在我們人生中，誰都希望取得一次又一次的勝利，不光是在工作中，以及在為人處事，婚姻，教育孩子等等，但很多人，在取得一次又一次的勝利後，卻很容易變得驕傲自滿，自以為是，目中無人。
曹操曾經就做過這麼一次被勝利衝昏頭腦的一個人：
經過了官渡之戰過後，曹操在中原的勢力已經得到鞏固，他一直在思考自己以後該怎麼辦，是先平定西涼，還是先攻打漢中，還是南下攻打劉備、孫權。
為此曹操分析了下局勢，漢中的劉璋，張魯胸無大誌隻求自保，沒有什麼威脅。馬超雖是英雄人物，但多勇少謀，也不是什麼心頭大患。而劉備，世之梟雄，孫權一代豪傑。這兩個人一直是曹操心中的刺，再加上荊州劉表病重，所以他不得不抓住這個機會揮軍南下。
因為不管是劉備控製荊州，還是孫權控製荊州，曹操都是不允許的，因此他在西涼馬超的隱患未除，不顧兵疲馬乏，水師沒有形成戰鬥力的情況下，急忙南下荊州，希望一舉消滅劉備，孫權，控製江東，荊州，完成統一大業。
在建安十三年秋七月，曹操率軍20萬南下，一路勢如破竹，那些小勢力都不戰自降。
而就在這一年的8月，占據荊州的一代英雄劉表去世了，曹操乘這個機會進攻荊州，劉琮聽說曹操取荊州勢在必得。被嚇破了膽，便降了曹軍。
劉備駐守樊城，聽說曹操大軍南下，決定撤退到軍事要鎮江陵，曹操知道江陵有大量軍糧，怕被劉備占去，便親自率領五千輕騎兵追趕劉備，由於劉備的人馬力量不集中，戰鬥力不強，而且還帶著十幾萬的百姓，在長阪坡又被曹軍擊敗，隻能前往夏口。
曹操占領江陵後，又以劉表大將文聘為江夏太守，仍統本部兵，鎮守漢川（今江漢平原）。益州牧劉璋也遣兵給曹操補軍，開始向朝廷交納貢賦。曹操更加驕傲輕敵，不聽謀臣賈詡暫緩東下的勸告，送信恐嚇孫權，聲稱要決戰吳地。
在劉備集團生死存亡的時刻，諸葛亮建議劉備，現在隻有與孫權聯合才能抗擊曹操。
於是劉備與孫權很快便達成了聯合抵抗曹操的目的。
同年冬天，曹操親統軍號稱“百萬雄師”，順長江水陸並進。孫劉聯軍在夏口部署後，溯江迎擊曹軍，大戰於赤壁。由於曹軍步騎麵對大江，失去威勢，新改編及荊州新附水兵，戰鬥力差，又逢疾疫流行，以致初戰失利，慌忙退向北岸，屯兵烏林（今湖北洪湖境），與聯軍隔江對峙。
由於曹軍不習水戰，而且水土不服，曹操下令將戰船相連，減弱了風浪顛簸，利於北方籍兵士上船，欲加緊演練，待機攻戰。周瑜看到敵眾己寡，這樣持久地等下去不是個辦法，決定找準時機速戰速決。部將黃蓋針對曹軍“連環船”的弱點，建議火攻。可是沒有東南風，如果用火攻的話，隻會燒到自己這邊。
終於有一天，諸葛亮看天氣的變化，算準了會刮東南風，於是黃蓋立即遣人送偽降書給曹操，隨後帶船數十艘出發，前麵用10艘滿載浸油的幹柴草，以布遮掩，插上與曹操約定的旗號，並係輕快小艇於船後，順東南風駛向烏林。接近對岸時，戒備鬆懈的曹軍都爭相觀看黃蓋來降。