第三天早晨，勘測員發出了警報。人們都湧到居住區的邊緣，站在注滿了水的排灌溝旁，望著突然出現在森林邊緣的挪動著的大片黃褐色。一隻懷了孕的母豹子突然從森林裏拚命地跑出來，渾身上下已經蓋滿了螞蟻。大概它因為懷孕而無法過河吧，今天是劫數難逃了!它跑到離排灌溝隻有30米的地方倒了下來，在螞蟻的啃咬下掙紮了幾下就不動了。不一會兒，大群的螞蟻趕到了，那隻看來有60千克重的豹子很快就隻剩下了一堆白骨。有細心人計算了一下，僅僅用了4分半鍾。
1小時以後，蟻群走近了。人們清楚地看到那是一種有半個拇指大的褐蟻，空氣中充滿了它們移動的沙沙聲。當蟻群走到注滿了水的排灌溝前，就迅速向兩邊散開，很快，它們就以溝為界把居住區包圍了起來。排灌溝外是望不到盡頭的蟻群，排灌溝內的居住區就成了“褐色海洋”中孤懸的“半島”。由於居住區的一麵是亞馬孫河，所以人們雖然麵對著使萬物死亡的“褐色魔鬼”，但心裏仍然是有恃無恐——總會有一條退路。
隔著隻有20米寬的排灌溝，人和蟻對峙著。沒有人叫喊，也沒有螞蟻移動的沙沙聲。這是戰前的寂靜。但沒過很久，蟻群開始進攻了。它們突然一隻疊一隻，疊起了近2米高的蟻牆，然後上麵的蟻就像要跳過溝似的，居高臨下地跳下去。但它們都落在溝中的水裏，在水裏掙紮著，失去了方向，大批大批地被抽水機抽上來的強力水流衝進亞馬孫河。蟻群就一直這樣地進攻著，但它們所得到的隻是死亡。到快近中午的時候，蟻群停止了進攻，也不疊蟻牆了。又過了一會兒，它們竟然全部後退，一直退到來處的那片森林裏。太陽剛剛往西偏了一點兒，蟻群又卷土重來,而且拖來了無數片的樹葉。這些螞蟻竟然懂得把樹葉當做“登陸艇”來使用。一些螞蟻爬上樹葉，另一些螞蟻就把樹葉拖下水，讓樹葉在水中漂著。
一時間，無數的樹葉向居住區這邊漂過來。盡管強大的水流最後都把這些“登陸艇”掀沉，但這些大褐蟻的頑強精神，卻使每一個和它們戰鬥的人不寒而栗!
場長在緊張地指揮著戰鬥，看到成堆成堆的螞蟻被水衝走，他感到很愜意。晚上，場長把人們分成三班，在關鍵地方裝了強電池燈，徹夜提防著。而蟻群在晚上卻停止了進攻，場長趁此時間命令停開抽水機，並關上一些排水閘，讓排水溝裏保持一定的水量。
熱帶的晚風是很猛烈的，尤其是在亞馬孫河邊。天快亮時，給抽水機供電的電線竟然被風刮斷了。人們還來不及檢查到故障，蟻群又開始進攻了!場長命令打開排水閘。最先湧下河溝來的幾批螞蟻隨著排水又被衝走了。但由於抽水機斷電，水抽不上來，一段排水溝竟然迅速幹涸了。蟻群就像決堤的洪水一樣，從這段溝湧過來。
守衛的人被逼後退。當場長得到消息時，已經是無法補救了!
人們迅速退到耐火材料溝後麵，馬上把汽油灌進溝裏並點起火來。蟻群跟著湧過來，但又被大火嚇退了。
這時，天已大亮。人們猛然看到，他們是隔著火溝被螞蟻四麵包圍起來了。儲存的汽油盡管頗為可觀，但要這樣連續燃燒，按最節約的方法計算，頂多也隻夠用兩天的時間。而天知道螞蟻要在什麼時候才能移向別處呢!想到這裏，每一個人都開始認識到必須撤退。但是現在為時已晚，居住區和亞馬孫河已經被蟻群所隔斷!看著火牆外隨時準備衝過來的蟻群，那隻僅在四分半鍾就被啃成一堆白骨的母豹又在人們的頭腦中清楚地浮現。
個別軟弱的人開始號啕大哭，而更多的人則是麻木地看著燃燒著的火焰!
在這緊急的關頭，場長想到應當把阻擋著河水的大水閘打開，讓亞馬孫河的水像決堤似的灌進來。雖然這樣做會使拉脫維娜農場變成一片汪洋，但那無情的蟻群也將被無情的大水淹死。300多條生命就能得以保存下來。但控製大水閘的開關卻在火牆外300米的地方，現在已置身於蟻群的包圍之下。誰出去扳動開關，誰就得冒死亡的危險!
這時場長想，為了消滅蟻群，救活大家，他應該冒這個風險!於是他下令把儲藏室裏的小木船和橡皮艇都拿出來，並把放水淹地的決定告訴大家。一時間，願意為集體而犧牲自己的工人紛紛站出來，要求讓自己去完成這危險的任務。
場長很受感動，但還是決定自己冒險。因為他是場長，犧牲自己挽救大家的責任首先應該落在他的身上。與此同時，他在極力要求承擔責任的人們中，挑選了3個身強力壯的小夥子，要他們在必要時挺身而出。隨後，他們4個人就迅速地武裝起來，裏麵穿上緊身衣褲，外麵再穿上密封服裝，戴上頭盔和手套，穿上幾層襪子，再穿上長統靴子，然後把所有的衣、褲的開口都緊緊地紮住。
一切準備妥當後，人們用土在火焰中壓出一個小缺口。場長正要衝出去，卻被兩個後備人員抓住了胳臂。跟著，另一個後備人員，跑得最快的勞斯就迅速衝出了火牆，在“褐色海洋”中飛奔向前。場長掙紮著，但他的手臂卻被緊緊地抓住，兩個小夥子深情地對他說：“讓勞斯去吧，他跑得比你快，也比你靈活。”
人們都緊張地看著勞斯。隻見他迅速地奔跑著，隻用了兩分半鍾就跑到了控製大水閘的開關那裏。雖然是兩分半鍾，但螞蟻已經蓋滿他全身了。