蘇韌本人對豢養畜生從無興趣，看到此場麵，也不會起憐惜之心的。
他放下書本，索性現學現賣道：“這溧水縣人，雖名氣上不如咱們六合人彪悍。然則你看此地兩樣特產，一是狗肉，二是燒鵝。本地人的性情，可見一斑是不是？”
江齊收了馬鞭，跳下馬來，他牽著韁繩，側臉陪著馬車裏的蘇韌說話。
“大人恕小的魯鈍。”
蘇韌莞爾：“狗肉燥血，鵝肉滯氣，吃多這些，人滿腔熱血又氣鼓鼓的，哪會是省油燈呢？”
江齊附和：“大人所言極是。所以倪僉事數萬人馬圍城，卻不用強攻？”
蘇韌道：“此種神機，隻倪僉事才知。江齊，你可認得南京太醫院內一個同鄉名何傳馨的？”
“小的認得，可與他不熟。他原是白鑼巷裏白郎中外孫，六合城裏誰沒用過他外公開的膏藥”
蘇韌失笑：“原來是他!他離開故鄉早些，我一時竟沒想到。”
“大人的思慮都是為國為民，這些俗事不足掛齒。白鑼巷離開您府老太爺創辦的學堂不遠，八成他還是老太爺親自開蒙的呢”
江齊口中“老太爺”，便是那位蘇塾師。“蘇氏學堂”，實為一間茅屋，從沒招滿過十個學生。
蘇塾師是個孤僻老鰥夫，自打認了蘇韌當螟蛉子，對外人隻說是寄養在外的兒子。雖僅幾年之親緣，但父慈子孝的，鄉民都看在眼裏。蘇塾師早就作古，而蘇韌諱莫如深。莫說江齊，就是六合縣內地頭蛇，誰能分辨得清楚？
江齊接著說：“早前小的公務出入，常與何傳馨照麵。近日似不見了他。”
“難怪你。何傳馨為南京太醫院委派，去了倪僉事大營擔任醫士。等我們到了軍營，你可相機行事，引他來我們的下處。”
江齊一句話不多問，唯應命而已。
車馬再往前行，大路收窄，路口正成“丫”字。
江齊問過了車夫，告訴蘇韌說：“大人，咱們離大營已不遠了!”
蘇韌朝窗外一探，哪裏即刻看得見大營
他左手邊有座鏟型小山丘，象是隻豎立起來的簸箕。蘇韌心思一動，翻看了下手中的雜譚。
“和事佬”寫個地理書，甚為體貼，配有不少手繪。
此山形如其名，正是“和事佬”描繪過的，恰在溧水縣城外的“簸箕山”。
據“和事佬”介紹：山上建有座“虎仙廟”，凡是祈願，百靈百驗，多年來香火不絕。
而讓蘇韌感興趣的，卻是那虎仙廟前有塊大岩石，正是俯瞰縣城內外及石臼湖的絕佳處。
譚老爹沒念過書。可他在世時，常對蘇韌念叨一句詩:“欲窮千裏目，更上一層樓。”
蘇韌入營在即，自然不肯放過這個“高瞻遠矚”的機會，何況此山又不高，決計累不死人。
蘇韌這樣想，便對江齊說到意欲登山。江齊忙上馬前驅，號令著車隊往左行去。
不一會兒，他們就到山腳下。小山遍栽了桃李果樹，紅瓊綠玉，有甜香撲鼻。
上山有條羊腸道。道口樹蔭裏，蹲著兩名錦衣衛。二人見了蘇韌一行，忙拽著配刀站起來。
江齊上前拱手，出示應天府腰牌，此二人搖頭說：“上峰有令，任何人不得上此山。”
江齊好說歹說，對方死活占著小道，不讓通過。
江齊手下人看得火起，這個罵道：“你們是蟹生的麼府尹大人麵前，非得橫著走”
那個嚷道：“好狗不擋道!你們的上峰，管得著我們應天府”
守山的也來了氣，回嘴道：“錦衣衛，隻認得錦衣衛的上峰!哪怕蔡述來了，照樣不讓過！”
蘇韌至此才發話說：“爾等不可難為二位力士。既是倪僉事的命令，我們不得不遵守啊。”
他言笑晏晏，又是詢問二人的姓名，又是誇獎他們的辛勤。
守山的見府尹如此謙和，忙躬身道：“大人莫怪。倪僉事聽聞山上有虎仙，特令廢絕淫祀。”
蘇韌尋思：皇帝迷信，本多忌諱。倪彪名“彪”，正在領兵，而此地恰有虎仙大興。倪彪若不禁止鄉民崇拜，豈不是落人口舌？
他點頭說：“凡民間怪力亂神，理應禁絕。但本府登山，是為了機要之務。既今日不行，明日我得了倪僉事手令再來。二位力士忠於職守，精神可嘉啊。”
江齊一個跨步：“大人？若上頭以耽誤國事為由責怪下來……”
蘇韌瞬目：“噯，不必多言。自有本府替二位兄弟應承。”
那二人聽了這話，對視一眼，哈腰道：“且慢。大人既為了公務，我等倒不能攔著。”
“多謝二位通融，為難你們了。”蘇韌笑道：“上峰的威儀還是要顧全，大隊人馬留此為好。江齊跟我上山，速去速回。”
江齊在前，蘇韌在後，二人爬不多時，便來到山頂。
山頂平整，確有座小廟。雖蘇韌在書裏已神遊過此廟，等親眼見了，不由覺得新鮮。
那廟堂不過百尺方圓，繞著一圈雜色磚木砌起來的“百家牆”。
廟前豎麵黃不拉幾的錦旗，繡著“法力無邊”四字。
廟周瘋長著虎尾巴草，散落有幾個木頭座墩。
廟門口有對木牌，裏麵字偏生鏤進去的，寫得是：
“虎去山還在，山在虎又來”。
門檻裏匍匐著隻木雕的老虎。虎口半張，一雙圓眼，滿透著鄉裏鄉氣。
虎背上露塊白皮，刻著四行隸書。
“來此廟者，虎口投幣。
有錢不投，不得好死。”
蘇韌抿嘴。江齊咕噥：“這老虎好毒
。”
蘇韌之性情和易，並不全出於矯飾。他旋即掏出錢袋，微笑道：“入鄉隨俗，我先來吧。”
他找了找，才發覺袋裏隻有碎銀金葉，竟無一個錢幣。他一愣，想自己居然會不帶零錢了……
江齊趕緊遞上自家錢袋，蘇韌撿了個銅錢，投入虎口。
木老虎咯嘰咯嘰，居然從後腚裏拉出來張木簽，江齊忙彎腰拾起來，遞給蘇韌。
蘇韌一看，簽上是:“自求多福!”
蘇韌默然，點了點頭。他觀察這老虎的木工，頗有匠心，不由想到了老婆和丈人。
當年，他並不是嫌棄學手藝，而是譚老爹說他生得文氣，愣是不肯讓他做木匠……
江齊大約不信邪，乘這功夫也投了錢，老虎拉出來的，還是“自求多福”（1）。
江齊搖頭，對蘇韌說：“敢情無論大人還是小人，‘自求多福’這四字兒都管用”
蘇韌恬然道：“此虎吃了還知道拉。比別廟裏那些光吃不拉的貔貅(pi
xiu)（2）有良心。”
說完，他將木簽悄放入袖子，再往裏頭走。過了口枯井，便是廟堂。
廟堂裏大概是因被倪彪斷了香火，竟找不到一點供品，連神龕賬幔都不知飛哪裏去了。光禿禿案前，擺著一個瓷盤，裏麵半截蠟燭，滿是燭淚。
神龕裏有尊泥塑，是個跪拜村姑的摸樣，也說不上美醜，手捧著比巴掌大不了多少的老虎。
蘇韌想：莫非小老虎就是虎仙麼？
他望著泥塑，欠了欠身，心中默念：若是你靈驗，能保佑我蘇嘉墨一家早日團圓麼？
江齊不能免俗，在蒲團上拜了兩拜。
蘇韌問：“念叨你那兄弟？”
江齊坦白：“兄弟同母生，成家各自飛。小的許願早日在城中買房，安置我那多嘴的渾家。”