這年九月，清軍終於在江西擒獲幼天王，從事實上證明了左勝曾敗，曾國藩更陷於難言的尷尬。雙方徹底失和，自此而始，直到曾國藩去世，兩人之間再沒任何私下交往。正如薛福成雲：“左文襄公自同治甲子與曾文正公絕交以後，彼此不通書問。”四左宗棠如此對待曾國藩，可謂恩將仇報，實出乎常情常理之外。那麼，左宗棠是隻對曾國藩一人如此，還是對所有朋友都這樣呢？或者說，左宗棠的做法，是他的一貫性格使然，還是曾國藩有未被揭發出來的對不起他之處？考諸左宗棠的生平，我們很容易發現，他一生於朋友之道不屑用心講求，先後絕交的朋友不止曾國藩一人。
郭嵩燾是左宗棠的發小，也是曾國藩的金蘭之好。他曾經在皇帝麵前多次舉薦左宗棠，因此使左宗棠之名深入皇帝腦海。當左宗棠身陷樊案之中，他為營救左宗棠更是費盡苦心。潘祖蔭上書，實際上就是他運作的結果。從這個角度說，他可稱得上是左宗棠的最大恩人。
天京城破，太平軍殘部流入福建廣東。此時郭嵩燾正署理廣東巡撫。雖然早年關係極好，但是由於與曾國藩走得過近，在左宗棠看來，郭氏此時已經是“曾國藩的人”，讓左宗棠心生反感。加上郭嵩燾此時與總督不和，廣東官僚體係運轉不力。正如當初向曾國藩發動的突然襲擊一樣，左宗棠在郭嵩燾毫無心理準備之時，參奏郭氏“應變之略，非其所長”，把做官本領平平的郭嵩燾趕出了廣東。
如果僅止於此，左宗棠也可以解釋為這是為了天下大局，大義滅親。但問題是他事後又百般推托，不承認是自己將郭氏排擠出廣東。郭嵩燾氣憤已極，寫信給曾國藩說：“鄙人致憾左君，又非徒以其相傾也，乃在事前無端之陵藉，與事後無窮之推宕。”兩個發小因此恩斷義絕，郭嵩燾從此對左宗棠恨之入骨，在左宗棠去世後，郭嵩燾的挽詩中有這樣兩句：“攀援真有術，排斥亦多門！”縱觀一生，左宗棠在人際交往上是失敗的。他的高己卑人、剛直無飾、盛氣淩人，使他沒有多少朋友。在官場上他也天馬行空，獨來獨往，對下屬和同事都缺乏包容，這大大影響了他事業的局麵。
左宗棠做事“喜專斷，務淩人”，所以許多有識之士，對他都敬而遠之。曾氏幕府人才濟濟，左宗棠幕中卻人才不多，文人如吳觀禮、施補華輩，與左氏相處不久，都見機而作，托故而行。李雲麟本為左宗棠努力招致，也不歡而散。幕客嚴鹹甚至因為在左宗棠幕中不得誌而自盡。
左宗棠用人，喜歡使之盤旋自己腳下終生不得離去，所以往往並不實力為部下保舉，直到他自己可能要離開高就的時候，才會給部下請功。劉錦棠在他麾下屢立大功，卻始終是一個道員銜，多年不得升遷，氣得他一度想辭職回家不幹。綜其一生，左宗棠提攜起來的人很少。他的部下中，沒有一人後來擔任朝中一、二品的文官，在地方出任督撫的也很少。