在女子教育的形式發展上值得一提的是閨塾問題。自從唐代私學興起，經過宋代的穩定發展，最遲在明初仕宦家庭中已出現了閨塾，專門延師於家中對在室女子進行教育。至清末還進一步開設了社會化的女子專館，教學的內容也逐步由傳統的倫理閨範擴展到詩文、四書、五經甚至史記等。但設帳坐館的閨塾教育仍以“習禮”為主導。明代湯顯祖的《牡丹亭》中就有閨塾的場景的描繪。
（老儒陳最良上，唱）燈窗苦吟，寒酸撒吞。科場苦禁，蹉跎直恁。可憐辜負看書心，吼兒病年來迸侵。
（白）昨天聽見本府杜太守有個小姐要請先生，好些奔競的鑽去，他可為甚的。（小仆）杜太守要請個先生教小姐，掌教老爹開了十數名去都不中，說要找個老成的。我去掌教老爹處稟上了你，太爺有請帖在此。
（陳最良上，白）我陳最良杜衙設帳，杜小姐家傳《毛詩》，極承老夫人管待。今日早膳已過，我且把毛注潛玩一遍。（作念狀）“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”好者好也，逑者逑也。（作看狀）這早晚了，還不見女學生進館，卻也嬌養得凶；待我敲三聲雲板。（作敲雲板狀）春香，請小姐上書！
（杜麗娘引春香捧書上，白）先生萬福，（春香）先生少怪。（陳最良）凡為女子，雞初鳴，鹹，瀨、櫛、笄，問安於父母；日出之後，各供其事。如今女學生以讀書為事，須要早起。（杜麗娘）以後不敢了。（陳最良）昨日上的毛詩，可溫習？（杜麗娘）溫習了，則待講解。（陳最良）你念來。（杜麗娘作念書狀）“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”（陳最良）聽講“關關雎鳩”，雎鳩是個鳥；關關，鳥聲也……
可以看出，這種設帳坐館的閨塾教育盡管把“誦詩”作為專門內容了，但時時刻刻仍然以“習禮”為主導，言必稱內則，詩必選風雅。
非常有趣的是，為了嚴格防閑，明清閨門家塾先生一般都是《牡丹亭》中陳最良式的老朽腐儒，即使後來設置女子專館也往往是由一些彎腰白須者坐館，“吼兒病年來迸侵”的老儒最有資格。這當然是“以其年篤老，瓜李無嫌疑”（袁枚《喜老五首之三》），一旦發現“瓜李之嫌”則要受到社會輿論的強烈譴責。乾隆年間，袁枚大力提倡女子教育，辭官移居隨園後廣收女弟子，教詩習文，普及文化，而隨園女子“入謁必嚴妝，惜別常握手”（同上）。這使得一些以衛道為己任者直氣得發抖，章學誠（實齋）首當其衝，連篇累牘撰寫文章加以嚴厲抨擊，在《丁巳劄記》中他更怒不可遏地痛斥：“近有無恥之人，以風流自命，蠱惑士女。大率以優伶雜劇所演才子佳人惑人。大江以南，名門大家，閨秀多為所誘。征詩刻稿，標榜名聲，無複男女之嫌，殆忘其身之雌矣！”
中國古代的女子教育其根本目的是為了馴化女性，使之成為父權社會積極的附庸，成為男性享樂（包括精神上的）更高雅的工具，而決不允許這種教育反過來衝擊封建道德、攪亂社會既定的秩序。因而竭力在教育過程中建立起嚴密的陰陽隔絕機製，包括空間上的隔絕：啟蒙於私室；心理上的隔絕：以侍女出身的保姆和老態龍鍾的腐儒為師。中國古代教育史留給女性的一頁是這樣的詭秘、晦暗！