圍棋是古代“盤戲”之一。中國古代盤戲除圍棋外，主要還有六博、塞戲（格五）、彈棋、雙陸、象棋等。這些往往過雅或過俗，雖流行於宮廷或市井，但婦女卻較少參與，圍棋，作為中國古老文化的形態顯現，以其特有的涵茹性情的風韻和雅俗共賞的形式，贏得了曆代婦女的喜愛。當我們的目光掠過紋枰縱橫的圍棋世界，看到的是一條斑駁陸離的人物畫廊，婦女形象的迭現，使這條千百年來不斷拓展延伸的文化長廊格外豐富多彩。
毫無疑問，這種包孕著智慧基因的智能性競技遊戲因其所具有一定的抽象思維的特點，必然首先在文化層次相對較高的上層婦女中開展起來。現今見於文字記載的第一位女子弈手即是漢代戚夫人。《西京雜記》雲：“戚夫人侍高帝，於八月四日出雕房北戶竹下圍棋。”另據《搜神記》雲：“漢宮內，八月四日出雕房北戶竹下圍棋，勝者終年有福，負者終年疾病，取絲縷就北辰星求長命，乃免。”可知八月四日圍棋乃是漢代後宮風俗，可惜文獻闕如，我們無法知道這一饒有趣味的風俗形成的古老的文化淵源。
以戚夫人為其先端，曆代後妃宮女往往都要以圍棋為“必修功課”，以便以棋進侍。後蜀花蕊夫人《宮詞》雲：“日高房裏學圍棋。等待官家未出時”，官家即指皇帝。通常宮女們學棋更加認真，春光明媚時節，她們在亭園中楸枰端坐，擺開弈陣，“碧桃花下試枰棋，誤算籌先一著低”（王珪《宮詞》）。有的迷於弈道，窮年鑽研，努力提高弈藝去爭寵帝王。宋徽宗有《宮詞》描寫一個宮女學弈：“忘憂清樂在枰棋，仙子精攻歲未笑。窗下每將圖局安，恐防宣詔較高低。”成年不苟言笑地專攻，必能獲取棋藝韜鈐，但卻丟卻了競爭中求娛樂的棋道本色。說穿了，這種高超棋藝的獲得，隻不過是在必要的時候可以供帝王更好地玩狎消遣，提高了一點後宮消費品的價值而已。
從唐代開始，圍棋在仕女中盛行起來。新疆吐魯番阿斯塔那古墓出土的唐代《仕女圍棋》絹片上描繪了十一位婦女形象，中心兩位貴族婦女正在神情專注地下圍棋，那楸枰落子的弈女風神楚楚動人。在坐隱手談中，仕女們消卻餘晷，遺謝塵俗，陶冶性情，砥礪品格，追求著幽人鬥智的棋境棋趣。練棋階段，她們一般總是在深閨女子之間進行，一旦棋藝練成，便可進行公開性的賽棋了。宋代詞人趙師俠淳熙年間曾與友人曾無玷觀看當時著名女弈手沈賽娘下棋，有《點絳唇》詞記述賽棋情景：
嫋嫋娉娉，可人尤賽娘風韻。花嬌玉潤，一撚春期近。占路藏機。已向棋中進。俱休問，酒旗花了，早晚爭先勝。
在一些知識家庭中，圍棋往往成為夫妻間的角智遊戲。《婦人集》記載，清代海鹽陳若蘭，著閨詞一百首。中有一篇雲：“垂柳依依綠影生，芰荷亭上設棋枰。局中彈出縱橫勢，笑問檀郎若個贏？”夏日，在綠柳陰下設好棋枰，與夫婿對坐相弈，一較高低，確是極富高雅興致的。從詞人瀟灑的筆調和自信的語氣看，陳氏的棋藝似乎高出了她的“檁郎”一籌。