明清時，關中及江淮地區中秋祭月不設月宮符像，向空殿拜而已。《清嘉錄》卷八記載：中秋“比戶瓶花、香蠟、望空頂禮，小兒女膜拜月下，嬉戲燈前，謂之‘齋月宮’”。除未成年的“小兒女”外，拜月的主要是婦人們，南方的男子也是極少參加這一女性化的活動的，正如《揚州竹枝詞》所雲：“八月中秋夜氣清，滿街鑼鼓鬧閑聲。光明寶塔光明月，便益男人看女人。”點寶塔燈祭月是揚州中秋的風俗，寶塔燈下對月展拜的都是婦女們，男子此時充當的是“看客”的角色。
中秋玩月這一風俗在唐代已經形成，但比較集中地表現為文人墨客的雅興逸致。歐陽詹貞元十二年（796）中秋“修厥玩事”，特作《玩月》詩，其《序》闡述了中秋玩月之理、之趣：月固可玩，但冬天繁霜大寒，朔氣侵骨；夏天蒸雲鼎熱，掩映月輝，都不便於玩。而三秋之令，天高氣清，“八月於秋，季始孟終；十五於夜，又月之中；稽於天道，則寒暑均；取於月數，則蟾兔圓；況埃壒不流，太空悠悠，嬋娟裴回，桂華上浮”，此時玩月，“肌骨與之疏涼，神氣與之清冷”，堪稱最佳時令了！這裏流露的完全是男性士子的氣質和興味。唐代民間女子的玩月活動與之迥然異趣。據說在鍾陵西山每年中秋人們遠道而集，車馬喧闐，士女櫛比。名姝善謳者，在皎潔如洗的月光下與丈夫一起歌舞玩月，相互握臂踏歌，其調瀏亮，其詞華豔，以對歌敏捷者為勝。這種自由自在，縱情歡娛的玩月活動隱約映現著遠古的遺風。
宋代玩月成為普遍的風尚。中秋之夜，高門貴族自家結飾台榭，市人則爭占酒樓玩月，絲篁鼎沸，宛若雲外。大街買賣，直至五鼓。玩月遊人，婆娑於市，至曉不絕。值得注意的是，宋代女子玩月出現了別有情趣的“出遊”。據倪思《經鋤堂雜誌》說：“南北風俗，中秋夜士女出遊，名‘踏八步以卻疾’。又度橋，謂之‘過運’，宴飲通宵。”明清時南方的一些婦女盛行中秋出遊，宋代實開其先河。《清嘉錄》卷八載，吳中中秋“婦女盛妝出遊，互相往還，或隨喜尼庵，雞聲喔喔，猶婆娑月下，謂之‘走月亮’。蔡雲《吳皒》雲：‘木犀球壓鬢絲香，兩兩三三姊妹行。行冷不嫌羅袖薄，路遙翻恨繡裙長’。”中秋月光如水，含宏萬彙，此夕徜徉在月光之下，是精神的釋放與心靈的陶冶。除“走月亮”外，婦女們還有出遊虎丘的風俗，那是一個極其自由浪漫的場麵，明末張岱《虎丘中秋夜》曾略記其勝：
虎丘八月半，土著流寓，士夫眷屬，女樂聲伎，曲中名妓戲婆，民間少婦好女，崽子孌童及遊冶惡少，清客幫閑，傒僮走空之輩，無不鱗集。自生公台、千人石、鶴澗、劍池、申文定祠，下至試劍石、一二山門，皆鋪氈席地坐。登高望之，如雁落平沙，霞鋪江上。
一夜明月一夜情，其間自有多少羽觴醉月、引吭唱月者，亦有多少美目傳情、月老為媒者，這是大自然給予士女們的特殊的恩惠。