今天四月一日了！像今天這樣的好時節，一年中沒有幾天，不過三個月罷了。柯萊笛後天要和父親去迎接國王，叫我也去。聽說柯萊笛的父親和國王認識哩。就在那一天，母親說要領我到幼兒園去，這讓我很激動。並且，“小石匠”病差不多快好了。還有，昨晚聽見先生和父親這樣說：“他功課很好，很好。”
今天是一個陽光明媚的春日，從學校窗口看見青的天，含蕊的樹木，每家窗檻上擺著的新綠的盆花等。先生一向是很嚴肅的，可是今天也很高興，額上的皺紋也幾乎消失，他就黑板上說明算術的時候，還帶著幽默的話語。一吸著窗外來的新鮮空氣，就能感覺到泥土與木葉的味道，好像身已在鄉間了。先生當然也很興奮。
在先生授著課的時候，我們耳中聽見近處街上鐵匠打鐵聲，對門婦人安撫嬰孩睡熟的兒歌聲，以及兵營裏的喇叭聲。連斯帶地也高興了。一瞬間，鐵匠打得更響亮，婦人也越唱越大聲。先生停止授課，看著窗外，靜靜地說：
“天晴，母親唱著歌，正直的男子都勞動著，孩子們學習著，——真是一幅絕妙的畫麵！”
下了課走到外麵，大家都覺得很高興。排好了隊把腳重重地踏著地麵走，好像要放假一樣，齊唱著歌兒。女先生們也很非常愉快，戴赤羽的先生跟在小孩後麵，自己也像個小孩了。學生的父母彼此談笑。克洛西的母親的野菜籃中滿裝著堇花，於是校門口也充滿了香氣。
一到外麵，母親就來到我旁邊，我心裏特別激動，跑去拉她，說：
“啊！好快活！我為什麼這麼快樂啊！”
“這因為時節既好，不曾做任何對不起別人的事！”母親說。
十點鍾的時候，父親見柴店裏的父子已來了，對我說：“他們到了。昂裏克！快迎接國王去！”
我奔馳過去。柯萊笛父子特別愉悅，我從沒有見過他們父子像今天這般相像。那父親的上衣上掛著兩個紀念章和一個勳章，須卷得很整齊，須的兩端如同針尖。
國王定十點半到，我們先到車站。柯萊笛的父親吸著煙，搓著手說：
“直從那六十六年的戰爭以後，就不曾跟陛下見麵！已經十五年又六個月了。他先三年在法蘭西，其次是在蒙脫維，然後回到意大利。不幸的是，當陛下來到這裏時我都因為有事，不能與他見麵。”
他把文弗爾托王當做朋友稱呼，叫他“文弗爾托君”，不住地說：
“文弗爾托君是十六師師長。文弗爾托君那時才二十二歲。文弗爾托君騎馬的姿勢總一樣。”
“十五年了呢！”柴店主人邊大步走著邊大聲說，“我誠心想再見見他。還是在他做親王的時候，一直到現在了。現在，他已經做了國王了。而且，我也變了，成了柴店老板。”說著自己笑了。
“國王看見了，還能認出父親嗎？”兒子問。
“那可沒個準。文弗爾托君隻是一個人，這裏這麼擁擠。並且他也不能一個一個地看見我們呀。”父親笑著說。
車站附近的街路上早已站滿了人，一隊兵士吹著喇叭通過。兩個警察騎著馬走過。天晴著，光明充滿了大地。
柯萊笛的父親激動心情地說：
“太高興啊！又看見師長了！啊！我也老了哩！記得那年六月二十四日——仿佛就像昨天的事：那時我負了革囊掮了槍走著，幾乎就在前線附近了。文弗爾托君率領了部下將校走過，大炮的聲音已經遠遠地聽到，大家都說：‘但願子彈不要打中殿下。’在敵兵的槍口前麵會和文弗爾托君那樣接近，是出乎我的意料的。兩人之間，隻有幾步路程。那天天晴，天空像鏡一樣，不過很炎熱！——喂！讓我們進去看吧。”
我們到了車站，根本就沒有地方，都是人，——馬車、警察、騎兵及擎著旗幟的團體。軍樂隊奏著樂曲。柯萊笛的父親用兩腕將擠在一起堵著道路的群眾分開，讓我們安全通過。群眾波動著，跟著我們。柯萊笛的父親眼看著有警察攔在那裏的地方：
“隨我過來！”他說著拉了我們的手進去，在牆邊呆著。
警察走過來說：“這不能站！”
“我是屬於四十九聯隊四大隊的。”柯萊笛的父親把勳章指給警察看。
“那可以。”警察看著勳章說。
“你們看，‘四十九聯隊四大隊’，這一句話真管用哩！他原是我的隊長，難道還不能看他嗎？那時距離他就不遠，今日也靠近些才好呢！”
就在這個時候，待車室內外群集著紳士和將校，門口停著一排馬車以及那些穿紅服的馬夫。
柯萊笛問他父親，文弗爾托親王在軍隊中可拿劍。父親說：
“那是肯定，劍是一刻不離手的。每當槍飛過來時，要靠劍去撥開的哩。非常恐怖，子彈遍地都是，像旋風似的朝密集的隊伍中或大炮之間襲來，一碰著人就翻倒什麼騎兵呀、槍兵呀、步兵呀、射擊兵呀，統統混雜在一處，像百鬼夜行，根本辨認不出東西來。這時，聽見有叫‘殿下！殿下！’的聲音，這個時候敵兵已排齊了槍刺近來了。我們同時射出手彈，煙氣就彌漫了起來，把周圍包住。不久，煙散了，大地上全是死傷的兵士和馬。我回頭望去，見隊的中央，文弗爾托君騎了馬不慌不忙地四處查察，鄭重地說：‘弟兄中有被害的嗎？’我們都十分激動，在他麵前齊喊‘萬歲！’啊！那個場麵，真是少有的！——呀！火車到了！”
樂隊奏起樂來，將校都向前擁進，群眾踮起腳來。一個警察說：
“要停一會兒才下車呢，因為現在有人在那裏拜謁。”
老柯萊笛更是十分不安：
“啊！回想看看，他那時的沉靜的風貌，到現在還是那麼的清晰可見。不用說，他在地震時疫時，也總是鎮靜著的。可是我每次能想時，卻是那時他的沉靜的風貌。他雖做了國王，大概也忘不了四十九聯隊的四大隊的。把以前的部下集攏來，大家舉行一次會餐，他應該會很高興。他現在有將軍、紳士、大臣等伴侍，那時除了我們以外，就沒有別人。想和他談談哩，那樣肯定很好！二十二歲的將軍！我們用了槍和劍保護過的親王！我們的文弗爾托君！從那到現在，有十五年不見了！——啊！那軍樂的聲音把震得我熱血沸騰！”
歡呼的聲音響了起來，數千的帽子高高舉起了。著黑服的四個紳士乘入最前列的馬車。
“就是那一個！”老柯萊笛叫說，他好像失了神也似的站著。沒過多久，才徐徐地重新開口說：
“呀！頭發白了！”
我們三人也摘下了帽子，馬車徐徐地在群眾的歡呼聲中前進。這時，柴店主人好像全然換了一個人了，身體挺得很直，臉色凝重而帶蒼白紋絲不動的直立著。
馬車向我們這邊駛來，到了離那柱子一步的距離了。
“萬歲！”群眾歡呼。
“萬歲！”柴店主人在群眾歡呼以後，又一個人喊了喊。國王向他看，眼睛在他那三個勳章上停留了一會。柴店主人忘了一切！
“四十九聯隊四大隊！”他這樣叫。
國王本已望向別處，但又回向我們，注視著老柯萊笛，從馬車裏伸出手來。
老柯萊笛飛奔而去，緊握國王的手。馬車過去了，群眾也把我們分離開了。老柯萊笛一時不見了。不過是刹那間的事，一會兒，又看見他了。他呼吸急促，眼睛紅紅地，舉起手，在喊他兒子。兒子來到他的身邊。
“快！趁我手還熱著的時候！”他說著將手按在兒子臉上，“國王握過了我的手呢！”
他目送那已走遠了的馬車，站在看著他的人群中。群眾紛紛在說：“這人是在四十九聯隊四大隊待過的。”“他是軍人，還認識國王。”“國王還記得他，所以向他伸出手來。”最後有一人高聲地說：“他不知道把什麼請願書遞給了國王哩。”
“不！”老柯萊笛情不自禁回頭來說，“我不需要什麼請願書。不論在什麼時候，隻要國王用得著我我都願意為國家貢獻出一切！”
大家都用眼盯著他。
“那就是這熱血啊！”他自豪地說。
昨日早餐後，母親帶著我去了幼兒院，因為要把波賴柯希的妹子囑托給院長的緣故。我還沒去過幼兒院，那場麵可真特別。小孩共約二百人，男女都有。都很小的。和他們相比，國民小學的學生也成了大人了。
我們去的時候，小孩們正排著隊進食堂去。食堂裏有兩列長桌，桌上鏤有許多小孔，孔上放著盛了飯和豆的黑色小盤，錫製的瓢擺在旁邊。他們進去的時候，有找不到地方時，先生們過去帶領他們。其中有的走到一個位置旁，就坐下了，拿起瓢就要去取食物。先生走來說：“再過去！”還沒走幾步，又取一瓢食，先生再來叫他往前走，等到了他自己的座位，他已經吃了半個人的食物了。先生們費了不少功夫整頓他們。開始祈禱，祈禱的時候，不能麵對著食物。他們被食物所吸引，總轉過頭來看後麵。大家合著手，眼看著房頂，心不在焉地述畢祈禱的話，才開始就食。啊！那種可愛的模樣。很少能見到！有拿了兩個瓢吃的，有用手吃的，有把豆放在包裏時，還有用小圍裙將豆包了捏得漿糊樣的。有的看著蒼蠅飛，有的因為旁邊的孩子咳嗽把食物噴在桌上，不願吃的。室中好像是養著雞和鳥的園庭，非常有趣。小小的孩子都用了各種顏色的絲帶結著發，排成二列坐著，很漂亮哩！一位先生問了坐在一起的八個小孩一個問題：“米是從哪裏來的！”八個人一邊嚼著食物，一邊齊聲說：“從水裏來的。”對他們說“舉手”！許多小小的白手同時舉起來，猶如白蝴蝶。
這以後，是出去休息。在走出食堂以前，大家照例各取掛在壁間的小食盒。出來後，就四方散開，各從盒中把麵包呀、牛油小塊呀、煮熟的蛋呀、小蘋果呀、熟豌豆呀、雞肉呀取出。不一會的功夫，庭間到處都是麵包屑，像給小鳥喂餌似的。他們有許多可愛的吃相：有的像兔、貓或鼠樣地嚼嚐或吸著，有的把飯塗抹在胸間，有的把牛油弄成糊狀，像乳汁似的滴在袖子裏，自己沒察覺到。還有許多小孩把銜著蘋果或麵包的小孩像狗似的追趕著。還有三個小孩在蛋殼中尋找著，說要發掘寶貝哩。後來把蛋的一半傾在地上，再慢慢的小心地撿起，好像拾珍珠似的。小孩之中，誰拿著不一樣的，大家就把他圍住了，窺探他的食盒。一個拿著糖的小孩旁邊，圍著二十多個人，共在唧唧噥噥地說個不休；有的要他抹些在自己的麵包上，也有隻求嚐一點味道的。
母親走到庭裏，一個個地去撫摸他們。於是大家就圍著母親，要求接吻，把頭高高仰起，口中呀呀做聲，情形似在索乳。有想將已吃過的橘子送與母親的，有剝了小麵包的皮給母親的。一個女孩拿了一片樹葉來，還有一個把食指伸到母親前麵，原來指上有一個不好看見的皰，據說是昨晚被燭光傷著的。又有拿了小蟲呀、破的軟木塞子呀、襯衫的紐扣呀、小花呀等類的東西，拿給母親看。一個頭上縛著繃帶的小孩，說有話對母親說，也不知道是什麼事。還有一個請母親伏倒頭去，把口貼在母親的耳朵邊，輕輕地說“我的父親是做刷帚的哩。”
不停的發生著很多事情，先生們走來走去照料他們。有因解不開手帕的結子哭的，有因奪半個蘋果相鬧的，有摔倒在地爬不起來而哭著的。
快回來的時候，母親把他們裏麵的三四個各抱了一會兒。於是大家就從四麵集來，股上滿塗了蛋黃或是橘子汁，圍著求抱。一個拉牢了母親的手，一個拉牢了母親的指頭，說要看指上的戒指。還有來扳表鏈的，拉頭發的。
“別把衣服弄壞了！”先生說。
可是，母親對此毫不在意，將他們拉近了接吻。他們緊緊挨著，在身旁的張了手想爬上身去，在遠一點的掙紮著擠近來並且齊聲叫喊：
“再會！再會！”
母親終於脫開身了。小孩們追到柵欄旁，貼在柵欄上，把小手伸出，紛紛地遞出麵包呀、蘋果片呀、牛油塊呀等東西來。一齊叫說：
“再見，再見！明天請再過來！”
母親又去摸他們花朵似的小手，等到街上時，身上已染滿了麵包屑及許多油跡，衣服也皺得不成樣子了。她手裏握滿了花，眼中含著淚水，仍很快活。耳中還回蕩著似鳥一樣的聲音：
“再會！再會！請再過來！夫人！”
連續幾天都風和日麗，我們停止了室內體操，在校庭中做器械體操。
昨天，凱龍去了校長室，耐利的母親——那個著黑衣服的白色的婦人——也在那裏，要想請求免除耐利的器械體操。她似乎不好開口，撫著兒子的頭說：
“那事是不適合我的孩子做的。”
耐利卻似乎以不加入器械體操為可恥，不肯承認這話。他說：
“相信我能夠做到，母親。”
母親憐憫地默視著兒子，過了一會兒，躊躇地說：“恐怕別人……”話未說完就止住了。大概她想說，“你怕別人笑你，很不放心。”
耐利攔住話頭說：“不會有那樣的事，——並且有凱龍在一處呢！隻要有凱龍在，誰都不會笑我的。”
耐利還是參加了器械體操。那個有傷痕的先生，領我們到那有垂直柱的地方。今天要攀到柱的頂上，在頂上的平台上直立。黛朗希與柯萊笛都猴子似的上去了。波賴柯希也敏捷地登上了，他那到膝的長上衣讓他不是很方便，他卻毫不為意，也攀到了柱頂。大家都想笑他，他隻反複地說他那平日的口頭禪：“對不住，對不住！”斯帶地上去的時候，臉紅得像火雞，咬緊嘴唇，一口氣登上。羅庇斯立在平台上，像帝王似的驕傲顧盼著。霍迪尼著了穿著新做的有水色條紋的運動服，可是中途卻溜下來了兩次。
為要想攀登不那麼滑，大家手裏擦著樹膠。預備了樹膠來賣的不用說是那商人考勒弗了。他把樹膠弄成了粉，裝入紙袋，每袋賣一銅圓，從中撈取了很大利潤。
輪到凱龍了。他若無其事地一邊口裏嚼著麵包，一邊輕捷地攀登。我想，他即使再帶了一個人，也可以上去的。他真的很有力氣。
凱龍的後麵就是耐利。他用瘦削的手臂抱住直柱的時候，大家都笑了。凱龍把粗壯的手叉在胸前，怒視笑的人，氣勢洶洶地好像在說：“當心挨打！”大家都不敢笑了。耐利開始向上爬，幾乎使出了全身力氣，顏色發紫了，呼吸急促了，汗雨也似的從額上流下。先生說：“下來吧。”他仍不下退，無論如何想掙紮上去。我很替他擔心，擔心他會受傷。啊！如果我成了耐利樣的人，將會怎樣呢？母親看見了這光景，心裏將怎樣啊！一想到此，很是同情他，恨不得從下麵推他一把。