陰謀得逞，李斯立了大功，但卻成了趙高索取最高權力的障礙。趙高決心除掉李斯，取而代之。
他裝出一副博學多才的神態，對二世皇帝說：“陛下身為天子，可知道天子怎樣才能顯得尊貴？”二世皇帝聽不懂這個話，搖了搖頭。趙高解釋說：“天子所以尊貴，就是讓臣下隻能聞聲，不能見麵。陛下年紀還輕，不一定樣樣事情都懂，如果坐在朝廷上，成天和大臣們議論國政，難免有的話會說錯。天子說錯了話，就會被臣下看輕。為陛下設想，不如深居後宮，等著大臣們奏事。事情奏上來了，在宮中和幾個嫻熟法令的人一塊兒商量，商量出好辦法了，再交給臣下去辦，這樣，臣子們都會以為陛下十分英明。”
二世皇帝認為這是個好主意，便天天深居後宮，與宮女們嬉戲玩樂，朝廷大事全被扔到一邊。趙高掌管宮廷警衛，連丞相也不能進去奏事。李斯對此十分著急，去找趙高想辦法。趙高告訴他：“等皇帝空閑的時候，我再通知你入宮奏事。”此後，每當二世皇帝與宮女們玩得興致正濃時，趙高便派人召李斯進宮，因此，李斯每次來的都不是時候。結果事情沒能奏成，還惹二世皇帝大發雷霆，認為李斯是有意找別扭。趙高趁機誣告李斯有野心，想當諸侯王，還說李斯的兒子李由與犯上作亂的陳勝、吳廣相勾結。李斯被加上“謀反”的罪名下了大獄。
為了使李斯認罪，趙高指派親信，扮成二世皇帝的使者，把李斯打得死去活來。李斯受刑不過，隻好屈招。後來，被處死在鹹陽街頭。趙高這時的權力達到頂峰，登上相位，朝中一切由他裁決。
奸佞小人想為所欲為，往往先想辦法封住眾人之口。大家懾於他的淫威，不敢說話了，他的目的也就達到了。
然而他還不滿足，於是，又演了一場“指鹿為馬”的把戲。
有一天，二世皇帝臨朝，趙高把一隻梅花鹿牽到大殿上。二世和大臣們大眼瞪小眼，不知道是什麼用意。趙高神情端莊地給二世皇帝行了一個禮，大聲說道：“這是臣剛剛得到的一匹寶馬，誠心敬獻給陛下！”
秦二世眨巴眨巴眼，滿臉疑惑地說：“這是一頭鹿，丞相怎麼說它是一匹馬？”趙高仍是一本正經，聲音又往高提了提，說：“這明明是一匹馬。請陛下再問問群臣，讓他們鑒別鑒別。”
群臣們深知趙高的淫威，連李斯丞相都被他弄得滿門抄斬，還怎敢說“不”字？於是很多人都說這是馬。趙高一看心裏美滋滋的，自以為得計。可就在這時，有三五個不知深淺的人仍爭執著說這是頭鹿。因此趙高心裏已對這幾位大臣恨之入骨。趙高一手導演的這場把戲，是鹿是馬成了趙高區分知己異己的衡量標準，用此小計，趙高就輕而易舉摸清了朝臣們對待自己的態度。事後，凡說是鹿的大臣，他都給加上了各種罪名，予以處決了。
從此以後，趙高說的話，誰也不敢反對。趙高就是這樣一個飛揚跋扈、奸佞無比的陰險小人。
公元前207年，劉邦率軍入關後，秦朝滅亡在即，趙高恐受誅罰，在望夷宮發動兵變，逼令胡亥自殺。他篡位不成，遂立子嬰為秦王，後被子嬰誘殺。
7專權的奸臣總是想方設法鏟除隱患
在中國古代曆史上，專權的奸臣，一方麵扳倒與自己平起平坐的人，另一方麵又扼殺後起之秀，因為這兩種人種對他們的威脅的最大，特別是後起之秀隨時都可能取代他們。一個朝代，一旦出現專權的奸臣，國家必定因缺人才而衰落或滅亡。
據《資治通鑒·唐玄宗天寶元年》載：李林甫為相，凡才望功業比自己高，及被皇帝所器重者，地位將接近自己的，必百計去之。尤忌文學之士。或陽與之善，啖以甘言，而陰製之。世謂李林甫口有蜜，腹有劍。
李林甫雖然骨子裏陰險狡詐，但他與人接觸，卻總是裝出一副平易近人的態度，說一大堆好聽的話，使人以為他心地善良。
靠著巧取鑽營，在開元二十二年，李林甫終於成了與朝中裴耀卿和張九齡並列的三宰相之一。裴耀卿和張九齡博學多才，因而很受玄宗重視，所以李林甫決心將二人排擠下去。可當時他剛剛登上相位，實力還不強大，於是他便夾起尾巴做人，對張九齡和裴耀卿畢恭畢敬，曲意逢迎。李林甫在逢迎玄宗的同時，還竭力討好玄宗身邊的人。