，在“埃尼阿克”的幫助下，專家們終於搬掉了那座“資料山”，打通了製造超級炸彈——熱核武器的道路。
第二代（1956—1962）
第二代的電子計算機，是采用晶體管作為基本組件。
人們是在1948年，發明了用半導體材料製造電子組件——晶體管。一隻比鞭炮還小的晶體管，可以代替一隻普通燈炮那麼大的電子管。這樣一來，人們就用小巧的晶體管作組件，製成了第二代電子計算機——晶體管電子計算機。