婚禮是人生最重要的禮儀。在宗法社會中，這一禮儀對於男子來說，標誌著進入個體家庭、發展家族的階段；對於女子來說，標誌著生活環境轉換，生命歸屬確立，同樣具有“劃時代”的意義。因而，曆代婦女與男子一樣，熱切地關注著婚禮。當然，一切儀軌早已約定俗成，作為傳統代代相承。
這一傳統就是所謂的“六禮”，它是婚禮的六個階段的不同儀式：納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。它們組合成一葉人生之舟，引渡婦女走向未知的、陌生的生活。在“六禮”中，前五項為成婚前的過渡性禮儀，第六項為正式的婚禮。
先說過渡性禮儀。
納采：《儀禮·士昏禮》載：“昏禮下達，納采用雁。”這是婚禮的先行活動：求婚。此時男方請媒提親，女方同意議婚，但尚未許嫁。男方去女家求婚，必須帶見麵禮，此謂“納雁禮”，亦稱“奠雁”、“委禽”。之所以用雁為禮物，取義於這種候鳥“木落南翔，冰泮北徂”，總是順乎陰陽之道，以象征兩性結合，符合自然之道，吉祥而美好。在這一禮俗的發展中還吸取了雁失配偶，終生不再成雙結對的寓意，表示男女結合應當忠於愛情，矢誌不移。這一儀式以贈雁為達禮，後世活雁不太易得，平民亦有用鳩、鶩、鵝代替。
問名：這是求婚後托請媒人詢問欲聘女子的名字及出生年月日時的儀式。《儀禮·士昏禮》記載，這一儀式必須“賓執雁，請問名”。賓即男方的媒人。經女方主人同意後，媒人入堂，授禮（雁）後開始說“問名辭”：“某既受命，將加諸卜，敢請問女為誰氏。”這裏所說的卜，是占卜男女雙方生辰八字以測能否合婚，凶吉如何。這時女家主人在堂前把女兒名字生庚告訴媒人，或寫在一張紅紙上並加套上一個紅色紙套交給媒人。後世民間稱這一儀式為“開八字”、“寫紅帖”。初時問名“歸卜吉凶”，迷信色彩十分濃厚，在演變過程中逐漸增加了世俗的內容。如除問名字、排行、年齡、生辰外，還兼問門第、家世、身份、職位、財產以及庶出嫡出等。有些地方也有將這一儀式與納采合並進行的。除通常行執雁禮外，海南各地和西南地區亦尚“納檳榔為禮”（《唐書·南蠻傳》、《海槎餘錄》）。
納吉：這是把問名後占卜合婚的吉兆通知女方的儀式。媒人取回女子的生辰紅帖後，男方父母便把紅帖拿到祖宗牌位前燒香、敬神、卜卦。如卦上說男女生辰八字命中相克，必然忌諱，議婚就此作罷。如卜卦辭曰“吉利”，便仍請媒人執雁到女家報喜。報喜辭稱：“吾子有貺命，某加諸卜，占曰吉，使某也敢告。”女方家長如表態：“吉，則不敢辭”，雙方的婚姻就基本議定，開始商酌聘財了。納吉在婚禮過程中具有女方許婚的性質，所以也稱為“訂盟”。
納征：又稱納幣，是訂盟以後男方將聘禮送往女家，表示男子欲聘娶女子為室的儀式。這是婚禮進入成婚階段的關鍵。納采、問名、納吉，媒人皆執雁，請期、親迎亦執雁。這項儀式在“六禮”中是惟一不用雁而用幣的。幣所指的財物在上古是指皮帛等實物，以後逐漸發展為聘金。聘禮的多少是事先由媒人奔波於雙方反複商量談妥的。納征之日，媒人帶著禮單和聘財到女家，曰：“吾子有嘉命，貺室某也。某有先人之禮某物，請納征。”女方家長接受了聘財即告“完聘”。這一禮儀，民間亦稱為“大聘”。“完聘”後，婚姻在習俗上已經成立，女方家長無特殊理由不得悔婚。《白居易集》（卷六六）有一份“得乙女將嫁於丁，既納幣，而乙悔。丁訴之，乙雲：未立婚書”的判牘說：
女也有行，義不可廢；父兮無信，訟所由生。雖必告而是遵，豈約言之可爽？乙將求佳婿，曾不良圖：入幣之儀，既從五兩；禦輪之禮，未及三周。遂違在耳之言，欲阻齊眉之請。況卜鳳以求士，且靡咎言；何奠雁而從人，有乖宿諾。婚書未立，徒引以為辭；聘財已交，亦悔而無及。請從玉潤之訴，無過桃夭之時。