大多數人提起機器人這個概念時，第一個聯想肯定是一個未來場景，緊接著第二個聯想便很可能是一個人類的仆從。在大多數時候，在大多數人眼裏，機器人這個概念就給人這麼一個似是而非的印象。雖然我們已經生活在科技時代，但很多時候，在公眾的腦海裏，科學總是些似是而非的概念，比如千年蟲，比如基因工程，比如我們本期的話題——機器人。
於是科學家、教育工作者對此情形常常感到痛心疾首。從專業人士的眼光來看，任何一個事實的麵貌都清晰可辨，尤其是對於那些並不站在本學科前沿，而又從事著此項工作的人來說，一切都像教科書裏提到的那樣，清清楚楚，明明白白。像愛因斯坦、霍金一樣，麵對一種更寬闊更無限的前景感到困惑與茫然的人，在我們身邊幾乎是不存在的。對特別唯物或者說特別拜物的某些科學工作者來說，愛因斯坦們的不可知論是不可理喻的。
在我們目前的社會生活中，機器人正處在人類希望它們所處的位置上，去完成對越來越聰明的人類來說那些覺得單調、危險、費力、容易使人疲憊的工作。20世紀初期，自動化的生產線剛剛出現時，科學家和技術崇拜者還在為此熱烈歡呼的時候，那種集約化的、被流程與機械強製的工作方式，就已經引起了藝術家從另一種視角發出的特別關注。
我們都應該記得，對這一現象最先從人文立場進行反思的，是還處於默片時期的電影，是喜劇大師卓別林。在那個時代傳留下來的黑白影像中，電影鏡頭裏，最初的機械手與人一樣在應和著大機器時代的節奏律動。那種律動最後給我們一種很恐懼的感覺。人文主義者給出了一個詞，叫作異化，即人的機器化。卓別林的電影至少告訴我們，人的機器化是件相當可怕的事情。
當然，這種恐懼隻是為一兩部喜劇電影提供了素材。因為科學的根本是要使人類獲得最大限度的解放，於是，在人機器化的同時，機器也越來越具有人類某一方麵的功能化特征。這就是我們所說的機器人。而電子計算機的出現，在數字化時代來臨以後，機器人的出現就是一種必然了。