在穆斯林文化中，有一隻獨角獸叫做卡喀旦。卡喀旦是柔軟的動物，有時它也會呈現出魁偉如牛的形象。類似地，《動物寓言集》中指出，印度有一種獨角公牛。
中國的獨角獸較為複雜，至少有六種形態，而其中最重要的是半雌半雄的麒麟；還有兩種是雄性的麒和雌性的麟。
麟，也是一種人們很早就用想象力創造出來的神奇動物，其狀如鹿，獨角，全身生鱗甲，尾像牛。麒麟在中國古代被當做仁義品德的象征，神話傳說它還具有“麒麟送子”的功能。
和大多數獨角獸一樣，麒麟非常溫和，喜歡獨處，甚至不與自己的同類為伴。它和龍、鳳凰、龜一起都是中國神聖而有才智的精神動物。但是它的角卻沒有什麼神奇的力量，這是它與歐洲的同類相區別的地方。
獬豸是中國上古傳說中的一種神獸，它似羊非羊，似鹿非鹿，頭上長著一隻角，故又俗稱獨角獸。在中國古代的法律文化中，獬豸一向被視為公平正義的象征，它怒目圓睜，能夠辨善惡忠奸，發現奸邪的官員，就用角把他觸倒，然後吃下肚子。當人們發生衝突或糾紛的時候，獬豸能用角指向無理的一方，甚至會將罪該處死的人用角抵死，令犯法者不寒而栗。自古以來被認為是驅害辟邪的吉祥瑞物。
人們經常引用獬豸的形象，取意於對中國傳統司法精神的繼承。與此相類似，在西方，獨角獸也被認為是純潔的象征。人們認為它的角的力量能夠壓製任何道德敗壞的事情。同時有貞潔的含義，是完美騎士的代表。
麒麟和它的同類遷徙到日本，成為了麒麇，與智慧和公正相聯係。它很稀少，是一種征兆，隻出現在占星家的占卜中，出現在有非凡見識的人出生的那一刻。和麒麟一樣，麒麇很溫和，從不踩踏一小片草地，也不碾碎一隻小蟲子。另一種日本的獨角獸辛繇，可以用來辨別犯罪分子：辛繇死死地盯著他或她，然後會用它的角刺向惡者。
還有一種長有三條腿和驢眼的獨角獸，它的角與純潔相聯係，隻出現在古代波斯神聖的文章中。和歐洲的獨角獸一樣，它有白色的身體和金色的角；與別的獨角獸不同的是，它有六隻眼睛和九張嘴，而且它的角可以淨化水。
從獨角獸的第一個傳說到達歐洲開始，在許多方麵都刻畫了它純潔的特征。由於獨角獸的角隻要稍稍沾一下有毒的水便可以壓製毒藥，於是由獨角獸的角所做的杯子即使盛了毒酒，也無法對人造成傷害，這一特點使獨角獸的角在君主那裏頗受歡迎。
獨角獸獸角的解毒效力是對世界墮落非常敏感的一個隱喻。而且，獨角獸是高貴的動物，它們的稀有和高貴的特性，使它們必然與王權相連——英國武器上的獨角獸就是最莊嚴的例子。
獨角獸有時會被用來象征耶穌·基督或帕多瓦的·聖賈絲廷娜、安提俄克的·賈絲廷娜兩位聖處女殉教者之一。獨角獸除了有純潔的內涵外，還與欲望稍有聯係。獨角獸的好色傾向或許可以起源於生於公元前170年的羅馬作家克勞迪亞斯·阿利娜斯的著作，她認為“在交配時節，雄性的獨角獸會忍住不互相鬥爭，而與雌性獨角獸一起吃草。”
克勞迪亞斯·阿利娜斯堅持說，成年的獨角獸不可能被捕捉到，但是幼年的可以被捕捉，然後被帶到國君那裏。
在英國武器上的另一種高貴的動物是獅子。獅子、熊和大象都是獨角獸的天敵，強大而笨重的大象與熊一樣，根本沒有機會與獨角獸的速度和力量相比，獨角獸要刺死這些龐大的動物也根本不在話下。但是，獅子卻是獨角獸詭詐的對手——它站在樹前，嘲弄高貴的獨角獸，獨角獸當然要教訓獅子，而一旦它的角深深插到樹裏拔不出來的時候，它就隻有等待獅子同情的份了。
有名的《獨角獸織錦》用圖畫的形式描述了著名而悲慘的屠殺獨角獸的過程，這個故事表現了中世紀的人們對女人的矛盾的情感，正如人們對被圍困的獨角獸的情感一樣:首先，一個少女被帶到森林中樹木繁茂的地方，等待她美麗的怪獸。
果然，獨角獸被她的純潔所吸引(達·芬奇說這個動物是被它的放縱所驅使)，禁不住來找這個少女。
有人說她會緊盯著獨角獸的眼睛使它停下來，也有人說她會用手撫摩它光滑的身體——但是，所有人都知道它肯定是無法逃脫了——獵人到來並殺死了這神奇的動物，而那個用來引誘獨角獸的少女卻還活著，成為一位看似無辜的導致獨角獸死亡的共謀者。
神秘的《獨角獸織錦》的最後一麵講述了獨角獸的生存地的美麗，在那裏，它在一片綠色的花園裏快樂地聽著鳥叫，享受著芬芳持久的花香。