納妾（這裏把她作為嬪、妃、媵、妾的代稱）製度之所以能夠在曆代各個階層都通行無阻，從根本上說，它對於封建宗法社會結構的穩定具有維持效應，對於宗法製度的延續具有保證作用。也正是在這麵宗法製的大旗上，“不妒”二字才顯得似乎合理而有力。因而，在家庭關係上，盡管與妾的地位懸殊，管他家中有幾房妾，正妻總是在一人之下，眾人之上，處於眾妾頭人的位置，但是，在丈夫的性生活上正妻卻不得擅寵妒忌，甚至應當創造條件使眾妾有被幸的機會，這就能贏得“賢達”的口碑了。漢儒訓解《詩經》時故意風馬牛不相及地稱《關雎》是“美後妃之德”，《癳木》是美後妃“能逮下而無嫉妒之心”，《螽斯》是“美後妃不嫉妒，則子孫眾多”，《小星》是“美夫人無嫉妒之行，惠及賤妾”，就是在倡導這種“賢達”。直到清代，《改良女兒經》還一以貫之地告誡為妻者：“夫無嗣，勸娶妾，繼宗祀，最為切。”《新婦譜》更勸妻子對“風雅之人，遊意青樓，置買婢妾”這些才子風流行止定勿見怪，應該“能容婢妾，寬待青樓”，使全家和睦，外不被恥笑，內獲丈夫感激，夫妻之情就更加堅篤綢繆了。《金瓶梅》中的吳月娘，是西門慶正妻，在經濟上助夫理財，幫助西門慶周旋官場，最為風光，可惜不孕無子。但能體現出“賢達”品質的是，她對於西門慶一個接一個地迎娶小妾來“廣繼嗣”從未不滿，對西門慶的種種荒淫也特別寬容。惟有在西門慶要娶李瓶兒的問題上，她插了一手，投了反對票。西門慶和她反目，背地裏罵她不賢良，她心裏誠惶誠恐，千方百計要作出賢良的樣子來，每月吃齋三次，逢七拜鬥，夜夜焚香祝禱，“賢達”的祝願終於被西門慶親耳聽到：
妾身吳氏，作配西門，奈因夫主流戀煙花，中年無子。妾等妻妾六人俱無所出，缺少墳前拜掃之人。妾夙夜憂心，恐無所托。是以瞞著兒夫，發心每逢夜於星月之下，祝讚三光。要祈保佑兒夫，早早回心，棄卻繁華，齊心家事，不拘妾等六人之中，早見嗣息，以為終身之計，乃妾之素願也。
這番祈禱是那樣的“無私”，毫無驕妒之意，西門慶暗中聽見，感動得上前抱起吳月娘，真心認她是個“好人”，重歸於好。用封建禮教來衡量，吳月娘可稱是最“能容婢妾”，最“寬待青樓”的典範了。
一般說來，妾從進入側室起，總有一種無法擺脫的自卑情結，不僅要對夫權絕對馴從，而且要表現出對正妻地位的認同，仰承丈夫如天，奉事正妻若母，即使生下一子一囡也通常以正妻為嫡母，其地位之低下可想而知。但是，男女兩性關係畢竟是排他性的，而生育功能一旦滿足了丈夫“廣繼嗣”的願望又確實為妾改變低下的地位提供了可能。因而妻室往往從維持自己的利益和鞏固已有的地位的目的出發，本能地采取“妒忌”的特殊手段。呂後將一度受漢高祖之寵的戚夫人摧殘為“人彘”，開後宮大妒之先。袁紹夫人劉氏甚妒，紹死未殯，劉便盡殺寵妾五人，殺後亦毀其形貌。其少子袁尚又盡殺死妾全家。謝安的劉夫人堅決反對丈夫納妾召妓，另立別室，當甥侄同來傳達丈夫之意並用《關雎》、《螽斯》有不妒之德勸諷時，劉夫人問道：“誰撰此詩？”答雲：“周公。”劉夫人道：“周公是男子，故作此詩，若是周姥撰詩，就不這樣寫了。”唐代奇妒之事亦每見記載。如《朝野僉載》補輯雲：“唐宜城公主駙馬裴巽，有外寵一人。公主遣閹人執之，截其耳鼻，剝其陰皮，漫駙馬麵上，並截其發，令廳上判事，集僚吏共觀之。”又，《酉陽雜俎》卷八載：“房孺複妻崔氏，性忌，左右婢不得濃妝高髻，月給胭脂一豆，粉一錢。有一婢新買，妝稍佳，崔怒謂曰：‘汝好妝限？我為汝妝。’乃令刻其眉，以青填之。燒鎖梁，灼其兩眼角，皮隨手焦卷，以朱傅之。及痂脫，瘢如妝焉。”妒火中燒時，毫無理性可言，其報複性行為，足以讓人怵目驚心。飽受過妒婦悍淩的蒲鬆齡曾深有體會地感歎“天下賢婦十之一，悍婦十之九”（《江城》），果真如此，那是不勝枚舉的。