鹹豐死後，鈕祜祿氏本來覺得肅順等八大臣讚襄政務的安排並無不妥之處，而且她也不想去參與外朝的事務，隻想安安靜靜地在後宮過她的太後生活。不料，在慈禧的一番哭訴煽惑後，鈕祜祿氏隨之想起了鹹豐病重之時，肅順等人隨意進出行宮的舊事。女人最理解女人，於是她很快認可了慈禧的看法，並認為肅順等人一貫對後宮輕蔑無禮，確有不臣之心。特別是慈禧在她麵前控訴肅順將其名字放在小皇帝前麵，長此以往，必將危及皇權時，鈕祜祿氏立刻激動了起來，她作為正宮皇太後，絕不能使得祖宗的江山在自己的手裏斷送，不然日後何以麵對先帝？
由此，鈕祜祿氏意識到，保住小皇帝載淳的權力，也就是保住自己的地位；而要確保小皇帝的權力，她就必須和慈禧聯合起來，確保最高權力掌握在自己與慈禧的手中，防止肅順等人擅權；必要時，兩宮太後實行同時垂簾聽政，防止大權旁落。
事情的發展果然像慈禧預想的那樣。鹹豐帝歸天後的第三天，鈕祜祿氏和慈禧共同召見了八位輔政大臣，商議有關諭旨擬定發布、疏章批閱及官吏任免等事情的處理方法。說白了，這也就是朝政大權誰掌握的問題。
兩派的交鋒開始了。
八大臣早有準備，肅順不慌不忙地拿出早已寫好的條陳說：“諭旨由大臣擬訂，太後隻管蓋印，不必改動。”
如此看來，八大臣隻把兩個太後當成蓋章的機器，具體事情不必過問，也沒有任何的實權。兩個女人當時就被氣壞了。鈕祜祿氏這下算是徹底明白，慈禧的擔憂完全是正確的，八大臣確實沒有把她們放在眼裏，如果在這個問題上讓步的話，後果不堪設想。
為此，在慈禧的支持下，不識漢字、平時見大臣“呐呐如無語者”的鈕祜祿氏這次鐵下心來，她一改往日“遇事無主見”的作風，與肅順等人針鋒相對，毫不相讓，倒有點兒“大事不糊塗”的味道了。當然，不善表達的鈕祜祿氏主要還得依靠慈禧去爭辯，而她則充當了慈禧的堅強後盾。是啊，八大臣今天敢於藐視皇權，那明天他們眼裏還有皇太後和皇帝嗎？
八大臣沒想到兩個女人竟然如此頑固，雙方僵持爭執了四天之久，也沒見她們有絲毫的軟弱和退縮。這下，反是八大臣先退讓妥協了，他們最後商定：文武大臣的奏折疏章須由八大臣進呈兩宮太後閱覽；諭旨須由兩宮太後認可鈐印後方可頒發；朝廷各部尚書、侍郎及各省的總督、巡撫的任用名單由八大臣提出，最後由兩宮太後裁定；其他官員由八大臣提出候選人名單後抽簽決定，並經兩宮太後認可後方可任命。
由此，兩宮太後雖然不參與具體朝政的討論和處理，但至少爭取到了各朝政大事的最後決定權，盡管這可能隻是象征性的。
有人說，肅順等人之所以作出如此大的退讓，原因是他們認為兩宮太後身處後宮，旁無依恃，不可能真的和他們爭權，這才會以進為退，作此緩兵之計。但是，肅順等人太大意了，他們的這個讓步終將讓他們嚐到苦果。這兩位年輕的小寡婦，特別是慈禧，可也不是那麼容易對付的。事實很簡單，鈕祜祿氏與慈禧兩個人並不是普通的女人，她們是小皇帝的母後，代表著至高無上、神聖不可侵犯的皇權。從曆史上來看，除那些掌握了實際軍權的權臣可以無視皇權、將皇帝玩弄於股掌之間外，其他人在不具備實力的情況下挑戰皇權，沒有一個會有好下場。說到底，肅順等人終究是臣子，和皇太後對著幹，他們還沒那麼大的膽。
這一次鬥爭很關鍵，鈕祜祿氏和慈禧先發製人，雖然不能說取得了最終勝利，但她們至少就此站穩了腳跟，具備了與八大臣鬥爭的合法地位與權力資本。但是，慈禧還不滿意，因為熱河是肅順等人的天下，還無法預料後麵會發生什麼事情。在這危急關頭，她忽然想到了一個人可以引為內助，他是誰呢——小叔子、恭親王奕訢！